Mary Read, geboren aan het eind van de jaren 1600, was een beroemde piraat en de cohort van Anne Bonny. Er is weinig bekend over haar vroege leven. Mary’s moeder kleedde haar in mannenkleren, om geld af te persen van haar grootmoeder van vaderskant. De vrouw adoreerde haar kleinzoon, en Mary leefde van het geld dat zij ontvingen gedurende haar tienerjaren. Read bleef mannenkledij dragen tot lang na de dood van haar grootmoeder, en ging met deze list de zee op toen ze werk vond op een schip.

Read ging in dienst bij het Britse leger, en vocht aan de zijde van de Nederlanders in de Spaanse Successieoorlog. Terwijl ze in dienst was, ontmoette ze een Vlaamse soldaat en trouwde met hem. Zij openden een herberg in Nederland, waar zij bleven tot de dood van haar man. Read keerde terug naar het dragen van mannenkleding, en na nog een korte periode in het leger, ging ze aan boord van een schip naar West-Indië.

Het schip werd gevangen genomen door piraten, die Read dwongen zich bij hun bemanning aan te sluiten. Ze kreeg gratie van de koning toen het schip werd geënterd door de koninklijke marine, en diende korte tijd als kaper. Dit eindigde in 1720 toen zij zich vrijwillig aansloot bij de bemanning van de piraat Kapitein Jonathan “Calico Jack” Rackham en zijn partner Anne Bonny.

Bonny en Read werden dikke vriendinnen. Het paar bracht zoveel tijd samen door dat Rackham dacht dat ze een romantische relatie hadden. Mary werd gedwongen te onthullen dat ze een vrouw was toen Rackham haar leven bedreigde. Jack stond haar toe deel te blijven uitmaken van de bemanning, en Read nam een actieve rol op zich in de activiteiten van het schip.

In de herfst van 1720 werd Rackhams schip voor de westkust van Jamaica gevangen genomen door Jonathan Barnet. Read en Bonny verdedigden het schip terwijl de rest van de bemanning zich benedendeks verborg. Barnet’s bemanning overviel de vrouwen, en de bemanning werd gevangen genomen. Read werd beschuldigd van piraterij en ter dood veroordeeld. Ze kreeg tijdelijk uitstel van executie door te beweren dat ze zwanger was.

Mary Read stierf aan koorts terwijl ze in de gevangenis zat. Haar begrafenisgegevens vermelden dat zij op 28 april 1721 werd bijgezet in St. Catherine’s Church in Jamaica. Anne en Mary waren de enige bekende vrouwen die in de 18e eeuw voor piraterij zijn veroordeeld.

Terug naar Misdaadbibliotheek