Margaret Julia Marlo Thomas werd geboren in 1937. Ze is het oudste kind van de komiek Danny Thomas en zijn vrouw, Rose Marie Cassaniti. Ze heeft een zus, Terre, en een broer, Tony Thomas. Marlo had een geweldige jeugd toen ze opgroeide in de staat Californië. Ze werd geboren in Michigan maar haar familie verhuisde naar Californië tijdens haar vormingsjaren. Haar vader kwam uit Libanon en haar moeder uit Italië. Haar ouders begonnen haar Margo te noemen, wat Marlo werd vanwege een verkeerde uitspraak van haar andere familieleden.

Marlo ging naar Marymount High School in Los Angeles en studeerde af aan de University of Southern California met een onderwijsdiploma en zei dat ze een papiertje wilde hebben waarop stond dat ze gekwalificeerd was om iets te doen in de wereld. Ze was erg trots op haar diploma en was blij dat ze iets mee naar huis kon nemen voor haar ouders.

Persoonlijk leven

Marlo Thomas had een lange relatie met toneelschrijver Herb Gardner maar ze zijn uiteindelijk niet getrouwd. In 1977 was Thomas te gast in het tv-programma Donahue. Daar ontmoette zij de presentator, Phil Donahue en werd hopeloos verliefd op hem vanaf het begin. Na drie jaar huwelijk, trouwden ze op 21 mei 1980. Tijdens hun huwelijk hielp ze zijn vijf kinderen opvoeden die hij uit een vorig huwelijk had, maar ze hebben zelf nooit kinderen gehad.

Acteercarrière

Aan het begin van haar carrière speelde Marlo in vele televisieshows waaronder Bonanza, McHale’s Navy, Ben Casey, Arrest and Trial, The Joey Bishop Show, The Many Loves of Dobie Gillis, 77 Sunset Strip, en The Donna Reed Show. Haar grote doorbraak kwam in 1965 toen ze door Mike Nichols werd gecast in de Londense productie van Neil Simons Barefoot in the Park en een rol had in Nichols Broadway show, Social Security.

Dit momentum leidde tot haar rol in That Girl, wat het grootste hoogtepunt van haar carrière zou worden. Ze ging naar de Actors Studio en studeerde bij Lee Strasberg en Sandra Seacat toen ze in 1986 haar Emmy voor Beste Dramatische Actrice won voor de TV-film Nobody’s Child.

Omwille van haar uitstekende werk op TV, kreeg ze vier keer een Emmy, een Golden Globe Award, en een George Foster Peabody Award. Ze werd opgenomen in de Broadcasting and Cable Hall of Fame.

De eer van een legendarische vader

Marlo’s vader Danny was beroemd omdat hij een komiek was die iedereen met wie hij omging aan het lachen bracht. In een memoires genaamd Growing Up Laughing dat in september 2010 uitkwam, schreef Marlo over hoe het was om door zo’n geweldige en grappige man te worden opgevoed. Het boek bevatte interviews met komedie-iconen als Tina Fey, Chris Rock, Robin Williams en Ben Stiller, die maar al te graag hun verhalen over Marlo’s vader deelden.

In Memphis werd haar vader zeer gerespecteerd. Ze hebben zelfs een standbeeld van hem gemaakt in het St. Jude’s Children’s Hospital. In een interview met Smashing Interviews Magazine, werd Marlo gevraagd hoe ze zich voelde over het standbeeld: “Ik was verrast dat het me echt raakte omdat mijn broer, zus en ik er twee jaar aan hadden gewerkt. We werkten aan hoe het eruit zou gaan zien. Het is vreemd als je een standbeeld van je vader hebt. Elke keer als we de tekeningen zagen zeiden we, “Oh dat is niet echt zijn neus. Dat zijn niet zijn lippen of haarlijn. Dat is niet de lengte van zijn jasje.” Maar het lijkt wel heel erg op hem. Ik bedoel, het is niet precies zoals hij, maar van een afstand, lijkt het veel op hem. “