M cells are specialized epithelial cells of the mucosa-associated lymphoid tissues. Kenmerkend voor M-cellen is dat zij antigenen van het lumen naar cellen van het immuunsysteem transporteren, waardoor een immuunrespons of tolerantie wordt geïnitieerd. Oplosbare macromoleculen, kleine deeltjes, en ook complete micro-organismen worden door M-cellen getransporteerd. De interacties van deze stoffen met het M-celoppervlak, hun transcytose, en de rol van geassocieerde lymfoïde cellen worden in detail besproken. De ultrastructuur en verschillende immuno- en lectine-histochemische eigenschappen van M cellen variëren naargelang de diersoort en de plaats in de darm. Wij presenteren bijgewerkte rapporten over deze variaties, over identificatiemerkers, en over de oorsprong en differentiatie van M cellen. De immunologische betekenis van M cellen en hun functionele relatie tot lymfocyten en antigeen-presenterende cellen worden kritisch besproken. De huidige kennis over M cellen in mucosa-geassocieerde lymfoïde weefsels buiten de darm wordt kort geschetst. Klinische implicaties voor geneesmiddelentoediening, infectie, en vaccinontwikkeling worden besproken.