Volgens Castronova zijn er verschillende gebieden die de vertroebeling van het onderscheid tussen het reële en het virtuele weerspiegelen. Drie van deze gebieden bestaan uit “markten, politiek en recht”.
MarktenEdit
Virtuele werelden bevatten meestal hun eigen valuta. Aan virtuele goederen en diensten is dus een bepaalde geldwaarde verbonden. Bovendien vereisen veel activiteiten in deze werelden een bepaalde mate van vaardigheid en inzet van de gebruiker, wat bijdraagt aan deze waarde. De waarde van goederen en diensten is echter niet beperkt tot de virtuele wereld. Terwijl externe markten, waaronder eBay, content uit synthetische werelden verkopen, winnen virtuele voorwerpen aan belang in de buitenwereld. Zoals Castronova opmerkt, “maakt het bestaan van externe markten elk goed binnen het membraan even reëel als de goederen erbuiten”. Er zijn zelfs fabrieken in de Derde Wereld die gespecialiseerd zijn in het plunderen van synthetische werelden voor valuta en andere beloningen. Volgens David Barboza is “de handel in virtuele goederen zo lucratief dat sommige grote online spelbedrijven zich op de handel hebben gestort en hun eigen online marktplaatsen hebben gecreëerd”. Dergelijke marktplaatsen oefenen echter druk uit op de economie van synthetische werelden. Castronova stelt dat in werelden waar het fokken van buit zich heeft ontwikkeld, “de waarde van goudstukken ten opzichte van de dollar snel daalt en daarmee ook de waarde van activa die door iedereen in het spel zijn verkregen”.
PolitiekEdit
Een ander voorbeeld dat de vervaging van het onderscheid tussen het echte en het virtuele illustreert, heeft te maken met politiek en het concept van eerlijkheid binnen synthetische werelden. Castronova stelt dat gebruikers “een gemeenschap van belangen vormen die worden beïnvloed door de beslissingen van een coderende autoriteit, meestal de spelontwikkelaars”. De communicatie tussen gebruikers en de coderende autoriteit vindt plaats in online discussiefora buiten de synthetische wereld. Hier kunnen gebruikers discussiëren over kwesties van eerlijkheid die zij hebben ervaren en suggesties doen om de wereld te verbeteren. Constance Steinkuehler en Marjee Chmiel verwijzen naar de MMORPG World of Warcraft en stellen dat spelers “samenkomen in online discussieforums om de verdiensten van verschillende builds te bespreken en te bediscussiëren, waarbij ze soms zelfs weigeren te spelen met anderen die keuzes hebben gemaakt die ingaan tegen de gemeenschappelijke wijsheid die daarin is ontwikkeld”. Ook al zijn er politieke activiteiten binnen synthetische werelden, “debatten, waarbij werkelijk legitieme politieke belangen een rol spelen, vinden bijna altijd buiten het membraan plaats in plaats van erbinnen”. Aangezien spelontwikkelaars uit zijn op winst, moeten zij aandacht besteden aan deze debatten en, indien nodig, de regels binnen hun producten aanpassen. Castronova merkt het volgende op:
Wanneer gebruikers hun in-de-wereld-politieke zorgen naar buiten-de-wereld-fora brengen, breken zij het onderscheid tussen virtueel en reëel op een zeer radicale manier af. In dit geval is het de gewone druk van de handel buiten het membraan die stem geeft aan de politieke druk die wordt gegenereerd door situaties die volledig binnen het membraan liggen.
LawEdit
Het derde gebied waarop het begrip van het reële en het virtuele samenvloeien, houdt verband met ideeën over eigendom. Aangezien het verwerven van valuta, voorwerpen en vaardigheden in synthetische werelden meestal gepaard gaat met een aanzienlijke tijdsbesteding van de gebruikers en hun individuele capaciteiten, krijgen mensen vaak het gevoel dat ze eigenaar zijn van hun verwezenlijkingen in cyberspace. In mei 2006 schreef Kathleen Craig bijvoorbeeld: “In wat misschien de eerste rechtszaak in zijn soort is, klaagt een advocaat uit Pennsylvania de uitgever van de snelgroeiende onlinewereld Second Life aan, omdat het bedrijf op oneerlijke wijze tienduizenden dollars van zijn virtuele land en andere eigendommen in beslag zou hebben genomen. In oktober 2007 verklaarde een bericht in het “Blog” gedeelte van de Second Life website dat beide partijen overeengekomen waren de rechtszaak te schikken en dat de “account, privileges en verantwoordelijkheden van de advocaat in de Second Life gemeenschap hersteld zijn”. Volgens Castronova “heeft de duidelijke economische waarde van de belangen die in synthetische werelden aanwezig zijn, geleid tot een zekere notie van waarde onder de wetten van de aarde; het recht is een andere plaats waar virtueel en reëel in elkaar overvloeien”.