COOK COUNTY CRIMINAL COURTHOUSE – Marc Winner, de voormalige eigenaar van een zonnestudio aan de West Loop die door meerdere vrouwen is beschuldigd van verkrachting, is in een van de zaken veroordeeld tot 13 jaar gevangenisstraf.

Winner, die de Soleil zonnestudio op 1018 W. Madison uitbaatte, werd begin mei veroordeeld voor de verkrachting van één vrouw in 2009. Onderzoekers hebben gezegd dat hij misschien wel negen vrouwen heeft verkracht in 16 jaar tijd. De aanklagers – en de slachtoffers van Winner – hebben verklaard dat de aanrandingen gewelddadig waren, waarbij de saloneigenaar vrouwen beet en wurgde voor en tijdens de verkrachting. De vermeende slachtoffers waren klanten of werknemers van Winner.

Na een twee uur durende strafzitting, veroordeelde Cook County rechter Carol M. Howard Winner tot 12 jaar voor aanranding en een jaar voor seksueel misbruik.

Aanklagers noemden Winner een serieverkrachter “die geen berouw toont voor zijn misdaden.” Verschillende vrouwen die zeiden slachtoffer te zijn geweest van Winner spraken tijdens de hoorzitting en vertelden de rechtbank dat Winner hun vertrouwen in mensen had geschaad en hen met levenslange littekens had achtergelaten.

“Hij heeft me op brute wijze gewurgd en verkracht”, vertelde Lesley Barton, die zei dat ze in 2001 door Winner was verkracht.

De aanklagers zeiden te denken dat Barton het eerste verkrachtingsslachtoffer van Winner was. Ze vertelde de rechtbank dat Winner haar wurgde toen hij haar broek naar beneden trok om haar te verkrachten, waardoor ze “gorgelend” achterbleef terwijl ze hem probeerde te vertellen dat ze moest stoppen. Ze was getraumatiseerd en leed aan PTSD, aldus Barton.

Een ander vermeend slachtoffer, die wilde worden aangeduid als M.T., vertelde de rechtbank dat verkrachting door Winner haar vertrouwen in mensen heeft geschokt. Ze kan niet meer ’s nachts uitgaan of alleen wonen.

“Hoe vaak moet iemand iemand verkrachten voordat hij gepakt wordt? Hoe vaak komt hij ermee weg?” zei M.T., voorlezend uit een verklaring van het slachtoffer. “Hopelijk nooit meer.”

Een ander slachtoffer, J.B., voor wiens zaak Winner werd veroordeeld, zei dat ze probeerde Winner van zich af te slaan, maar dat hij haar naar beneden duwde en zei dat ze “haar mond moest houden” toen ze huilde.

De aanval heeft J.B. en haar familie getraumatiseerd, zei ze, maar ze was altijd vastbesloten om gerechtigheid te krijgen.

“Negen jaar geleden, kwam je ermee weg. Vijf jaar geleden, kwam je er weer mee weg,” zei ze. “Maar ik heb altijd geweten dat je tijd zou komen.”

Winnaar was grotendeels stil, hoewel hij leek te huilen toen zijn advocaat, in een poging om genade te krijgen, de rechter vertelde dat Winner een aandoening heeft waardoor zijn ogen uitpuilen. Nadat hij was veroordeeld, vertelde hij de rechter dat een onschuldige man werd opgesloten.

Winner was eerder veroordeeld voor misdrijf mishandeling in de zaak Barton, maar ambtenaren zeiden dat hij vrouwen bleef verkrachten.

Jaren nadat Barton werd aangevallen, in maart 2013, vertelde een vriend van Winner de politie dat ze hem moesten onderzoeken voor het aanvallen van vrouwen, volgens DNAinfo Chicago. Winner werd in dat jaar beschuldigd van verkrachting van een voormalige werknemer; de aanklachten werden later ingetrokken, maar aanklagers vervolgden ze opnieuw in 2016.

Winner werd in december 2016 uit zijn winkelpand in West Loop gezet terwijl hij werd geconfronteerd met meerdere beschuldigingen van verkrachting.