Dit bericht maakt deel uit van Mashable’s Masturbatieweek. Mei is Nationale Masturbatiemaand, dus vieren we dit door de vele facetten van zelfliefde te onderzoeken.
De meeste medische professionals beschouwen masturbatie over het algemeen als een gezonde, productieve oefening.
Maar het kan te ver gaan. Wanneer het een obsessie wordt, vooral wanneer het gepaard gaat met porno, dat is waar de subreddit r/NoFap in beeld komt. Genoemd naar een slang term voor masturbatie, r/NoFap is misschien wel de grootste internetbron voor mensen die op zoek zijn om te stoppen of een pauze te nemen van de activiteit.
Waarom zou iemand de behoefte voelen om zich bij zo’n groep aan te sluiten? Sommigen, zoals Reddit-gebruiker HardModeSoldier, geloven dat het volhouden van masturbatie ervoor zal zorgen dat hun seksuele energie beter kan worden gekanaliseerd: “Ik zou mijn jongere zelf één ding vertellen: vasthouden. Behoud je vitale energie en gebruik het om je leven te verbeteren.”
Sommigen willen meer wilskracht, zoals gebruiker getovered, die schrijft ” is de enige troost die ik heb. Ik heb geen wilskracht over om doel PMO”-dat is “porno, masturbatie, orgasme” in NoFap-speak-“nadat ik ga door middel van mijn zelf-verbetering lijst. Ik ben helemaal niet gedisciplineerd.” Anderen vinden dat frequente interacties met porno en masturbatie leiden tot “sociale angst, niet in staat zijn om terug te flirten, depressie, zelfmoordgedachten, vermoeidheid, gemakkelijk boos te worden, wellustig denken, angst.”
Wat iemands redenering ook is, deze grote en actieve Reddit-community is er om steun te bieden, advies te geven en te promoten wat velen in de groep zien als een gezondere manier om te leven.
Een hoofdbestanddeel zijn de maandelijkse uitdagingen van de sub, die subredditors opdragen zich 30 dagen lang te onthouden van masturbatie. Elke maand, een stickied post verschijnt aan de bovenkant van de pagina, en mensen kondigen hun intentie om deel te nemen voor de eerste keer of om een lopende persoonlijke uitdaging voort te zetten. Degenen die al langer niet masturberen posten bemoedigende berichten over hoe ze zichzelf hebben gedisciplineerd of hoe ze de verleiding hebben overleefd, en hoe anderen hetzelfde kunnen doen. Dan zijn er waarschuwende verhalen van degenen die een terugval hebben gehad… En een verrassende hoeveelheid inspirerende posters.
NoFap is een echte nichegemeenschap met eigen labels en eigen taalgebruik. Aanhangers noemen zichzelf “Fapstronauten.” Ze zweren “PMO” af. Sommigen gaan voor “hardmode,” wat betekent geen masturbatie en geen seks.
Langdurige onthouders beweren een lijst van gezondheidsvoordelen, waarvan sommige, toegegeven, geloofwaardiger zijn dan andere. De meesten zeggen dat ze een gevoel van grotere reflectie over hun impulsen en oogsten voordelen van zelfdiscipline hebben opgedaan.
“Het was ZO gemakkelijk voor me om werk gedaan te krijgen op nofap, mijn hersenmist (die ik altijd aan mijn ADHD heb toegeschreven) was volledig verdwenen en ik produceerde dingen als een bezetene,” zei OldGeezer72 in zijn verslag over wat hij voelde na 30 dagen zonder masturberen. “Mijn angst is zo goed als verdwenen. Mijn vertrouwen om naar de plaat te stappen en mensen en situaties te benaderen is enorm toegenomen!”
Andere mensen gebruiken het woord “superkrachten,” soms schertsend, soms serieus, om te beschrijven wat ze ontlenen aan het niet fappen. Crazyrj14, die 700 dagen hardmode claimde, postte over zijn “huid ziet er beter uit, ogen helderder, baard en haar is sterker/dikker/donkerder, natuurlijk contact met mensen, scherper, sterker, kalmer, geaard, KRACHTIG!”
Als er echte wetenschap achter deze anekdotische claims zit, is het moeilijk te vinden. De enige studie die ik vond richtte zich op een groep mannen die zich drie weken onthielden van masturbatie. Het rapporteerde alleen dat onthouding “verhoogde niveaus van testosteron bij mannen creëerde.”
Langdurige onthouders beweren een lijst van gezondheidsvoordelen
NoFap begon in juni 2011 en groeide snel uit tot een volwaardig bedrijf gevestigd in Pittsburgh, Pennsylvania. Het is zeldzaam voor een subreddit om deze route te nemen, maar NoFap nam zijn ondersteunende kader en begon te rekenen voor motiverende inhoud. De belangrijkste zakelijke website, NoFap.com, bevat zijn eigen afzonderlijke forums, een “academie” van motiverende inhoud (vanaf $ 30 per maand), een merch store met promotiemateriaal zoals NoFap-logomokken en Fapstronaut T-shirts, en een paniekknop voor degenen die aan een terugval denken.
De officiële perskit van het bedrijf wil heel duidelijk maken dat NoFap geen “beweging” is, niet anti-masturbatie, niet anti-seks, niet religieus, en niet alleen voor mensen die verslaafd zijn aan pornografie. In feite positioneert het bedrijf zichzelf als een zelfhulp-achtig motiverend platform.
“NoFap is een uitgebreid platform voor seksuele gezondheid, dat mensen in staat stelt om hun seksualiteit te uiten vrij van dwangmatig gedrag. Onze belangrijkste focus is pornoverslaving herstel,” NoFap’s bedrijfsoverzicht leest. “NoFap informeert haar gebruikers om zich te onthouden van pornografie, masturbatie, en soms zelfs seks helemaal, voor een periode van tijd. Het opnieuw opstarten van de hersenen door zich te onthouden van een combinatie van deze gedragingen, maar altijd van porno, heeft veel van onze gebruikers bevrijd van dwangmatig pornografisch gebruik.”
(NoFap het bedrijf reageerde niet op verzoeken om een interview, en moderators van de subreddit weigerden commentaar te geven.)
Hoewel de officiële berichtgeving in de sub is dat r/NoFap zowel mannen als vrouwen verwelkomt, zal het waarschijnlijk niet als een verrassing komen dat de gemeenschap grotendeels mannelijk is. Er is een zeldzame post van een vrouw zo nu en dan. Maar de meeste berichten die met vrouwen te maken hebben, gaan over hoe je wat je wint door niet te fappen, kunt gebruiken om hen aan te trekken.
En dan wordt het een beetje… ingewikkeld.
De discussies op r/NoFap weerspiegelen af en toe die op r/TheRedPill, een subreddit gewijd aan het aanleren van mannen om meer “alfa” te zijn en het verspreiden van ideeën zoals de “mythe van vrouwelijke onderdrukking”. Veel van de mannen die deelnemen aan NoFap geloven dat het bekijken van porno en overmatige masturbatie hun relatie met vrouwen heeft verstoord.
“Laat ze je achtervolgen. Stop met ze op een voetstuk te plaatsen. Je doet NoFap, je bent al voor op miljoenen mannen,” gebruiker pafo37 zei in een post. “Je hebt zelfvertrouwen, testosteron overal, diepe stem, oogcontact… Focus op jezelf, verbeter jezelf, JOUW behoeften zijn prioriteit, zet jezelf op de eerste plaats. Wees die man waar vrouwen van dromen. Je hebt alle middelen om die alfa man te zijn. Gedraag je er ook naar!”
En het is niet ongewoon om posts te zien op r/TheRedPill die de ideeën achter r/NoFap prijzen. Beide subreddits gaan uiteindelijk over seksualiteit, en gezien de mannelijke dominantie van r/NoFap, neigt het naar mannelijke seksualiteit.
“De laatste tijd ben ik hardmode gegaan op NoFap… het effect tot nu toe, is diepgaand geweest,” schreef askerman97 in een post op r/TheRedPill. “Sinds ik deze verandering heb gemaakt voel ik bijna geen sociale angst meer – zelfs niet dat subtiele angstige gevoel in mijn borst. ver sinds deze verandering voel ik helemaal geen benaderingsangst meer en heb ik meer een IDGAF-houding. Meisjes benaderen me nu meer.”
De groepen zijn niet identiek, maar er is niet veel leeswerk voor nodig om r/TheRedPill-ideeën in r/NoFap te herkennen en vice versa.
Toch is r/NoFap in grote lijnen een steungroep, en een potentieel gunstige voor welke reden mensen ervoor kiezen om te stoppen met masturberen – zelfs als die voordelen slechts een placebo zijn. Veel posters doen een poging tot introspectie, evalueren hun eigen redenen om porno te willen kijken en streven ernaar zichzelf te verbeteren door deze praktijk. Bovendien is de overgrote meerderheid van de commenters positief en vriendelijk, wat mogelijk een omgeving biedt die bevorderlijk is voor persoonlijke groei.
Er is ook veel schaamte in de berichten, waarbij mensen zichzelf neerhalen voor impulsen en toegeven dat ze hervallen zijn. Hoewel er in weinig van de vele berichten die ik las sprake was van een specifiek geloof, zit er toch iets puriteins in een filosofie die vereist dat men zich distantieert van zelfbevrediging. Masturbatie draagt nog steeds taboes met zich mee die worden erkend door psychologen die ook de voordelen van de activiteit aanprijzen. Voor sommigen weegt de negatieve tol die masturbatie eist op hun emotionele gezondheid veel zwaarder dan de positieve effecten van het blijven meedoen.
Psychologen discussiëren momenteel nog over de vraag of verslaving aan porno een “diagnosticeerbare verslaving” is. Het is niet opgenomen in de meest recente editie van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. Studies hebben echter aangetoond dat overmatige pornografie negatieve effecten kan hebben op mensen en relaties. Velen in de subreddit vergelijken het met elke andere vorm van verslaving. In dat geval biedt r/NoFap een gratis, toegankelijke manier om de verslaving te erkennen en hulp te zoeken via een ervaren gemeenschap van leeftijdsgenoten. Voor degenen die zich schamen voor de vermeende stigma’s, kan deze subreddit een veilige plek zijn om een herstel te beginnen.
Hoe je het ook bekijkt, de subreddit is een fascinerende uitsnede van moderne seksualiteit en de manier waarop een evoluerende internetcultuur met zichzelf worstelt.
r/NoFap is verschillende dingen voor verschillende mensen: een ondersteunende gemeenschap om te helpen met pornografieverslaving, een groep die zelfdiscipline aanmoedigt, een gids over hoe je superkrachten kunt krijgen. Of gewoon een slecht idee. Hoe je het ook bekijkt, het is een fascinerende uitwas van moderne seksualiteit en de manier waarop een evoluerende internetcultuur met zichzelf worstelt. Een van de vroegste en meest blijvende aspecten van het internet is hoe het pornografie zo toegankelijk maakt. Als de eerste generaties die opgroeiden met deze toegang worstelen met de blijvende impact van hun masturberende gewoonten, lijkt het alleen maar passend dat een internetplatform als oplossing kan dienen.
Maar dan, aspecten van r/NoFap botsen ook tegen de opkomst van #MeToo en feministische bewegingen die empowerment, gelijkheid en vertegenwoordiging voor vrouwen promoten. Het geloof dat jezelf ervan weerhouden om te masturberen ervoor zal zorgen dat vrouwen zich tot je aangetrokken gaan voelen, werpt vrouwen nog steeds op een simplistische, mannelijk georiënteerde manier, en niet als mensen met complete, gelijkwaardige persoonlijkheden.
Hoewel de gebruikers over de hele wereld zijn, lijkt NoFap een duidelijk Amerikaans streven. Ongemakkelijk te onthouden plezier van jezelf om een geloof in grotere winsten te ondersteunen herinnert aan het puritanisme en het blinde geloof in de Amerikaanse Droom: Als je er maar voor werkt, zul je slagen. Maar succes betekent voor iedere gebruiker iets anders. En hoewel mensen misschien geen superkrachten krijgen of merken dat alle vrouwen zich tot hen aangetrokken voelen als ze zich onthouden, wakkert de subreddit nog steeds die vonk van motivatie voor persoonlijke groei aan. Als mensen zich beter voelen door hun energie te gebruiken in plaats van het te besteden aan masturbatie, goed voor hen. De grote vraag is hoe deze fapstronauten hun nieuwe, overtollige seksuele energie zullen besteden.