De Argentijnse profvoetballer Lionel Messi bekleedt een vooraanstaande positie in de sportwereld. Hij wordt beschouwd als een legende onder zijn tijdgenoten vanwege zijn uitmuntende prestaties die zijn hele carrière doortrokken zijn. Hij speelt voor het nationale team van Argentinië en de Spaanse club Barcelona. Voor Barcelona heeft hij vier UEFA Champions League titels gewonnen. Zijn grote aantal doelpunten leverde hem een plaats op tussen de beste voetballers ter wereld. Hij heeft vijf FIFA Ballons d’Or titels op zijn naam staan, naast andere prestigieuze onderscheidingen.
Vroeger
Op 24 juni 1987, in Rosario, Argentinië, werd Lionel Andrés Messi geboren als zoon van een Italiaanse vader, Jorge Messi en Celia Cuccittini van Spaanse afkomst. Zijn vader was een manager in een staalfabriek, terwijl zijn moeder in een werkplaats werkte waar magneten werden gemaakt. Messi groeide op in een voetbalminnend gezin en zijn voorliefde voor voetbal was al vroeg in zijn jeugd vanzelfsprekend. Op vierjarige leeftijd liet zijn vader hem lid worden van de lokale club Grandoli en vervolgens van de Rosario club, Newell’s Old Boys, toen hij zes werd. Hij bleef het publiek verbazen met zijn prestaties tot 1997, toen bij hem een tekort aan groeihormoon werd vastgesteld, wat zijn vooruitgang had kunnen belemmeren. De verzekering van zijn vader kon slechts twee jaar lang zijn behandelingskosten dekken. Omdat Newell zijn belofte om voor zijn behandeling te betalen introk, verhuisde Messi’s familie naar Spanje waar hij werd opgenomen in de club Barcelona, die al zijn behandelingskosten dekte.
Carrière
In 2002 werd Messi ingeschreven bij de Koninklijke Spaanse Voetbalbond. Na afloop van zijn behandeling sloot hij zich aan bij het beste jeugdteam van Barcelona. Hij scoorde 36 doelpunten in 30 wedstrijden en werd daarmee topscorer van het seizoen. Tijdens een wedstrijd liep hij een gebroken jukbeen op, wat hem niet hinderde om te spelen. Hij kreeg een aanbod van een buitenlandse club Arsenal om bij hen te komen spelen, maar hij bleef bij Barcelona. De daaropvolgende jaren maakte Messi een snelle progressie door. Hij debuteerde voor vijf teams in één enkele campagne. Ronaldinho, onder de indruk van zijn prestaties, raakte bevriend met hem en noemde hem zijn kleine broertje. Hij zag potentieel in hem, en hij kwam tot het besef dat Messi wel eens een betere speler dan hij zou kunnen blijken te zijn.
In 2005, toen Messi achttien werd, tekende hij zijn eerste contract als seniorspeler voor de komende vijf jaar. Het verhoogde zijn afkoopclausule met 150 miljoen euro. Hij presteerde uitstekend in de daaropvolgende maanden, wat de aandacht trok van verschillende clubs die lucratieve afkoopaanbiedingen deden. Hij bleef echter bij Barcelona, dat zijn contract verlengde tot 2014. Door de juridische problemen rond zijn verbintenis met de Spaanse voetbalbond kon Messi niet in La Liga spelen. De zaken werkten echter in zijn voordeel zodra hij het Spaanse staatsburgerschap verwierf. Hij werd speelgerechtigd verklaard voor La Liga. Hij bewees zijn kunnen door tegen eliteteams als Real Madrid en Chelsea te spelen en de overwinning te behalen.
Awards and Achievements
- FIFA Wereldspeler van het Jaar: 2009
- UEFA Club Forward van het Jaar: 2009
- FIFA Ballon d’Or: 2010, 2011, 2012, 2015
- UEFA Beste Speler van Europa: 2011, 2015
- Europese Gouden Schoen: 2010, 2012, 2013
Terwijl Messi’s prestatiegrafiek klom, daalde de rang van Barcelona. Messi wordt door de culés, de supporters van de club, vereerd als een idool. Hij kreeg verschillende zware blessures gedurende de seizoenen maar hij bleef de kansen trotseren. Hij wordt vaak vergeleken met Diego Maradona omdat hij verschillende van zijn doelstijlen imiteerde, zoals toen hij een doelpunt maakte in de halve finale van de Copa del Rey dat bekend stond als Maradona’s Doelpunt van de Eeuw.