Early Life
Geboren in Epsom, Surrey op 23 mei 1952, als zoon van een ambtenaar, werd Martin Parr sterk beïnvloed door de hobby van zijn grootvader als amateur-fotograaf. Hij ging fotograferen met zijn grootvader en in ruil daarvoor verwerkten ze samen de film en ontwikkelden ze de afdrukken. Parr studeerde van 1970-1973 aan de Manchester Polytechnic. Tijdens deze jaren werd hij blootgesteld aan het werk van vele invloedrijke fotografen, maar het was het werk van Tony Ray-Jones dat Parr de meeste inspiratie gaf.
Fotografische carrière
Na zijn afstuderen begon Parr te werken als professioneel fotograaf. Hij ondersteunde zijn carrière met verschillende onderwijsopdrachten tussen 1975 en het begin van de jaren 1990. In het begin van de jaren tachtig wilde hij met zijn werk de levensstijl van de gewone Brit weerspiegelen van het sociale verval en de ellende van de arbeidersklasse in het tijdperk van Margaret Thatcher. Hij verwierf een internationale reputatie door zijn scheve benadering van de sociale documentaire en door zijn vernieuwende beeldtaal, met name zijn zwart-wit projecten zoals Bad Weather (1982) en later zijn publicatie A Fair Day (1984).
The Last Resort: Photographs of New Brighton (1986) was Parr’s eerste project dat een verschuiving liet zien naar zijn inmiddels uitgesproken persoonlijke stijl: felle kleuren en levendige beelden, die de vakantiegangers van New Brighton vastlegden en zijn passie voor het observeren van de samenleving aanwakkerden. Deze serie is sindsdien een moderne klassieker geworden. Parr’s wereldwijde project Common Sense (1995-99) ontwikkelde deze techniek verder en bezorgde hem meer erkenning als satirisch fotojournalist. Het project wilde de eigenaardigheden van verschillende hedendaagse culturen belichten, zoals een Brits kopje thee, een oogverblindende Hollywood-lach en andere dergelijke culturele clichés.
In de jaren negentig zond de BBC een documentaire uit, Signs of the Times, in samenwerking met Nicholas Barker en Martin Parr. De documentaire, geregisseerd door Barker, was een vroege versie van reality-tv en werd gezien als een fly-on-the-wall documentaire gecombineerd met de celebrity-show Through the Keyhole. In de Britse nationale en regionale pers werd een advertentie geplaatst waarin vrijwilligers werden gevraagd om mee te werken aan de film. Het moest een show worden waarin de persoonlijke smaak van de mensen in het Britse huis werd gedocumenteerd. Tweeduizend mensen meldden zich aan en er werden er vijftig uitgekozen, van verschillende leeftijden, rassen, geslachten en sociale achtergronden. Parr werd door Barker gevraagd als stills fotograaf voor de opnamen, en maakte een daaropvolgend boek bij de documentaire. Elk van de titels die hij en Barker aan de foto’s gaven, zijn citaten van mensen uit de film, die zichzelf onwillekeurig omhoog sturen. Onder de ondertitel “portret van de smaak van de natie” geven deze foto’s een inzichtelijk en amusant beeld van de Britse smaak in de jaren ’90. Voor Parr betekent de morele atrofie en de absurditeit van ons dagelijks leven dat we alleen redding kunnen vinden door een bepaald gevoel voor humor aan te nemen. Veel van zijn werk satiriseert de banaliteit, verveling en het gebrek aan betekenis die hij in de moderne tijd overheersend vindt.
Parr was tussen 2013 – 2017 voorzitter van Magnum Photos, en blijft een van ’s lands populairste fotojournalisten, die bijdraagt aan een breed scala van gedrukte media.
Tentoonstellingen en prijzen
Parr heeft zijn werk sinds 1974 wereldwijd tentoongesteld, waaronder tentoonstellingen in The National Portrait Gallery en The Photographer’s Gallery, Londen, The National Centre of Photography, Parijs en het Tokyo Metropolitan Museum of Photography, Japan. Parr is productief in zijn productie en heeft meer dan honderd boeken van zijn eigen werk gepubliceerd. Hij heeft gedurende zijn carrière vele prijzen gewonnen, waaronder de Royal Photographic Society’s Centenary Award, Photokina’s Eric Solomon Award voor fotojournalistiek en in 2017, Sony World Photography Award voor Outstanding Contribution to Photography.