(Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in het tijdschrift Tennis Week in maart 2005 en op www.tennisweek.com op 22 maart 2005.)

“Wees niet bang voor grootheid: sommigen worden groots geboren, sommigen bereiken grootsheid en sommigen wordt grootsheid opgedrongen.” – Shakespeare.

“Er is geen groot genie zonder een vleugje waanzin.” – Seneca.

Geen tennisser heeft ons ooit zo versteld doen staan met zijn prachtige talenten als Marcelo Rios. Zelfs zijn naam is vloeiend, als die van een legendarische artiest van eeuwen geleden.

De grote Rios werd prof in 1994 en won 18 enkelspeltitels in zijn carrière, waaronder vijf Masters Series. Zijn beste seizoen beleefde hij in 1998, toen hij drie opeenvolgende Masters Series titels won (Indian Wells, Key Biscayne en Rome) samen met vier andere titels. Rios werd zelfs nummer 1 op 22-jarige leeftijd voor zes weken na het verslaan van Andre Agassi in een boeiend optreden op Key Biscayne om de eerste Zuid-Amerikaan te worden die naar de top van de ATP-ranking steeg.

Maar hoe vertrouwd we ook waren met de stijl van Rios op de baan – die springende tweehandige backhand, de gracieuze en kunstige bewegingen, die griezelige hoeken, het Chileense gezang van zijn vlagzwaaiende supporters – er was altijd een aura van mysterie rond Rios. Waarom leek hij zo vaak zonder plezier op het veld te staan? Om welke redenen was hij zo terughoudend in het geven van interviews aan de media of het contact met de fans of zelfs andere spelers? Was zijn reputatie van ongenaakbaarheid een daad van zelfverdediging omdat hij eigenlijk heel verlegen was?

Het enigma van Rios zal ons blijven verbazen nu hij afgelopen zomer (vanwege herhaalde been- en rugblessures) op 28-jarige leeftijd is gestopt met professioneel tennis. Zijn laatste ATP-wedstrijden waren in april 2004, verliezen in Satellite-evenementen in Ecuador en Mexico City van Mariano Delfino en Juan Pablo Guzman. Plotseling was de carrière van Rios voorbij, zonder een laatste applaus of een passend eerbetoon.

Zelfs het idee voor dit artikel kwam slechts door een toevallige opmerking tijdens een ongerelateerd interview met voormalig Australian Open winnaar Thomas Johansson. De Zweed deelde toevallig deze anekdote over Rios toen ik hem vroeg naar een grappige tennisherinnering, iets uit het tennis dat hem aan het lachen maakte:

“Alle jongens hebben verschillende humoren, buiten de baan,” zei Johansson. “Een speler die ik echt leuk vond om naar te kijken was Rios. Ik denk dat hij een van de beste spelers was, ooit. Want ik herinner me een jaar toen hij tegen Thomas Muster ging spelen in Rome. En ik zag de persconferentie voor de wedstrijd. En ze vroegen hem, hoe ga je Muster kunnen verslaan, want hij had tot nu toe maar een of twee wedstrijden op gravel verloren. En Rios zei, ‘Die vent mag al blij zijn als hij een paar games pakt. En Rios ging er de volgende dag heen en versloeg hem, 1 en 2. En dat is voor mij ongelooflijk. Ik vond het echt leuk om naar hem te kijken. Ik vond het niet leuk om tegen hem te spelen. Maar ik keek graag naar hem.”

Op de vraag waarom hij niet van de ervaring van het spelen van Rios genoot, antwoordde Johansson: “Hij kon je het gevoel geven alsof het de eerste keer was dat je op een tennisbaan stond, weet je ? Dus ik haatte het om tegen hem te spelen. Je kon gemakkelijk door hem worden gedood, 1 en 1 of zoiets, en je kon een goede partij hebben gespeeld.”

Johansson’s hoge waardering voor Rios wakkerde een nieuwsgierigheid aan om verdere inzichten over Rios van anderen in de tennisgemeenschap te onderzoeken. Als een Grand Slam kampioen als Thomas Johansson zoveel respect had voor Rios, wat zouden sommige andere ATP-insiders dan nog meer te zeggen hebben?

Dus hier is een interessante en inzichtelijke verzameling van herinneringen en blijvende beelden van een van de grote tennisspelers van dit moderne tijdperk, Marcelo Rios:

Jimmy Arias, voormalig nr. 4 van de wereld: “Mijn enige herinnering aan Marcelo Rios is dat ik al een aantal jaren met pensioen was en dat hij in 1998 nr. 2 van de wereldranglijst was. En hij verloor de eerste ronde van Wimbledon. En maakte wat geringschattende opmerkingen over Wimbledon. Hij kwam naar Bollettieri’s omdat hij moest oefenen voor de rest van de zomer. En ik was de enige daar. Alle anderen die speelden waren nog op Wimbledon. Dus ik was een fatsoenlijke speler voor hem om mee te oefenen. Dus Nick belde, ‘Kan je komen? Marcelo Rios is hier voor een paar weken?’ Dus we spelen de eerste dag, de eerste set… en hij probeert helemaal niet. Hij is gewoon een beetje aan het luieren. En ik win de set met 6-4. En zoals dat gaat, als ik tegen een topper van vandaag speel, vind ik een manier om ze een kleine prik te geven, gewoon om te zien hoe ze reageren. Dus we beëindigen de set en terwijl we elkaar de hand schudden, zei ik: ‘Marcelo, wat zou je van mij vinden als ik vandaag zou spelen? Twee of drie in de wereld?’ En hij zei, ‘Man, morgen, ga ik je verrot slaan!’ En ik hield van zijn houding. En eigenlijk, sommige van de topspelers, als ik ze een harde tijd gaf, wilden ze eigenlijk niet meer met me spelen. Als ik zoiets zou zeggen, zouden ze beledigd worden. Ze wilden niet meer met me spelen. Rios kwam op me af. Hij zei, Nee, ik geef je morgen een schop onder je kont. En inderdaad, we kwamen de volgende dag terug, en voor ongeveer drie wedstrijden, was hij opgefokt. En ik speelde goed en stond 3-0 achter. En hij kon die intensiteit niet vasthouden, omdat het een training is. Hij is gewoon zo ontspannen. Uiteindelijk was de set dichtbij. Maar ik zag in die drie games wat voor talent hij had. Hij sloeg een paar forehands in een rally, en met dezelfde swing, geen grotere backswing, niets, sloeg hij hem ineens 20 mijl per uur harder. Langs de lijn voor een winner. Je wist niet hoe dat gebeurde. Je begreep niet hoe dezelfde zwaai zo’n ander tempo aan de bal kon geven. Dus dat is een deel van wat hij had dat de andere spelers niet konden achterhalen. ”

Hernan Gumy, voormalig top 50 ATP-speler uit Argentinië: “Ik heb een persoonlijke herinnering aan hem omdat we een soort van close waren. Hij kon niet met veel spelers opschieten. Maar we waren in zekere zin vrienden. En we hebben vaak tegen elkaar gespeeld. De grootsheid van zijn spel, ik heb niemand gezien die zo speelde als hij in de laatste 10 jaar. Al de moeilijkste dingen maakte hij makkelijk. Ik bedoel, het was zo leuk om hem te zien spelen. Het zou geweldig zijn geweest om hem nog een paar jaar te hebben. Hij is nog jong, maar elke keer als ik met hem sprak, zei hij dat hij niet gemaakt was om 25 weken per jaar te reizen. Of 20 toernooien te spelen. Hij hield ervan om de grote toernooien te spelen, maar hij hield niet van het hele leven van een tennisspeler. Dus dat moet je ook begrijpen. Maar ik denk dat hij een geweldige was. Hij was een aardige vent van, ik herhaal, mijn kant. En hij was een geweldige tennisser… De fans en de media hebben hem nooit echt van dichtbij leren kennen. Ik denk dat je naar zijn achtergrond moet kijken. In Chili, toen hij een kind was, had hij wat problemen met de media toen hij 16 was. Toen hij opstapte om te klagen over iets over de Federatie. Dus misschien heeft hij daarna wat afstand genomen van de media over de hele wereld. Met de fans ook. Zoals ik al zei, hij had de gave om te tennissen. Maar hij was misschien niet begaafd om te doen wat er buiten aan de binnenkant van de tennisbaan is. Omdat hij ervan hield om te oefenen, op te offeren. Hij hield ervan om te concurreren. Maar al het andere buiten het tennis, noem maar op, de fans, de kinderen, hij was er niet toe in staat. Vanwege zijn karakter, genoot hij er niet van om dat te doen. Hij is een man die, geloof ik, dingen doet waar hij van geniet… We waren hecht. Ik bedoel, hij was een gevoelige jongen. Persoonlijk, was hij een jongen die ik echt mocht. Ik weet dat niet veel spelers hem mogen, maar ik mag hem.”

Luis Lobo, voormalig coach: “,,Ik heb alleen maar goede dingen te vertellen over Marcelo. Ik denk dat hij de meest professionele speler was die ik ooit heb gezien. Ik weet dat de mensen op een andere manier over hem denken, maar voor mij was hij een zeer goede professional. Hij was een van de beste spelers in de wereld, dat is zeker. Hij is zeker een van de beste spelers in de geschiedenis. Voor mij, ja. Want, wat tennis betreft, als hij vaker een Grand Slam of nummer 1 zou halen, dan is hij zeker een van de beste jongens die ik ooit heb gezien. Zeer getalenteerd. Als je tegen hem speelt op een dag dat hij gefocust is, dan is het moeilijk om hem te verslaan, erg moeilijk. Hij had zoveel goede wedstrijden, Monte Carlo tegen Kuerten, Parijs tegen Albert Costa, indoor toen hij Singapore maakte, zoveel goede wedstrijden. (Wat hield hem tegen om een Slam te winnen?) Dat is een goede vraag, ik weet het niet. Ik ben geen psycholoog. Hij was heel dicht bij het winnen van een Grand Slam. Hij verloor de finale (in de Australian Open van Korda in ’98), en dan persoonlijke problemen. Ik weet het niet. Een deel van elke speler, sommige spelers als ze zo dicht bij de finale zijn, maken ze het. En anderen, nee, die kunnen het niet. Maar ik denk dat hij ook een lange tijd geblesseerd is geweest. En het moment voor hem was een stressfractuur in de onderrug, en problemen met de benen…Hij was een heel aardig persoon. Erg aardig. Als hij in een toernooi was, zou hij alleen zijn en tegen niemand gedag zeggen. Alleen een paar jongens. Hij geloofde niet te veel in de mensen. En ik denk dat hij gelijk had. Want in tennis, is de wereld erg hard om vrienden te zijn. ”

Fabrice Santoro: “Ik heb drie keer tegen Marcelo gespeeld. Je zou kunnen zeggen, op de baan, was hij een geweldige, geweldige speler. En een van de groten van het spel. Hij was goed te serveren en hij sloeg de bal echt, echt goed aan beide kanten. Hij sloeg de backhand ook goed. Ik weet nog dat hij Indian Wells en Key Biscayne achter elkaar won, hij speelde het beste tennis dat ik ooit heb gezien… We hebben drie keer gespeeld, hij versloeg me twee keer. Het was altijd een goede wedstrijd. Omdat ik graag de spins en slice op de baan gebruik en als ik tegen hem speelde, was het een erg leuke wedstrijd. Zijn talenten â⒬“ een van de beste. Een linkshandige Agassi. (Wat miste hij?) Soms fysiek een beetje kort. Omdat andere jongens heel goed kunnen serveren. Hij kan goed forehands, backhands spelen, beweegt vrij goed. Maar vijf sets gedurende twee weken, te zwaar voor hem.”

Wayne Ferreira: “Hij was echt goed omdat hij de bal vroeg aannam en hij had veel gevoel op de bal. Hij bewoog vrij goed en hij was een goede concurrent. Maar hij was zo goed in het vinden waar de bal heen ging en hem zo vroeg te nemen… Ik had niet echt een probleem met hem. Ik deed het eigenlijk best goed tegen hem. Ik versloeg hem de meeste keren dat ik tegen hem speelde. Ik had gewoon het gevoel dat ik hem vaak kon overmeesteren. Hij kreeg veel ballen terug en hij nam ze vroeg, maar voor mij was hij soms een beetje slap. Hij raakte de bal niet zo hard. Ik voelde dat als hij de bal raakte, ik nog steeds alles kon neerhalen. Ik kon hem overmeesteren. Maar hij was moeilijk. Hij kon veel ballen terug krijgen, je veel ballen laten spelen. Ik moest in goede vorm zijn en ik moest echt competitief zijn en me veel concentreren om hem te verslaan. (Waarom heeft hij geen Slam gewonnen?) Misschien om die reden. Ik denk dat hij gewoon een beetje zacht was. Jongens als Pete en Andre, op een regelmatige basis, als het krap werd, zo hard als nu, dan overmeesterden ze hem.”

Roger Federer: (Toen hem in 2000 werd gevraagd wat zijn favoriete tennisser was om naar te kijken): “Ik hou van Rios. Ik hou van zijn spel. Als hij goed speelt, is hij leuk om naar te kijken. Omdat hij een ander type man is.”

Vera Zvonareva: “Ik denk dat Rios een geweldige tennisser was. Ik heb hem misschien anderhalf jaar geleden in Washington zien spelen. En ik denk dat hij voor mij een geweldige speler was om naar te kijken. Ik denk dat hij als een acteur was op het veld. En ik hield ervan omdat hij met zijn show bezig was. Iedereen weet dat het moeilijk is om te tennissen, vooral als het 100 graden is. En hij trad op als een acteur. Je kan altijd zijn emoties zien. Hij stond daar niet gewoon zijn werk te doen, je kon zien hoe hij zich voelde.”

Patrick McEnroe (zijn ESPN commentaar tijdens de eerste set van de Nasdaq- 100 halve finale van 2002 vs. Agassi): “Ik weet niet eens zeker of hij er met een strategie heen gaat, Cliff. Hij gaat er gewoon heen en zwaait gewoon weg, hoekt de bal, het lijkt erop dat hij gewoon een soort van vrij rondloopt en vertrouwt op zijn talent. Agassi deed dat vroeger ook. Agassi bombardeerde de bal en zei gewoon, ik ga gewoon een shotmaker zijn en daar ga ik op vertrouwen. Maar waarom Agassi nu zeven Slams heeft gewonnen en Rios nul, is omdat Agassi heeft geleerd om zijn tegenstanders te bespelen, om binnen zichzelf te spelen, om geconcentreerd naar buiten te komen, om fysiek fit te zijn, om een strategie te hebben, een gameplan… De spelers zijn gewoon te goed tegenwoordig, om te denken dat je naar buiten kan gaan en gewoon je eigen gang kan gaan… Dat is SCHREEUWELIJK daar! Dat is pure genialiteit. Wat een één-twee van Rios. Hij lanceerde zichzelf in die backhand, nam hem in volle vlucht voor de winner over de baan (op 7-7 in de tiebreak van de eerste set – die Rios won met 9-7, maar hij trok zich terug na het verlies van de tweede set met 6-4.).”

Guillermo Vilas: “Ik heb een paar keer met hem gepraat. Hij praatte niet te veel. Hij had een sterk karakter. Het is net als wanneer je voor een leeuw staat â⒬“ je gaat toch ook niet wat snoep aan een leeuw geven? Iedereen wist dat hij zo was. Sommige mensen zijn zo. Als je hem genoeg ruimte geeft, is hij oke…Hij speelt goed, maar hij zou nooit iets heel groots kunnen winnen. Hij had de kwaliteiten om dat te doen, toen begaf zijn lichaam het. Maar hij liet zijn imago over aan de spelers â⒬“ een zeer goede manier van spelen en de houding was als een rebel. Hij was heel interessant, om kleur aan het spel te geven. Als hij niet al die blessures had gehad, zou hij beter zijn geweest, veel beter. De tijd dat hij er was, was hij opwindend. Maar het is triest, omdat zijn lichaam het begaf. Hij was een geweldige speler, maar je moet kampioen van de wereld worden. Hij was er op ingesteld om dat te doen, maar het lichaam liet hem dat niet toe. Zoals het gebeurde met Muster. Muster was klaar om nr. 1 te worden. Plotseling kreeg hij dat ongeluk (aangereden door auto in Miami) en drie jaar later, deed hij het. Rios had die tweede kans niet. Je kan zeggen dat Rios één van de meest begaafde ooit was. Maar niet een van de beste ooit. Omdat je iets moet winnen, moet je een beetje meer doen. Hij zag er heel goed uit, alles wat hij deed. Maar het lichaam liet hem niet toe om het te doen. ”

Ilie Nastase: “Hij is de ergste eikel die ik ooit heb ontmoet. De spelers van nu hebben waarschijnlijk dezelfde mening over hem. Vraag alle spelers wat ze van hem vinden, en je krijgt hetzelfde. Als iemand geen handtekeningen uitdeelt voor de kinderen, is dat voor mij een lul. (Hoe zit het met zijn spel?) Het kan me geen reet schelen. Ik kijk niet naar hem. Voor mij is hij een idioot. Ik weet niet wat ik nog meer over hem moet zeggen. En dat is de eerste keer dat ik iets over zo iemand zeg. Ik denk dat hij het slechtste was voor tennis. Hij verdiende het niet om Nr. 1 te zijn, één of twee dagen. Om met de andere spelers te leven zoals hij deed… verschrikkelijk. Hij was echt de slechtste. Ik zeg nooit iets op deze manier over iemand anders, maar over hem moet ik dit zeggen. Sorry.”

Pat Cash: “Rios is een van de meest getalenteerde spelers die ik ooit heb gezien. Ik dacht dat hij een controle had als een McEnroe. Hij was zeker een verspild talent, maar hij werd toch nummer één in de wereld. Ik keek graag naar hem. Hij was briljant. Hij sloeg de bal overal. Overal…Ik speelde een week dubbelspel met hem, in Scottsdale in ’95 of ’96. Toen ik een comeback aan het maken was. We oefenden heel wat af. En toen ik met hem oefende, heb ik nog nooit zoveel gerend in mijn leven. Ik speelde met veel van de top jongens in de praktijk en hij was gewoon in staat om de bal overal te raken. Hij rende me overal heen. (Hoe deed je het in het dubbelspel met Rios?) Niet erg goed. Maar het was niet zijn fout. Ik maakte een beetje een comeback en ik was behoorlijk slecht. Maar hij was een briljante speler en ik was teleurgesteld dat hij nooit zijn potentieel heeft waargemaakt. (Kon je goed met hem opschieten?) Ik kon het goed met hem vinden. Een heleboel andere jongens mochten hem niet, dat is zeker. Niet veel jongens, denk ik, konden met hem overweg. En hij was goed voor mij. We hadden altijd een goede tijd, we trainden hard en ik hield van zijn spel. En ik denk dat hij iemand waardeerde die aardig tegen hem was, denk ik.”

Melchior DiGiacomo, bekend tennisfotograaf: “Ik denk dat hij een van de beste spelers is die ik het spel ooit heb zien spelen. Ik volg tennis sinds 1971. En ik vond dat Rios in veel opzichten een beetje een throwback was. Hij deed me denken aan jongens als Ken Rosewall, die zoveel geweldige slagen had. Kerels als Tom Okker, die een briljante speler was. Rios was ook zo. Maar ik kon Rios’ hoofd niet doorgronden. Omdat ik nooit wist waar hij was op het veld. Terwijl de oudere spelers, je altijd wist waar hun hoofd was, hun hoofd was, Om te winnen. Ten koste van alles. Maar Rios, ik weet het niet. Er is een prachtige regel geschreven door Norman Mailer in een boek genaamd ‘The Bullfighter’. Hij heeft het over hoe een man niet kan worden beoordeeld op wat hij is, de man wordt het best beoordeeld op zijn grootste moment. (Melchior stuurde het exacte citaat naar mij de volgende dag: “Het enige dat de zoete zenuw van het leven levend kan houden, is de wetenschap dat een man niet elke dag kan worden beoordeeld naar wat hij is, maar alleen op zijn grootste moment, want dat is wanneer hij laat zien wat hij bedoeld was te zijn… Het is een Latijnse benadering, hun trouw is aan de genialiteit van het bloed. Dus zij beoordelen een man naar wat hij is op zijn best.”) En dat is wat Rios voor mij was. Er zijn momenten dat je naar hem kijkt en zegt, Niemand in de wereld heeft ooit gedaan wat hij net heeft gedaan, in termen van de wedstrijd. En dan zie je hem de volgende dag of twee dagen later en dan denk je, Wat is er gebeurd met die kerel die hier een paar dagen geleden was? Is het dezelfde vent? Ik weet niet hoe je bij zo’n jongen komt. Nogmaals, hij was briljant. Er waren andere spelers die zo waren, Mel Purcell had nooit een dodelijk schot. Maar je moest hem met een schop op zijn hoofd slaan als je hem wilde verslaan. Maar Rios’ hoofd was het ding. Hij had elk schot in het spel. Er was niets dat hij niet kon doen. (Hoe was hij als onderwerp om te schieten?) Briljant. Vanwege zijn atleticisme. Hij was niet zoals Adriano Panatta, die was als deze stand-up, at-attention Italiaanse. Hij had een mooi spel, maar er was echt niets te fotograferen, in termen van fysieke actie. Rios is het soort man dat op een dubbeltje kan stoppen en je vijf cent kleingeld geeft. Hij was erg opwindend om te schieten. Connors was niet erg opwindend om te schieten, in de zin dat hij in principe een baselinespel speelde, zelden aan het net kwam. En de enige keer dat Jimmy opwindend was, was als hij het publiek opzweepte. Dan was hij opwindend. Maar Rios fotograferen tijdens een wedstrijd was altijd spannend. En je moest snel zijn, want hij was snel. Als jongens zo snel rennen als hij en naar voren springen om te schieten, is dat opwindend voor mij, omdat hij het beeld vult. Hij staat niet rechtop. Maar Rios was opwindend. En hij zal gemist worden. Door mij. Ik weet het niet van alle anderen.”

Carl Munnerlyn, voormalig U.S. Open kleedkamer opzichter: “Rios was erg gul. Toen ik hem kende, toen hij nog speler was, kwam hij altijd, na elke training, binnen en ging naar een van de verzorgers toe en bood altijd een paar van zijn schoenen aan waar hij net in had geoefend. En zelfs na de wedstrijd. Zijn wedstrijdschoen, die hij droeg tijdens de wedstrijd. Hij kwam altijd naar ons toe en gaf ons zijn schoenen. Elke keer, elke dag dat hij hier was. Het was ongelofelijk dat hij zo’n gulle persoon was. Niet veel mensen kenden hem op die manier, maar wij, als kleedkamerpersoneel, kenden hem op die manier, als een zeer gul, hoffelijk persoon. En hij maakte altijd grapjes met ons, hij hield ervan om grapjes met ons te maken. Omdat hij ons zag als mensen waar hij mee om kon gaan. Hij was ontspannen met ons. En we brachten zijn lichtere kant naar boven, zijn persoonlijkheid, in plaats van serieus de hele tijd, zoals zich altijd klaarmaken voor een wedstrijd. Op een keer stond ik naast de koelkast met frisdrank en hij liep langs en gaf mijn hoofd een duw. Ik draaide me om en Marcelo liep lachend de deur uit. Dus zo ken ik hem. Hij was vriendelijk tegen me. In die zin, ken ik hem op die manier. Hij was nooit een klein beetje sarcastisch tegen mij. Dat is wat ik weet van Marcelo Rios. Aardige vent.”

Marat Safin: “Rios had het talent om tien grand slams te winnen.”

Petr Korda: “Ik versloeg hem slecht (in 1998 Australian Open finale 6-2, 6-2, 6-2). Het was erg, eigenlijk had ik anderhalve maand geleden de kans om de wedstrijd voor het eerst op video te zien. En op TV zag het er heel anders uit dan op de baan. Maar ik herinner me dat ik echt aan het domineren was en ik was er klaar voor. Ik wist dat dit waarschijnlijk mijn laatste kans was om een Slam te winnen en als ik het juiste spel speelde, dan kon ik hem verslaan. Ik denk dat ik hem die dag echt neerhaalde. Ik weet dat we de ballen heel hard raakten. Op de TV lijkt het er niet op. Ik raakte de ballen erg hard. (Wat voor persoon was Rios?) Ik denk dat niet veel mensen hem kenden. Sommige mensen hadden problemen met hem, hij was als een controversieel, niet veel mensen hielden van hem. Maar ik ken hem, we spelen dubbels. Ik weet niet of het voor of na onze deelname aan de Australian Open was. Hij was een aardige vent. Begaafde speler. En ik zei in Australië, hij kan misschien nummer één worden. Maar het is het belangrijkste om de Slam te winnen. Helaas voor hem, heeft hij dat nooit bereikt. Misschien was ik die reden, waarschijnlijk.”

Jaime Fillol, voormalig Chileens proftennisser met zes carrièretitels in het enkelspel, kwartfinalist 1975 U.S. Open: “Ik ontmoette hem voor het eerst in New York toen hij nog junior was. En hij speelde al goed in Futures. We werden heel close. We runnen een ATP evenement in Chili. We moesten vaak met hem onderhandelen over zijn deelname, vooral toen hij top 10 was. Ik denk dat hij een zeer goede speler was, hij had veel talent. Niet alleen met zijn handen, maar ook met zijn geest. Heel goed in het voelen van geen druk en ik denk dat dat is wat hem zo goed maakte. Er zijn veel mensen die talent hebben, maar als het op winnen aankomt, hebben ze het moeilijk. En hij won veel wedstrijden op een jonge leeftijd. Toen raakte hij te vaak geblesseerd, hij kon het niet volhouden. Er was kritiek op zijn houding, dat hij niet hard genoeg zou vechten. Maar ik zou zeggen dat zijn persoonlijkheid geen gedisciplineerde mentaliteit was. Hij was erg grillig in dat opzicht. Hij was geen Saks of een Slaviër, hij is Chileen, hij is een beetje humeurig. En als hij zich niet goed voelt, probeert hij het gewoon niet. Niet omdat hij lui is, maar omdat hij zich niet goed voelt. Dus ik denk dat dat de kritiek was, die terecht was, om kampioen te worden en te blijven als kampioen, moet je ook de discipline hebben. Heb de discipline, voor zover om een kampioen te zijn. ”

Gevraagd naar zijn blijvende beeld van Rios, antwoordde Fillol: “Zo goed spelen dat het zo leuk was om hem te zien spelen. In feite kon hij werkelijk bijna iedereen op een beginner doen lijken. Als het goed was, raadde hij precies waar de bal zou komen. Hij anticipeerde. Hij hoefde fysiek niet sterk te zijn om de bal te laten gaan en de man van de ene naar de andere kant te laten rennen. Ik denk dat zijn lichaam de druk van het circuit niet aankon. Hij was zwak in zijn voorbereiding, waarschijnlijk afkomstig uit Chili, niet precies wetend wat er zou gaan gebeuren als hij zo goed was. Ik denk niet dat hij fysiek voorbereid was op de Tour. (Heeft hij ooit het toernooi in Chili gewonnen?) Hij heeft het toernooi nooit gewonnen, daarom heb ik het er niet over gehad. Hij kwam vier keer tot de finale. Hij zou het publiek erg overstuur maken omdat iedereen wachtte tot hij de eerste keer zou winnen. Hij haalde vier keer de finale en verloor van mannen die hij had moeten verslaan, Slava Dosedel, Hernan Gumy en onlangs verloor hij in 2002 van David Sanchez (ook van Julian Alonso). Hij won met 6-1 en 40-love om 4-1 voor te komen en verloor de partij. En toen kon hij niet spelen. Hij werd nerveus.”

“Hij was erg, het woord in is Spaans, ‘contradictorio’, hij zou het onverwachte doen. Als je wachtte tot hij je gedag zou zeggen, zou hij je geen gedag zeggen. Als je dacht dat hij je geen gedag zou zeggen, kwam hij naar je toe en zei je gedag. Zo behandelde hij mensen. Niet dat hij niet om mensen gaf, het was gewoon een spelletje. Hij heeft daardoor veel vijanden gemaakt, maar ik denk niet dat hij een slecht mens is. Ik zou zeggen dat hij niet dezelfde discipline had die je buiten het veld moet hebben. Vaak deed hij dingen, ik bedoel de president van Chili werd praktisch te schande gemaakt door hem. Toen hij nummer één werd en de president hem uitnodigde naar het paleis en hij kwam in een shirt, alsof hij naar het strand ging. En de president zei: ‘Marcelo, wil je iets tegen het volk zeggen? Nee, ik wil niets zeggen.’ Dus hij zette de president van het land op het verkeerde been door gewoon anders te zijn. Hij vond het geen grote gelegenheid, maar hij is geen slecht mens.

“Ik zag hem ongeveer twee maanden geleden in Santiago, in de sportschool waar hij aan het trainen was. Ik sprak met zijn fysieke trainer. En Marcelo was daar, hoewel hij met pensioen is, gaat hij nog steeds elke dag naar de sportschool en traint, dus hij is in goede vorm, afgezien van de pijn die hij zegt te voelen als hij tennist.”

* * * *

“Een man van genialiteit maakt geen fouten. Zijn fouten zijn opzettelijk en zijn de poorten van ontdekking.” – James Joyce, Ulysses

“We zien de dingen niet zoals ze zijn, we zien de dingen zoals we zijn.” – Anais Nin

“To be great is to be misunderstood.” – Ralph Waldo Emerson

(Dit artikel wordt momenteel uitgewerkt tot een boek dat in 2011 zal verschijnen.)

Marat Safin: “Rios had het talent om tien grand slams te winnen.”