Om de eerste vermelding van Maahes, de oude Egyptische god met het leeuwenhoofd, op te sporen, moet men naar het tijdperk van het Nieuwe Rijk gaan. De mensen uit die tijd geloofden dat Maahes de zoon was van de scheppergod Ptah en de godin Sekhmet. Maahes was een gevreesde god wiens invloedssfeer oorlog, bescherming en het weer omvatte. Waar werd Maahes nog meer voor vereerd? En wat betekent zijn naam in de oude Egyptische hiërogliefen?

Hier bekijken we de belangrijkste mythes over Maahes, zijn krachten, symbolen en verering in het oude Egypte.

Snelle feiten over Maahes’ familie

Moeder: Sekhmet of Bast (Bastet)

Vader: Ptah, de god van de schepping en de ambachtslieden

Broers en zussen: Nefertum, Imhotep (halfbroer of halfzus)

Epitheten: De Scharlaken Heer; Heer van de Storm; Draaier van het Mes; De Heer van de Slachting; Helper van de Wijzen; Wreker van de Foute Daden

Cultuscentra en verering: Per-Bast (Bubastis), Dendera (Iunet) en Taremu

Symbolen: een leeuw, mes, de atef-kroon, een zwaard,

Andere namen en variaties: Mahes, Miysis, Mihos, Maihes

Geboorteverhaal en Familie

De oude Egyptische god Maahes werd geloofd de zoon te zijn van schepper-god Ptah en de godin Sekhmet. Dit was zijn oorsprongsverhaal in Opper-Egypte. In Neder-Egypte dacht men echter dat zijn moeder de godin met het kattenhoofd Bast (Bastet) was.

Sommige verhalen over het oorsprongsverhaal van Maahes plaatsen hem als de zoon van de zonnegod Ra (of Re) en de godin Bastet. Dergelijke associaties leidden ertoe dat hij in sommige gebieden in het oude Egypte als een zonnegod werd bestempeld. Dit verklaart waarschijnlijk zijn associatie met het Oog van Ra en de zonneschijf waarmee hij soms werd afgebeeld.

Betekenis

Het eerste deel van zijn naam in hiërogliefen staat voor een mannelijke leeuw. Het symbool roept ook begrippen op als “moed”, “dapperheid” en “kracht”.

In de loop der eeuwen en millennia heeft hij een flink aantal naamvariaties ontwikkeld, waaronder Maihes, Miysis, Mihos, en Mahes. In het algemeen redeneren de geleerden dat zijn naam vertaalt naar “hij die vooraan kan zien” of “hij die waarachtig naast haar staat”. De “haar” verwijst waarschijnlijk naar de oude Egyptische godin Ma’at (de godin van waarheid, orde en gerechtigheid). Hierdoor werd Maahes vaak gezien als de verdediger of beschermer van de onschuldigen – een godheid die de waarheid en orde handhaafde.

• Egyptische godin Nut uit de oudheid: Family Tree, Depictions, Symbols, & Powers
• Everything You Should Know About Isis, the ancient Egyptian goddess of Healing, Magie en Vrouwen
• Mythe en Feiten over Nephthys – de Egyptische godin van de Dood en de Maan

Maahes’ Symbolen en Epitheten

Zoals gebruikelijk was bij vele oude Egyptische godheden, had Maahes vele symbolen, waaronder een mes, een lotusbloem, zonneschijf, de Atef-kroon, en een leeuw.

De meest voorkomende bijnamen van Maahes zijn als volgt:

• De Scharlaken Heer;
• Meester van het Mes;
• De Heer van de Slachting;
• Hulp van de Wijzen;
• Wreker van verkeerde daden;
• Beschermer van de onschuldigen en;
• Beschermer van Heilige Plaatsen.

Gemeenschappelijke afbeeldingen en verering

Het oude Egypte beeldde de god Maahes meestal af als een man met een leeuwenkop die ofwel een zwaard ofwel een mes hanteerde. Bovenop zijn hoofd stonden gewoonlijk de Atef-kroon of een dubbele kroon (kronen van Neder- en Opper-Egypte) en de uraeus (koninklijk slangensymbool).

Omwille van zijn associatie met de zonnegod Ra, werd hij soms afgebeeld met de zonneschijf.

In sommige gevallen wordt hij afgebeeld met een boeket lotusbloemen in plaats van een mes. Deze afbeelding van hem verwijst naar zijn positieve eigenschap als een godheid die de wijzen en rechtvaardigen helpt.

De bekendste cultuscentra en vereringsplaatsen van Maahes werden gevonden in Taremu en Per-Bast. Die twee plaatsen waren ook beroemd voor de verering van de godheden Sekhmet en Bastet respectievelijk.

In veel gevallen werden de tempels van Maahes in Per-Bast geplaatst in de nabijheid van de tempel van zijn moeder Bastet.

Kracht en Betekenis

Maahes kreeg soortgelijke vermogens en eigenschappen als zijn moeder de godin Sekhmet. De god van de oorlog, bescherming en het weer werd in sommige gevallen gezien als een gevaarlijke god waarmee geen enkele oude Egyptenaar het pad durfde te kruisen. Voor deze eigenschap kreeg hij de bijnaam “De verslinder van gevangenen”.

Toen hij werd gezien als de zoon van Ra, zou Maahes hebben gevochten tegen Apep, Ra’s grootste vijand in de onderwereld.

Ook zou Maahes immense straffen hebben opgelegd aan de goddelozen en harteloze mensen in het land. Vanwege deze rol kreeg hij de bijnaam “Wreker van verkeerde daden”. Men geloofde dat hij de handhaver was van Ma’at’s principes van waarheid en orde.

Naast het beschermen van Ra in de onderwereld, geloofde men dat Maahes de Egyptische farao’s beschermde tijdens de strijd. Zijn bescherming strekte zich dus uit tot de onschuldigen en dapperen.

Andere interessante mythen en feiten over de god Maahes

• Zijn naam in Egyptische hiërogliefen roept vaak begrippen op als “koningschap”, “kracht” en “macht”.
• Ter ere van hem hielden de oude Egyptenaren getemde leeuwen in Maahes’ tempels overal in Taremu. Volgens de oude Griekse historicus Aelian kregen de leeuwen elke dag vers ossenvlees te eten.
• De tempels en cultuscentra van Maahes waren overwegend te vinden in de Neder-Egyptische stad Leontopolis (de “stad van de leeuwen”).
• In de meeste gevallen gebruikten de Egyptenaren zijn naam niet; in plaats daarvan gebruikten zij bijnamen als “De Heer van het Bloedbad” en “Heer van de Slachting”.
• Zijn connectie met zijn broer en zus Nefertum (“Hij die Mooi is”) is duidelijk wanneer hij een lotusbloem vasthoudt. De lotusbloem was een van de belangrijkste symbolen van de god Nefertum.
• Andere goden die met Maahes werden geassocieerd waren Shemsu (een leeuwengodheid) en Onuris (een oorlogsgodheid).
• Voor de oude Grieken werd Maahes gezien als de god van de stormen. Dit is waarschijnlijk de oorsprong van zijn associatie met het weer, waardoor hij de titel “Heer van de Storm” kreeg.
• Sommige Egyptologen hebben verklaard dat de wortels van Maahes terug te voeren zijn tot de Nubische leeuwengod Apedemak.
• De oude Egyptenaren geloofden dat de god Maahes altijd aan de zijde van de wijzen stond. Daarom werd hij “de Helper der Wijzen” genoemd.