Nadat ze een paar jaar geleden afstudeerde aan de universiteit, deed juweelontwerpster Madison McKinley Isner wat veel kinderen doen nadat ze dat zuurverdiende diploma in ontvangst had genomen: ze nam wat tijd voor zichzelf.

Die reis leidde haar van Austin, Texas naar de ranch van haar grootouders in Buffalo, Wyoming, genesteld aan de voet van de Big Horn Mountains. Daar maakte Madison opnieuw kennis met het landschap en de mensen die ze had leren kennen tijdens de jaarlijkse zomerbezoeken uit haar jeugd.

“Het is wijd open en je kunt zowat alles buiten doen wat je wilt. Als je iets wilt, ga je het doen, of je maakt het, of je verbouwt het – je doet het zo’n beetje zelf,” legt Madison uit.

“Het is terug naar de basis. We verbouwen al onze eigen groenten daar en maken al ons voedsel voor onze dieren. Het brengt je terug naar de realiteit en het eenvoudige leven. Het haalt al die andere onzin weg.

“Ik nam zes maanden de tijd om daar te wonen, en ik ontmoette zo veel ongelooflijke mensen en werkte met veel ambachtslieden,” vervolgt Madison. “Ik leefde een beetje het cowgirl/cowboy leven, waar het je werk is om elke dag op je paard te zitten.”

Die meeslepende ervaring werd de basis voor de gelijknamige sieradenlijn van de kunstenaar, Madison McKinley, die in 2017 werd gelanceerd. Gemaakt in ateliers in Buffalo, Wyoming en Dallas, Texas, mixt de collectie halfedelstenen met delicate kettingen, vintage munten en cameo’s, en handgemaakte kralen.

Het zijn sieraden die niet alleen zijn geïnspireerd door Buffalo, de plaats, maar ook de mensen die het thuis noemen. Onder hen: een lokale smid, die hielp om Madison McKinley’s lijn van handgemaakte manchetten te creëren, en Madison’s eigen grootmoeder, die niet alleen kleindochter’s voorliefde voor creativiteit deelt, maar ook haar carrièrepad.

“Ik krijg veel van mijn grootmoeder, die een kunstenaar was; ze heeft een studio . Ik ga daarheen en schilder en kijk naar de natuur buiten en zie wat er komt,” legt Madison uit. Het favoriete stuk uit de collectie van de ontwerpster, haar Mimi Eighteen-halsketting, is geïnspireerd op de bedelarmband van haar grootmoeder, die ze voor de lijn in een modernere stijl heeft geïnterpreteerd.

Naast vintage ontwerpen zoals de Mimi Eighteen en unieke cameohangers, Madison – zelf amazone – heeft een aantal halskettingen met ruiterthema, hoefijzerringen en armbanden, maar ook lichtgewicht, mix-and-match stukken om in laagjes te dragen. “We zijn bekend om onze grote kettingen die goed gaan met dingen die je al hebt, of dingen die je kunt toevoegen uit de lijn,” legt ze uit.

Het is allemaal onderdeel van een ontwerpstijl Madison verwijst naar als “cowboy chic” naar de landschappen, mensen en dieren die het inspireren. Thuis in Dallas, Texas, is het een gevoel dat de ontwerpster zelf ook een beetje kent. “Het is alsof je een cowgirl in hart en nieren bent, maar dat kan niet de realiteit zijn voor je dagelijkse leven, dus moet je naar de stad voor je werk,” legt ze uit.

Sometime-cowgirl of niet, als je een gouden Ford-hanger met stierenhoofd of een gehamerde westernmanchet van Madison McKinley omdoet, voel je je toch een beetje dichter bij dat verre thuis op het land.