Contortionist en luchtacrobate, ze was een circusartieste en bovenal de eerste bekende vrouwelijke tatoeëerder in de Verenigde Staten. Haar verhaal gaat over liefde, tatoeages en roem.

Maud Stevens, geboren in februari 1877 in Lyon County, Kansas, was een circusartieste die met circussen en sideshows reisde toen ze haar toekomstige echtgenoot Gus Wagner ontmoette op de Louisiana Purchase Exposition (een soort van de Expo van vandaag). Hij was een zeeman die de wereld rondreisde in de laatste 1800’er jaren en thuis kwam bedekt met tatoeages. Hij vertelde altijd dat hij het tatoeëren had geleerd van de stamleden in Janva en Borneo. Aangetrokken door tatoeages, lijkt Maud hun eerste romantische afspraakje te hebben ingeruild voor een les tatoeëren, tot ze enkele jaren – en lessen – later verliefd op hem werd en met hem trouwde.

Ze werd haar schildersdoek, haar leerling en de liefde van zijn leven.

Ze kregen een dochter, Lotteva, die zelf tatoeëerder moest worden. Ondanks het beroep van haar ouders, verbood Maud aan Gus om haar te tatoeëren en ze liet zich nooit door iemand anders tatoeëren, waardoor ze een van de weinige ongetatoeëerde tatoeëerders werd die bekend zijn.

Maud en Gus waren gespecialiseerd in met de hand getatoeëerde tatoeages, ondanks dat de tatoeëermachine al wijdverbreid was. Zo werden de Wagners twee van de laatste tatoeëerders die nog met de hand werkten. Het nieuws van de eerste vrouwelijke tatoeëerder verspreidde zich over de hele Verenigde Staten. Bovendien werd haar lichaam opgeslokt door tatoeages: vlinders, leeuwen, slangen, bomenportretten en haar eigen naam op de linkerarm, zodat ze het circus verliet en begon op te treden als getatoeëerde attractie. Ook bleef ze haar circusmedewerkers tatoeëren, evenals het publiek dat toestroomde om haar te zien.
Maud Wagner overleed in januari 1961 in Lawton, Oklahoma. Ze wordt nog steeds erkend als een mijlpaal in de geschiedenis en emancipatie van de getatoeëerde vrouw.