Marvin Minsky, voluit Marvin Lee Minsky, (geboren 9 augustus 1927, New York, New York, V.S.-gestorven 24 januari 2016, Boston, Massachusetts), Amerikaans wiskundige en computerwetenschapper, een van de beroemdste beoefenaars van de wetenschap van de kunstmatige intelligentie (AI). Minsky won in 1969 de A.M. Turing Award, de hoogste onderscheiding in de informatica, voor zijn baanbrekende werk op het gebied van AI.
Na dienst in de Amerikaanse marine van 1944 tot 1945, Minsky ingeschreven in 1946 aan de Harvard University om zijn vele intellectuele interesses te verkennen. Na onderzoek in de fysica, neurofysiologie en psychologie, studeerde Minsky in 1950 cum laude af in de wiskunde. In 1951 ging hij naar Princeton University, en in datzelfde jaar bouwde hij de eerste neurale netwerksimulator. In 1954, met een doctoraat in de wiskunde van Princeton, keerde Minsky terug naar Harvard als lid van de prestigieuze Society of Fellows. In 1955 vond hij de confocale scanning microscoop uit.
In 1957 verhuisde Minsky naar het Massachusetts Institute of Technology (MIT) om zijn interesse in het gebruik van computers om het menselijk denken te modelleren en te begrijpen, voort te zetten. Onder anderen die geïnteresseerd waren in AI was John McCarthy, een MIT-professor in elektrotechniek die de computer programmeertaal LISP had ontwikkeld en had bijgedragen aan de ontwikkeling van time-sharing computersystemen (systemen waarin meerdere gebruikers samenwerken met een enkele mainframe computer). In 1959 waren Minsky en McCarthy medeoprichters van het Kunstmatige Intelligentie Project (nu het MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory). Het werd al snel een van de belangrijkste onderzoekscentra en opleidingscentra voor het ontluikende gebied van de AI. Minsky bleef de rest van zijn carrière aan het MIT verbonden en werd in 1974 Donner Professor of Science en in 1990 Toshiba Professor of Media Arts and Sciences aan het MIT Media Laboratory.
Minsky definieerde AI als “de wetenschap om machines dingen te laten doen die intelligentie zouden vereisen als ze door mensen zouden worden gedaan.” Ondanks enkele vroege successen vonden AI-onderzoekers het steeds moeilijker om de buitenwereld te vatten in de koude, harde syntaxis van zelfs de krachtigste computerprogrammeertalen. In 1975 ontwikkelde Minsky het concept van “frames” om precies aan te geven welke algemene informatie in een computer moet worden geprogrammeerd alvorens specifieke richtingen te overwegen. Als een systeem bijvoorbeeld door een reeks kamers moest navigeren die door deuren met elkaar verbonden waren, stelde Minsky voor dat het frame de bijbehorende reeks mogelijkheden voor deuren zou moeten articuleren – met andere woorden, alle gezond verstand kennis die een kind inbrengt bij het confronteren van een deur: dat de deur op een scharnier beide kanten op kan zwaaien, dat de deur open en dicht kan, en dat een deurknop misschien gedraaid moet worden voordat er geduwd of getrokken wordt om de deur te openen. Frames bleken een rijk concept onder AI-onderzoekers, hoewel de toepassing ervan op zeer complexe situaties moeilijk is gebleken.
Op basis van zijn ervaringen met frames en de ontwikkelingspsychologie van kinderen schreef Minsky The Society of Mind (1985), waarin hij zijn visie presenteerde van de geest als bestaande uit individuele agenten die basisfuncties uitvoeren, zoals evenwicht, beweging, en vergelijking. Critici beweren echter dat het idee van de “Society of Mind” het meest toegankelijk is voor leken en nauwelijks bruikbaar voor AI-onderzoekers. Minsky’s andere boeken zijn Perceptrons: An Introduction to Computational Geometry (1969; mede geschreven met Seymour Papert) en The Emotion Machine (2006), waarin hij theorieën over menselijke emoties op hoger niveau voorstelde.
Minsky was lid van de U.S. National Academy of Engineering en de U.S. National Academy of Sciences en fellow van de American Academy of Arts and Sciences en het Institute of Electrical and Electronic Engineers. Naast de A.M. Turing Award ontving hij de Japan Prize (1990) en de Benjamin Franklin Medal (2001).