Matteo Ricci, SJ, was een missionaris naar China die zijn wiskundige en astronomische kennis naar China bracht en zich aanpaste aan de Chinese cultuur.

Matteo Ricci trad toe tot de Sociëteit van Jezus in 1571. Naast zijn studies filosofie en theologie, studeerde Ricci wiskunde, kosmologie en astronomie, vakken die hem goed van pas zouden komen op zijn missie naar China. In 1578 stuurden de Jezuïeten Ricci op missie naar Azië. In 1580 werd Ricci door Alessandro Valignani, overste van de jezuïetenmissies in Oost-Indië, uitgezonden om zich voor te bereiden op zijn intrede in China.

Ricci voer naar Macao, de Portugese kolonie in Zuid-China. Daar volgde hij een intensieve taalcursus om het Chinees tot in de perfectie te beheersen. Toen hij in 1583 China binnenkwam met Michael Ruggieri, zijn jezuïtische metgezel, kleedde Ricci zich eerst als een boeddhistische monnik en later als een confucianistische mandarijn. Ricci’s doel was zich aan te passen aan de gebruiken van China om meer toegankelijk te zijn. Ricci bracht ook westerse klokken, muziekinstrumenten, wiskundige en astronomische instrumenten, en kosmologische, geografische, en architectonische werken met kaarten en diagrammen met zich mee. Deze, samen met Ricci’s fenomenale geheugen en wiskundige en astronomische vaardigheden, trokken een belangrijk publiek onder de Chinese elite.

In 1601 werd Ricci opgeroepen voor een ontmoeting met keizer K’ang-Hsi in Peking. Hij was de eerste westerse missionaris die op deze wijze werd uitgenodigd. Negen jaar lang voerden Ricci en andere Jezuïeten dialogen met leden van de Chinese intelligentsia. In deze dialogen trachtte Ricci een Chinees-christelijke beschaving op te bouwen.

Toen hij in 1610 stierf, liet Ricci 2500 Chinese katholieken na, onder wie velen uit de ontwikkelde klassen. Hij liet ook een verhandeling over vriendschap na, een verhandeling over geheugenkunst, een Chinese vertaling van Euclides’ Elementen van Geometrie, een boek over Chinese apologetiek – De ware betekenis van de Heer van de Hemel, en Tien betogen van een paradoxaal man.

Na Ricci’s dood werden bepaalde van zijn beslissingen door kerkelijke autoriteiten in twijfel getrokken. Vooral Matteo Ricci’s aanvaarding van de Chinese voorouderverering als een legitiem, niet-theologisch gedenkteken voor hun voorouders dat katholieke bekeerlingen konden beoefenen, werd in twijfel getrokken. Latere missionarissen, niet zo onderlegd in de Chinese cultuur, trokken deze interpretatie in twijfel en legden hun zaak voor aan het Vaticaan. Na tientallen jaren van debat besloot het Vaticaan in 1705 dat de Chinese riten ter verering van de voorouders onverenigbaar waren met de katholieke leer en verboden waren. Toen de Chinese keizer dit hoorde, verbood hij in 1721 christelijke missies uit China, waarmee hij de deur sloot die Ricci zo geduldig had proberen te openen.

Gerelateerde links

Matteo RicciKorte videobiografie van Matteo Ricci, geproduceerd door de Catholic News Agency ter ere van de vierde eeuwdag van zijn dood in 1610.

dotMagis Blog PostsBlogposts over Matteo Ricci, SJ.

Wikipedia’s uitleg van de Chinese Rites ControversyDe Chinese Rites controverse was een geschil binnen de katholieke kerk van de jaren 1630 tot het begin van de 18e eeuw over de vraag of de Chinese volksreligie riten en offers aan de keizer vormden afgoderij.

Biografie van Matteo Ricci, SJArchived artikel over Matteo Ricci en zijn bijdragen aan de wetenschap in China. De pagina bevat ook veel links naar artikelen over andere vroege Jezuïtische wetenschappers, maar wordt niet meer bijgewerkt.