Lewy bodies zijn klompjes abnormale eiwitdeeltjes die zich, om onbegrepen redenen, ophopen in de hersenen. Deze afzettingen veroorzaken een vorm van dementie die Lewy body-dementie of LBD wordt genoemd – waaraan wijlen acteur en komiek Robin Williams leed.
LBD is niet hetzelfde als de ziekte van Parkinson, maar de twee zijn nauw verwant: LBD veroorzaakt sommige of alle van de motorische symptomen van Parkinson. Meer dan 1 miljoen mensen in de VS worden getroffen door Lewy Body-dementie, volgens de Lewy Body Dementia Association.
Het verband met de ziekte van Parkinson
De meeste mensen met de ziekte van Parkinson (met uitzondering van de zeer kleine subset van Parkinson-patiënten van wie de aandoening het gevolg is van een specifieke genetische mutatie) hebben Lewy-lichaampjes in hun hersenen. Het zijn deze clusters die sommige of alle van de motorische symptomen van de ziekte van Parkinson veroorzaken, evenals geheugen- of cognitieve problemen, visuele hallucinaties en problemen met alertheid.
We weten echter zelden of een levende patiënt Lewy-lichaampjes heeft met zekerheid. Pas bij een autopsie kunnen ze worden gezien, zegt Liana Rosenthal, M.D., assistent-professor in de neurologie aan de Johns Hopkins University School of Medicine. “Als we Lewy-lichaampjes in iemands hersenen zien tijdens een autopsie, wordt dat beschouwd als een ‘pathologische zekerheid’ van de ziekte van Parkinson,” zegt ze.
Net als bij Parkinson wordt Lewy-lichaampjesdementie geassocieerd met een depletie van bepaalde neurotransmitters in de hersenen. Deze zijn:
- Dopamine: Deze neurotransmitter helpt bij het overbrengen van signalen die spierbewegingen controleren. Wanneer de ophoping van Lewy-lichaampjes de productie en transmissie van dopamine blokkeert, zijn de kenmerkende bewegingsproblemen van de ziekte van Parkinson het gevolg.
- Acetylcholine: Deze neurotransmitter doet zijn werk in de delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor geheugen, denken en verwerking. Wanneer Lewy-lichaampjes zich ophopen in deze gebieden, verstoren ze acetylcholine, wat symptomen van dementie veroorzaakt.
Hoe ziet Lewy Body Dementie eruit?
Lewy body dementie tast het vermogen van een persoon aan om te denken en informatie te verwerken – en het kan het geheugen negatief beïnvloeden en de persoonlijkheid veranderen. Hoewel het aspecten van andere vormen van dementie gemeen heeft, zijn er duidelijke kenmerken van LBD. De symptomen van Lewy body dementie zijn onder meer:
- Wisselende aandacht/alertheid: Deze verschuivingen kunnen uren duren of dagen aanhouden. De persoon kan in de ruimte staren, lethargisch of slaperig lijken, en moeilijk te verstaan spraak hebben, wat veel lijkt op een delirium. Op andere momenten kan de persoon veel helderder van geest zijn.
- Visuele hallucinaties: Vaak zijn dit zeer gedetailleerde hallucinaties en visioenen van mensen of dieren, en ze kunnen terugkomen.
- Bewegingsstoornissen: Parkinson-achtige bewegingsproblemen, zoals spierstijfheid, tremoren, vallen, of een schuifelende gang of manier van lopen, kunnen optreden.
Behandeling voor Lewy Body Dementie
De behandeling van LBD heeft een aanzienlijke overlap met de behandeling van de ziekte van Parkinson, maar niet alle Lewy body dementiepatiënten kunnen de medicijnen verdragen die worden gebruikt om Parkinson te behandelen. Lichamelijke en bezigheidstherapie kan een lange weg afleggen om patiënten te helpen met de lichamelijke symptomen om te gaan.