Precisie, nauwkeurigheid en kosten van onderzoeksmethoden voor giraffen Giraffa camelopardalis was een van onze eerste publicaties van het project. We hebben de dichtheid en abundantie van giraffen in het Tarangire-ecosysteem in Noord-Tanzania geschat aan de hand van twee onderzoeksmethoden op de grond – afstandssteekproeven en vangst-mark-hervangst – en hebben onze schattingen op de grond vergeleken met die van het meest recente onderzoek vanuit de lucht. De schattingen vanuit de lucht bleken aan de lage kant te zijn, terwijl de grondsurveys nauwkeuriger waren en minder kostten. Onderzoek vanuit de lucht is echter nuttig in grote delen van Tanzania en kan dus schattingen van de populatie op landschapsschaal opleveren. We berekenden correctiefactoren om de nauwkeurigheid van luchtsurveys te verbeteren en stelden manieren voor om de luchtsurveys verder te verbeteren.
Onze twee artikelen over Giraffe Huidziekte (GSD), The occurrence and prevalence of giraffe skin disease in protected areas of northern Tanzania, en Soil correlates and mortality from giraffe skin disease in Tanzania beschreven de aandoening in het Journal of Wildlife Diseases. We stelden vast dat de prevalentie van GSD het best verklaard werd door de vruchtbaarheid van de bodem, met minder ziekteprevalentie op vruchtbaardere bodems. We vonden geen sterfte-effect van GSD op volwassen giraffen in Tarangire National Park. Op basis van onze bevindingen is het onwaarschijnlijk dat GSD onmiddellijk veterinair ingrijpen rechtvaardigt, maar voortdurende monitoring wordt aanbevolen om vroegtijdige opsporing te verzekeren als door GSD getroffen dieren tekenen van verhoogde sterfte of andere nadelige effecten beginnen te vertonen.
In Spatial variation in giraffe demography: a test of 2 paradigms, onderzochten we of ruimtelijke variatie in demografie van een tropische mega-herbivoor (de giraffe) het “temporele paradigma” of het “volwassen overlevingsparadigma” van de populatiedynamica van hoefdieren volgde, die gevormd waren uit studies in de gematigde zone. We kwantificeerden hoe de demografische overlevings- en reproductiesnelheden van de giraffe varieerden in de ruimte op regionale (Noord-Tanzania) en continentale (Afrika als geheel) schalen. De ruimtelijke variabiliteit van de demografische percentages op continentale schaal ondersteunde het temporele paradigma van lage variabiliteit in overleving van volwassenen en meer variabele reproductie en overleving van kalveren. Op regionale schaal daarentegen vertoonde de overleving van volwassen vrouwtjes een grotere ruimtelijke variatie, wat het paradigma van de overleving van volwassen dieren ondersteunde. Op beide schalen leverde de variatie in overleving van volwassen vrouwtjes de grootste bijdrage aan de variatie in lokale populatiegroeisnelheden. In Giraffe demografie en populatie-ecologie hebben we de huidige kennis van demografie en populatie-ecologie van giraffen samengevat en een kader geboden voor het gebruik van populatiemodellen bij het ontwikkelen en evalueren van instandhoudings- en beheersinspanningen voor giraffen (of andere grote herbivoorsoorten).
In Migrerende kuddes gnoes en zebra’s beïnvloeden indirect de overleving van giraffenkalfjes, gebruikten we onze gegevens over een groot-zoogdier roofdier-prooi savanne voedselweb om ondersteuning te evalueren voor 2 hypotheses met betrekking tot de indirecte effecten van “schijnconcurrentie” en “schijn mutualisme.” We onderzochten hoe de aanwezigheid van migrerende kuddes gnoes (Connochaetes taurinus) en zebra’s (Equus quagga) de overleving van giraffekalfjes beïnvloedde, en hoe dit werd bemiddeld door hun gemeenschappelijke predator, Afrikaanse leeuwen (Panthera leo). Afrikaanse leeuwen zijn generalistische roofdieren met als voornaamste prooi gnoes en zebra’s, maar de predatie door leeuwen van secundaire prooidieren zoals giraffen kan veranderen naar gelang de relatieve overvloed van de primaire prooisoorten. Wij ontdekten dat de lokale predatiedruk van leeuwen op giraffen werd verminderd door de lokale dichtheid van gnoes en zebra’s, waardoor de overlevingskansen van giraffes als pasgeborenen en kalveren hoger waren wanneer de trekkende kuddes aanwezig waren. Dit ondersteunde de hypothese van schijnbaar mutualisme. Natuurlijke predatie had een significant effect op de overlevingskansen van giraffekalfjes en -jongen, en zou de dynamiek van de giraffepopulatie aanzienlijk kunnen beïnvloeden. Dus als de gnoe- en zebrapopulaties in dit ecosysteem blijven afnemen als gevolg van steeds meer verstoorde migraties en stroperij, dan zullen giraffekalfjes te maken krijgen met een verhoogde predatiedruk naarmate de roofdier-prooi verhouding toeneemt. Onze resultaten suggereren dat de wijdverspreide populatiedalingen die in veel migratiesystemen zijn waargenomen, waarschijnlijk demografische gevolgen zullen hebben voor andere soorten als gevolg van indirecte effecten zoals die welke hier zijn aangetoond.
We waren er trots op te hebben bijgedragen aan de beoordeling van de Rode Lijst van de IUCN voor giraffen, waarbij giraffen als Kwetsbaar werden geclassificeerd vanwege een waargenomen populatiedaling van 36-40% over drie generaties (30 jaar, 1985-2015). De factoren die deze afname veroorzaken (direct doden en habitatverlies) zijn in het hele verspreidingsgebied van de soort niet gestopt. De beste beschikbare schattingen wijzen op een totale populatie in 1985 van 151.702-163.452 giraffen (106.191-114.416 volwassen individuen), en in 2015 op een totale populatie van 97.562 giraffen (68.293 volwassen individuen). Sommige giraffenpopulaties zijn stabiel of nemen toe, terwijl andere afnemen, en elke populatie staat onder druk door bedreigingen die specifiek zijn voor hun lokale land of regio. De giraffenpopulaties zijn verspreid en gefragmenteerd met verschillende groeitrajecten en bedreigingen, maar de trend van de soort laat een algemene grote afname in aantallen zien in zijn hele verspreidingsgebied in Afrika.
We hebben ook voor het eerst gedocumenteerd dat het geboorteseizoen van invloed is op de overleving van jonge giraffen. Variatie in de timing van voortplanting en de daaropvolgende overleving van jonge dieren speelt vaak een belangrijke rol in de populatiedynamiek van hoefdieren in gematigde en boreale streken. Tropische hoefdieren baren vaak het hele jaar door, maar overlevingseffecten van het geboorteseizoen voor tropische hoefdiersoorten waren tot nu toe onbekend. Wij vonden significante verschillen in overleving van jonge dieren afhankelijk van het seizoen van geboorte, waarbij kalveren geboren tijdens het droge seizoen de hoogste overlevingskans hadden. Fenologische overeenstemming (het afstemmen van het geboorteseizoen op de vegetatiegroei) kan het overlevingsvoordeel voor jonge dieren geboren in het droge seizoen verklaren uit 1) grotere energiereserves bij moeders die bevallen zijn in het lange regenseizoen, 2) eiwitrijk grasland in het late droge en vroege korte regenseizoen als aanvulling op de voorraden van moeder en kalf, 3) verminderde predatie als gevolg van een verminderde dekking door stalking, of een combinatie hiervan. Asynchronie wordt verondersteld de voorouderlijke toestand van alle hoefdieren te zijn, en dit onderzoek illustreerde hoe seizoensgebonden variatie in vegetatie de overleving van jonge dieren kan beïnvloeden en een rol kan hebben gespeeld in de evolutie van synchrone geboorten.
We hebben ook bijgedragen aan een levendige discussie over Hoeveel soorten giraffen zijn er? Giraffen worden momenteel geclassificeerd als één soort, met negen ondersoorten. Een artikel in Current Biology presenteerde DNA-gegevens en een taxonomie met vier soorten giraffen. De huidige consensus van één soort, verdeeld in negen ondersoorten, was in de afgelopen decennia verschillende malen in twijfel getrokken. Wij presenteerden de verschillende taxonomische schema’s en stelden dat de fundamentele reden voor de verschillende taxonomische interpretaties is dat zij gebaseerd zijn op verschillende datasets waarbij verschillende statistische technieken worden gebruikt en verschillende criteria worden gehanteerd. Deze verschillende taxonomieën vormen een basis voor toekomstige taxonomische discussies en behoudsinspanningen.
Movements and source-sink dynamics of a Masai giraffe metapopulation provided a regional metapopulation analysis of the Tarangire ecosystem to inform conservation management for Masai giraffes in five subpopulations defined by land management designations. We evalueerden de source-sink structuur van de studiepopulatie, en we creëerden een matrix metapopulatiemodel om te onderzoeken hoe variatie in demografische componenten van overleving, reproductie en verplaatsing de groeisnelheid van de metapopulatie beïnvloedde. Verplaatsingsgegevens toonden aan dat geen enkele subpopulatie volledig geïsoleerd was, maar dat de verplaatsingskansen tussen subpopulaties verschilden. Bron-sink statistieken en stromen van individuen toonden aan dat drie subpopulaties bronnen waren, terwijl twee subpopulaties putten waren. We ontdekten dat gebieden met meer wildbescherming en minder menselijke invloeden bronnen waren, en minder beschermde gebieden werden geïdentificeerd als sinks. Onze resultaten benadrukken het belang van het identificeren van bron-sink dynamieken tussen subpopulaties voor effectieve conservatieplanning en benadrukken hoe beschermde gebieden een belangrijke rol kunnen spelen in het in stand houden van metapopulaties.
Onze studie Seeing spots: Quantifying mother-offspring similarity and assessing fitness consequences of coat pattern traits in a wild population of giraffes revealed wild giraffe spot patterns are heritable, with elements of the pattern passed down from mother to offspring, and certain spot traits improved survival for newborns. Vachten met complexe patronen worden aangetroffen bij veel zoogdiersoorten, van miereneters tot zebra’s, en er wordt verondersteld dat deze pelagekenmerken de overleving en voortplanting verbeteren door invloed uit te oefenen op het ontwijken van roofdieren en parasieten, temperatuurregeling en sociale communicatie. Deze studie was de eerste die complexe vachtmarkeringen van zoogdieren onderzocht als individuele kenmerken die fitnessgevolgen kunnen hebben.
Samen met computeringenieurs van Microsoft publiceerden we Een geautomatiseerd programma om dieren te vinden en foto’s te bewerken voor individuele herkenning. Dit artikel beschrijft een nieuwe beeldverwerkingsdienst met behulp van machine learning-technologie ingezet op de Microsoft Azure cloud. Met behulp van een computervisie algoritme voor objectdetectie trainde het Microsoft team een programma om de torso’s van giraffen te herkennen aan de hand van een aantal bestaande geannoteerde foto’s van giraffen. Het programma werd iteratief verbeterd met behulp van een efficiënt Active Learning-proces, waarbij het systeem nieuwe afbeeldingen identificeerde en de voorspelde uitsnijdvierkanten op deze afbeeldingen aan een mens toonde die de resultaten snel kon verifiëren of corrigeren. Deze nieuwe beelden werden dan teruggekoppeld naar het trainingsalgoritme om het programma verder bij te werken en te verbeteren. Het resulterende systeem identificeert de locatie van giraffentorso’s in beelden met een zeer hoge nauwkeurigheid.
Correlaten van de grootte van de leefgebieden van giraffen, Giraffa camelopardalis onderzocht wat de grootte van de leefgebieden van giraffen beïnvloedt. We ontdekten dat giraffen die dichter bij steden woonden, grotere leefgebieden hadden dan giraffen die ver van de stad woonden, wat suggereert dat ze langere afstanden moeten afleggen en meer energie moeten verbruiken om essentiële hulpbronnen in door mensen beïnvloede gebieden te verkrijgen. Een dergelijk verband was niet te zien bij boma’s, woonkernen die zijn gebouwd door inheemse Maasai-volken die vee houden, wat suggereert dat giraffen tolerant zijn voor traditioneler landgebruik met minder impact.
In Simultaneous multiple-calf allonursing by a wild Masai giraffe, geven we de eerste documentatie van drie kalveren die tegelijkertijd zogen van één volwassen vrouwtje in het wild. Deze ongewone waarneming suggereert dat voor dieren die in sociale groepen leven en de zorg voor jongen delen, de voordelen van het soms toestaan van het zogen van de kalveren van andere vrouwtjes groter kunnen zijn dan de kosten.
In Fission-fusion dynamics of a megaherbivore are driven by ecological, anthropogenic, temporal, and social factors, we found food availability was more important than predation risk in mediating grouping dynamics of adult giraffes. Predatiegevaar daarentegen was een significante voorspeller van waar groepen met kalveren samenkwamen. Waar het natuurlijke risico op predatie hoog was, vormden volwassen wijfjes met afhankelijke kalveren kleinere groepen, en zochten ze dekking in dikkere vegetatie. Groepen kalveren werden ook dichter bij de traditionele boerderijen (bomas) aangetroffen, waar het gedrag van de roofdieren wordt verstoord, maar ze vermeden steden met een hoge menselijke populatie, landbouw en het risico van stroperij.
Translocaties om giraffen te herintroduceren in eerder bezette gebieden of om nieuwe populaties te vestigen kunnen een nuttig instandhoudingsmiddel zijn, maar tot nu toe bestonden er geen richtlijnen om succes te verzekeren. Twee documenten, Giraffe translocaties: A review and discussion of considerations and Giraffe translocation population viability analysis bieden een sterke leidraad voor biologen die translocaties van giraffen voor natuurbehoud plannen.
Gebruik makend van een van de grootste metapopulatienetwerken ooit bestudeerd bij een wild zoogdier, onthullen we in Proximity to humans affects local social structure in a giraffe metapopulation dat sociale gemeenschappen van giraffen die dichter bij menselijke nederzettingen leven zwakkere relatiesterktes en meer exclusieve sociale associaties vertonen – een signatuur van een verstoorde sociale omgeving, gebaseerd op eerder experimenteel onderzoek.
In Sociability increases survival in adult female giraffes, vonden we dat vrouwtjes die zich met meer andere vrouwtjes groepeerden tot hogere overlevingskansen leidden. De voordelen van groepvorming van vrouwtjes zijn onder andere coöperatieve zorg voor jongen, efficiënter foerageren, en minder stress in het algemeen. Het effect van gezelligheid op overleving was groter dan dat van de natuurlijke omgeving of de nabijheid van mensen, hoewel wonen dichter bij steden ook de overleving verlaagde. Het vormen van groepen met andere vrouwtjes en het leven in gebieden met minder menselijke invloeden helpen volwassen vrouwelijke giraffen te gedijen.