Het fresco Zacharia in de tempel van Domenico Ghirlandaio (1486-1490). Detail: Marsilio Ficino, Cristoforo Landino, Angelo Poliziano en Demetrios Chalkondyles

Marsilio Ficino (ook bekend onder zijn Latijnse naam, Marsilius Ficinus) (19 oktober 1433 – 1 oktober, 1499) was een van de invloedrijkste humanistische filosofen van de vroege Italiaanse Renaissance, een astroloog, een reviver van het Neoplatonisme die in contact stond met alle belangrijke academische denkers en schrijvers van zijn tijd, en de eerste vertaler van Plato’s complete overgebleven werken in het Latijn. Ficino werkte samen met Giovanni Pico della Mirandola onder het beschermheerschap van Lorenzo de’Medici aan de Academie van Florence, een beoogde heropleving van Plato’s school. Hij probeerde een synthese te maken tussen het Platonisme en de christelijke theologie, en beïnvloedde in hoge mate de richting en de teneur van de Italiaanse Renaissance en de ontwikkeling van de Europese filosofie.

Ficino introduceerde het concept van de onsterfelijkheid van de ziel in de katholieke leer. Van zijn commentaar op Plato’s “Symposium” wordt gezegd dat het de oorsprong is van de gangbare term “Platonische liefde”. Hij ontwikkelde ook het concept van de “waardigheid van de mens”, de belichaming van de nieuwe Renaissance houding dat de mens waarde had.

Leven

Ficino werd geboren in 1433 te Figline in de Val d’Arno. Zijn vader, Diotifeci, was arts onder het beschermheerschap van Cosimo de’ Medici. Ficino leerde Cosimo de’ Medici kennen, die toen de leider en supporter van de wetenschap was in de Academie van Florence. Cosimo de’ Medici nam de jongeman in huis en werd zijn levenslange beschermheer; hij werd de leermeester van zijn kleinzoon, Lorenzo de’ Medici. Giovanni Pico della Mirandola, de Italiaanse humanistische filosoof en geleerde, was een andere leerling van hem.

Ficino studeerde onder Niccolo Tignosi, een geleerde van Aristoteles, aan de universiteit van Florence, waar hij zich het Latijn en de literatuur eigen maakte, en medicijnen bleef studeren. Tijdens de zittingen in Florence van het Concilie van Ferrara-Florence (1438-1445), een mislukte poging om het schisma tussen de Latijnse en Griekse kerken te helen, maakten Cosimo de’ Medici en zijn intellectuele kring kennis met de Neoplatonische filosoof Georgius Gemistos Plethon (1355-1452), wiens verhandelingen over Plato en de Alexandrijnse mystici de geleerde sociëteit van Florence zo fascineerden, dat zij hem de tweede Plato noemden.

In 1459 werd Ficino leerling van Johannes Argyropoulos, die in Florence colleges gaf over de Griekse taal en literatuur. In 1462 besloot Cosimo de Academie van Plato, gevestigd in de Medici villa te Careggi, buiten Florence, opnieuw op te richten en koos Ficino om deze te leiden. In de academie was Ficino’s belangrijkste taak vertaler van de werken van Plato uit het Grieks in het Latijn. Hij voltooide de eerste vertaling van Plato in 1470; deze werd echter pas in 1484 gedrukt. Een Latijnse versie van de werken van Plotinus werd voltooid in 1492. Ficino’s vertalingen van zowel Plato als Plotinus bleven in algemeen gebruik tot in de achttiende eeuw.

Ficino vertaalde een verzameling van Hellenistische Griekse documenten van het Hermetisch Corpus (Yates 1964), en de geschriften van veel van de Neoplatonisten, waaronder Porphyry, Iamblichus, en Plotinus. Naar aanleiding van suggesties van Gemistos Plethon probeerde Ficino het Christendom en het Platonisme samen te voegen.

In 1473 werd Ficino priester gewijd en later kanunnik van de kathedraal van Florence.Zijn preken in de kathedraal trokken grote en enthousiaste toehoorders. Hij aarzelde niet om brieven te sturen naar de leiders van religieuze ordes en zelfs naar de paus. Ficino’s belangrijkste filosofische prestatie was zijn verhandeling Theologia Platonica de immortalitate animae (“Platonische Theologie, Over de onsterfelijkheid van de ziel”) (1474).

In zijn enthousiasme voor elke herontdekking uit de oudheid, toonde Ficino belangstelling voor de kunst van de astrologie, hetgeen de afkeuring van de kerk opwekte. In 1489 werd hij voor paus Innocentius VIII beschuldigd van magie en alleen een sterke verdediging behoedde hem voor de veroordeling wegens ketterij.

Buste van Marsilio Ficino door Andrea Ferrucci in de Dom van Florence

Ficino verkondigde in 1492: “Deze eeuw heeft als een gouden eeuw de vrije kunsten, die bijna uitgestorven waren, weer aan het licht gebracht: grammatica, poëzie, retorica, schilderkunst, beeldhouwkunst, architectuur, muziek… deze eeuw schijnt de astrologie te hebben geperfectioneerd.” Zijn nagedachtenis is geëerd met een borstbeeld in de kathedraal Santa Maria del Fiore in Florence.

Gedachten en Werken

Werken

Er is een verzameling brieven bewaard gebleven die Ficino schreef tussen 1474 en 1494 en die is gepubliceerd. Hij schreef ook De amore en het invloedrijke De vita libri tres (Drie boeken over het leven). De vita, gepubliceerd in 1489, geeft veel curieus hedendaags medisch en astrologisch advies voor het behoud van gezondheid en kracht, en werkt ook de Neoplatonistische visie uit op de ensoulment van de wereld en haar integratie met de menselijke ziel. In Het Boek des Levens beschrijft Ficino in detail de verbanden tussen gedrag en gevolgen, en somt hij een aantal invloeden op die het lot van een man bepalen.

… Er zullen mensen zijn, bijgelovig en blind, die zelfs in de laagste dieren en de gemeenste planten wel leven zien, maar in de hemel en de wereld geen leven zien… Als deze kleine mannen nu het leven toekennen aan de kleinste deeltjes van de wereld, wat een dwaasheid! Wat een afgunst! Niet te weten dat het Geheel, waarin “wij leven en ons bewegen en ons wezen hebben”, zelf levend is, noch te wensen dat dit zo zou zijn. (Marsilio Ficino, Drie boeken over het leven, vertaald door Carol V. Kaske en John R. Clark, p. 399. Het interne citaat is uit Handelingen 17:28.)

Synthese van Plato en Christus

Ficino werd tot priester gewijd toen hij 40 jaar oud was. In de wens atheïsten en sceptici tot Christus te trekken door middel van de filosofie van Plato, gaf Ficino de aanzet tot de samensmelting van het christendom en het Platonisme.

De legende verhaalt dat Ficino op een dag door een wonder de almacht van de Maagd Maria herkende en zich plotseling bekeerde van een heiden tot een soldaat van Christus. Hij verliet de heidense literatuur en raakte vooral betrokken bij de werken van Pseudo-Dionysius de Areopagiet (door de geschiedenis heen is een reeks beroemde mystieke werken, waarin Neoplatonische taal werd toegepast op de interpretatie van christelijke theologische en mystieke ideeën, toegeschreven aan de Areopagiet), en bij de brieven van de heilige Paulus. Ficino beweerde dat Pseudo-Dionysius de Areopagiet de filosofische lijn van de H. Paulus volgde. In zijn commentaar op de Phaedrus betoogde Ficino dat de liefde waarover Plato en Paulus spreken gelijkwaardig is; God is absolute schoonheid en absoluut goed; over dit onderwerp zijn Plato en Pseudo-Dionysius de Areopagiet met elkaar verzoend.

Ficino’s belangrijke werk, de Theologia Platonica, waarin hij uiteenzette dat in de theorieën van de Platonisten een redelijke verificatie van het christelijk geloof kon worden ontdekt, werd vlak na zijn priesterwijding voltooid. De Theologia Platonica beschrijft het universum, volgens het neo-platonistische perspectief, als een harmonieus en mooi systeem, bestaande uit graden van zijn, die variëren van materiële dingen tot aan God. Ficino benadrukte de positie van de mens als schakel tussen het geestelijke en het materiële.

Ficino beschouwde de theorie van Aristoteles als beginnend vanuit dezelfde filosofische erfenis als de theorie van Plato, en eigende zich het concept van Ideeën van Augustinus toe, zoals uitgelegd in Augustinus’ theorie van Verlichting. Ficino vond het niet nodig te kiezen tussen de schoonheid van het klassieke denken en de christelijke theologie; beide konden gelijktijdig worden gewaardeerd.

Invloed van Ficino

Ficino en de Platonische Academie van Florence oefenden een langdurige invloed uit op de Renaissance en op de Europese samenleving. Onder zijn invloed verzamelde zich een eminente en briljante groep mensen, waaronder Lorenzo de’ Medici, Alberti, en Pico della Mirandola, die zich in de academie concentreerden. Ook veel kunstenaars uit de Renaissance werden door Ficino geïnspireerd en de academie werd een pelgrimsoord voor intellectuelen.

Ficino had vele talenten als filosoof, geleerde, arts, priester en musicus. Hij vertaalde het gehele werk van Plato en vele van de Griekse klassieke geschriften in het Latijn. Hij was een onuitputtelijke werker, vertaalde met verbazingwekkende snelheid, en trachtte trouw te blijven aan de oorspronkelijke betekenis van de teksten. Hoewel hij soms fouten maakte in zijn vertalingen, kan er geen twijfel bestaan over het voordeel dat hij de mensen van zijn tijd schonk door de Griekse klassieken voor hen beschikbaar te maken.

Hij was een bekwaam kunstenaar en musicus. In zijn uiteenzetting over de Platoonse theologie verwerkte Ficino zijn theorie over kunst en de betekenis van beeldspraak in de schilderkunst. In zijn commentaar op het Symposium, De Amore introduceerde hij een nieuw begrip van liefde, de Platoonse liefde, die gratie toevoegde aan de Renaissance kunst.

Ficino benadrukte de onsterfelijkheid van de ziel, die in de middeleeuwen over het hoofd was gezien, en beïnvloedde daarmee de religieuze opleving die in de volgende eeuw plaatsvond. In 1512 werd de onsterfelijkheid van de ziel voor het eerst toegevoegd aan het dogma van de Rooms-Katholieke Kerk bij proclamatie van het Lateraans Concilie.

Primaire bronnen

• Ficino, Marsilio. Drie boeken over het leven (De vita libri tres) (Vol. 11 van Renaissance Text Series). Vertaald door Carol V. Kaske en John R. Clarke. Tempe, AZ: The Renaissance Society of America, 2002.
• Ficino, Marsilio. Meditaties over de ziel: Geselecteerde brieven van Marsilio Ficino. Vertaald uit het Latijn door leden van de Taalafdeling van de School of Economic Studies, Londen. Rochester, VT: Inner Traditions International, 1996.
• Platonic Theology, vol. 1, Latijn met Engelse vertaling, Harvard University Press, 2001. ISBN 0674003454
• Platonic Theology, vol. 2, Latijn met Engelse vertaling, Harvard University Press, 2002. ISBN 0674007646
• Platonic Theology, vol. 3, Latijn met Engelse vertaling, Harvard University Press, 2003. ISBN 0674010655
• Platonic Theology, vol. 4, Latijn met Engelse vertaling, Harvard University Press, 2004. ISBN 0674014820
• Platonic Theology, vol. 5, Latijn met Engelse vertaling, Harvard University Press, 2005. ISBN 0674017196
• Platonic Theology, vol. 6, Latin with English translation, Harvard University Press, 2006, ISBN 0674019865

Secondary Sources

• Cassirrer, Ernst, Paul Oskar Kristeller, and John Herman Randall, Jr. De Renaissance Filosofie van de Mens. Chicago, IL: The University of Chicago Press, 1948. Marsilio Ficino, Five Questions Concerning the Mind, pp. 193-214.
• Gottlieb, Anthony. De droom van de rede: A History of Western Philosophy from the Greeks to the Renaissance. Londen: Penguin, 2001. ISBN 0140252746
• Kristeller, Paul Oskar. Acht filosofen van de Italiaanse Renaissance. Stanford, CA: Stanford University Press, 1964, chap. 3, “Ficino,” pp. 37-53.
• Moore, Thomas. De planeten van binnen: De astrologische psychologie van Marsilio Ficino. Great Barrington, MA: Lindisfarne Books, Associated University Presses, 1982.
• Yates, Frances A. Giordano Bruno and the Hermetic Tradition. Londen: Routledge & Kegan Paul, 1964.

Alle links opgehaald 23 augustus 2018.

• Marsilio Ficino – Renaissance Astrologie
• Marsilio Ficino – Katholieke Encyclopedie
• De Invloed van Marsilio Ficino door Sue Toohey – Skyscript

Algemene Filosofie Bronnen

• Stanford Encyclopedia of Philosophy
• The Internet Encyclopedia of Philosophy
• Paideia Project Online
• Project Gutenberg