Het Manoa Arboretum werd in 1918 opgericht door de Hawaiian Sugar Planters’ Association om het herstel van het stroomgebied te demonstreren en verschillende boomsoorten voor herbebossing te testen, en ook om levende planten van economische waarde te verzamelen. De oorspronkelijke directeur van het arboretum was Dr. Harold L. Lyon, een botanicus uit Minnesota die plantenziektekundige was voor de HSPA. Tijdens zijn ambtstermijn plantte Lyon bijna 2000 boomsoorten op het terrein.
In 1953, op aandringen van Lyon, droeg de HSPA het arboretumterrein over aan de Universiteit van Hawaiʻi, met de bepaling dat het terrein eeuwig gebruikt zou blijven worden als arboretum en botanische tuin. Na Lyon’s dood in 1957 kreeg het arboretum een nieuwe naam ter ere van hem.
Heden ten dage blijft het Arboretum zijn uitgebreide collectie tropische planten verder ontwikkelen, waarbij de nadruk ligt op inheemse Hawaiiaanse planten, zoals Pritchardia spp. (palmen). De meer dan 15.000 collecties zijn vooral gericht op de monocotamische families van palmen, gemberplanten, heliconia’s, bromelia’s en aroïden. Inheemse en Polynesische gekweekte en wilde soorten worden tentoongesteld in de etnobotanische, inheemse ecosystemen en Hawaïaanse afdelingen van de tuinen. Het Lyon Arboretum onderhoudt ook een actieve zaadbank.
AchtergrondEdit
Lyon Arboretum grenst aan land dat eigendom is van de City & County of Honolulu’s Board of Water Supply, evenals beschermd land van de staat en de plaats van het voormalige Paradise Park. Paradise Park was een themapark met getrainde vogelshows en het Treetops Restaurant, en wordt vaak verward met het Lyon Arboretum, maar dit zijn afzonderlijke entiteiten. Fondsen voor de aankoop van het Paradise Park perceel werden in 2002 door de staat uitgetrokken, maar de aankoop werd achtereenvolgens door de gouverneurs Ben Cayetano en Linda Lingle geweigerd.