Leonarda Cianciulli (14 november 1893, Montella, provincie Avellino – 15 oktober 1970) was een Italiaanse seriemoordenaar. Beter bekend als de “Zeep-Maker van Correggio”, vermoordde ze drie vrouwen in Correggio tussen 1939 en 1940, en veranderde hun lichamen in zeep.

Vroeger leven

Cianciulli werd geboren in Montella. Toen ze nog een jong meisje was, deed Leonarda twee zelfmoordpogingen. In 1914 trouwde zij met een ambtenaar van de burgerlijke stand, Raffaele Pansardi: haar ouders keurden dat huwelijk niet goed, omdat zij haar met een andere man wilden laten trouwen. Leonarda beweerde dat haar moeder hen bij die gelegenheid vervloekte. Het echtpaar verhuisde naar Lariano in Alta Irpinia. Hun huis werd verwoest door een aardbeving in 1930, en ze verhuisden opnieuw, dit keer naar Correggio, waar Leonarda een kleine winkel opende en erg populair werd als een aardige, zachtaardige vrouw, een liefhebbende moeder en een aardige buurvrouw.

Cianciulli had zeventien zwangerschappen tijdens haar huwelijk, maar verloor drie van de kinderen aan een miskraam; tien anderen stierven in hun jeugd. Daarom was zij zeer beschermend tegenover de vier overlevende kinderen. Haar angst werd gevoed door een waarschuwing die zij enige tijd daarvoor had gekregen van een waarzegster, die zei dat zij zou trouwen en kinderen zou krijgen, maar dat al die kinderen zouden sterven. Naar verluidt bezocht Cianciulli ook een andere zigeunerin die handleeskunde beoefende, en die haar zei: “In je rechterhand zie ik gevangenis, in je linker een crimineel gesticht.” Cianciulli was een bijgelovige vrouw, en schijnt deze waarschuwingen zeer ter harte te hebben genomen.

Moorden

In 1939 hoorde Cianciulli dat haar oudste zoon, Giuseppe, zich bij het Italiaanse leger zou voegen ter voorbereiding op de Tweede Wereldoorlog. Giuseppe was haar lievelingskind, en ze was vastbesloten hem koste wat kost te beschermen. Ze kwam tot de conclusie dat zijn veiligheid mensenoffers vereiste. Ze vond haar slachtoffers in drie vrouwen van middelbare leeftijd, allen buren. Sommige bronnen melden dat Cianciulli zelf een soort waarzegster was, en dat deze vrouwen haar allemaal om hulp kwamen vragen; anderen beweren alleen dat het vriendinnen van haar waren die advies zochten. Wat de reden ook was, Cianciulli begon de dood van de drie vrouwen te plannen.

Faustina Setti

De eerste van Cianciulli’s slachtoffers, Faustina Setti, was een oude vrijster die naar haar toe was gekomen voor hulp bij het vinden van een echtgenoot. Cianciulli vertelde haar over een geschikte echtgenoot in Pola, maar overtuigde haar niemand van het nieuws te vertellen. Verder overtuigde zij Setti brieven en ansichtkaarten te schrijven aan familieleden en vrienden; deze, te posten wanneer zij Pola bereikte, moesten hen alleen vertellen dat alles in orde was.

Op de dag van haar vertrek kwam Setti Cianciulli nog een laatste keer bezoeken; Cianciulli bood haar een glas gedrogeerde wijn aan, doodde haar vervolgens met een bijl en sleepte het lichaam in een kast. Daar sneed ze het in negen stukken en verzamelde het bloed in een bak. In haar memoires (getiteld An Embittered Soul’s Confessions) beschreef Cianciulli wat er daarna gebeurde in haar officiële verklaring:

Ik gooide de stukken in een pot, voegde zeven kilo bijtende soda toe, die ik had gekocht om zeep te maken, en roerde het hele mengsel tot de stukken oplosten in een dikke, donkere brij die ik in verschillende emmers goot en leeggoot in een nabijgelegen septische tank. Het bloed in het bassin wachtte ik tot het gestold was, droogde het in de oven, maalde het fijn en mengde het met meel, suiker, chocolade, melk en eieren, en een beetje margarine. Ik maakte veel knapperige theekoeken en serveerde ze aan de dames die op bezoek kwamen, hoewel Giuseppe en ik ze ook opaten.

Sommige bronnen vermelden ook dat Cianciulli blijkbaar Setti’s spaargeld, 30.000 lire, ontving als betaling voor haar diensten.

Francesca Soavi

Francesca Soavi was het tweede slachtoffer; Cianciulli beweerde haar een baan te hebben gevonden op een meisjesschool in Piacenza. Net als Setti, werd Soavi overgehaald om ansichtkaarten te schrijven naar vrienden, deze keer vanuit Correggio, met details over haar plannen. Net als Setti, kwam Soavi op bezoek bij Cianciulli voor haar vertrek; ook zij kreeg gedrogeerde wijn en werd daarna met een bijl vermoord. De moord vond plaats op 5 september 1940. Het lichaam van Soavi kreeg dezelfde behandeling als dat van Setti, en Cianciulli zou van haar tweede slachtoffer 3.000 lire hebben gekregen.

Virginia Cacioppo

Cianciulli’s laatste slachtoffer was Virginia Cacioppo, een voormalige sopraan die in La Scala zou hebben gezongen. Voor haar beweerde Cianciulli werk gevonden te hebben als secretaresse voor een mysterieuze impresario in Florence; net als bij de andere twee vrouwen werd haar verteld aan niemand te vertellen waar ze heen ging. Virginia stemde toe, en op 30 september 1940, kwam ze voor een laatste bezoek met Cianciulli. Het patroon van de moord was precies hetzelfde als bij de eerste twee; volgens Cianciulli’s verklaring:

Ze belandde in de pot, net als de andere twee…haar vlees was vet en wit, toen het gesmolten was voegde ik er een fles eau de cologne aan toe, en na een lange tijd aan de kook te zijn geweest was ik in staat er een zeer aanvaardbare romige zeep van te maken. Ik gaf repen aan buren en kennissen. Ook het gebak was beter: die vrouw was echt lief.

Van Cacioppo zou Cianciulli 50.000 lire en diverse juwelen hebben ontvangen.

Ontdekking en proces

Cacioppo’s schoonzus kreeg argwaan bij haar plotselinge verdwijning, en had haar voor het laatst het huis van Cianciulli zien binnengaan. Zij meldde haar vrees aan de hoofdcommissaris van politie in Reggio Emilia, die een onderzoek instelde en spoedig Cianciulli arresteerde. Cianciulli bekende onmiddellijk de moorden en gaf een gedetailleerd verslag van wat zij had gedaan.

Cianciulli werd berecht voor moord in Reggio Emilia in 1946. Ze bleef onberouwvol en ging zelfs zover dat ze in de getuigenbank het officiële verslag corrigeerde:

Tijdens haar proces in Reggio Emilia vorige week greep dichteres Leonarda de leuning van de getuigenbank met merkwaardig delicate handen vast en stelde de aanklager kalm in bepaalde details in het gelijk. Haar donkere ogen straalden van een wilde innerlijke trots toen ze concludeerde: “Ik gaf de koperen pollepel, waarmee ik het vet van de ketels afroomde, aan mijn land, dat zo dringend metaal nodig had tijdens de laatste dagen van de oorlog….”

Ze werd schuldig bevonden aan haar misdaden en veroordeeld tot dertig jaar gevangenisstraf en drie jaar in een strafinrichting.

Cianciulli overleed aan een hersenapoplexie in de strafinrichting voor vrouwen in Pozzuoli op 15 oktober 1970. Een aantal voorwerpen uit de zaak, waaronder de pot waarin de slachtoffers werden gekookt, zijn te zien in het Criminologisch Museum in Rome.

De zeepzieder uit Correggio

MOORDDADER: Leonarda Cianciulli
VICTIMS: Faustina Setti, Francesca Soavi, Virginia Cacioppo
PLAATS EN DATUMEN: Correggio (RE), 1939 – 1940
MATERIAAL BEWIJS: hamer, ijzerzaag, keukenmes, bijlen, strijdbijl, onderzetter
OVERZICHT: Reggio Emilia, Openbaar Ministerie, 1949

Geboren in Montella di Avellino in 1893 en getekend door een ongelukkige jeugd, trouwde Leonarda Cianciulli in 1914 met Raffaele Pansardi, een klerk bij de burgerlijke stand, en ging wonen in Lariano in Alta Irpinia. In 1930 verwoestte een aardbeving hun huis, en het echtpaar verhuisde naar Correggio, in de provincie Reggio Emilia. Leonarda had zeventien zwangerschappen: drie waren miskramen, terwijl tien van de kinderen op jonge leeftijd stierven. De vier overlevende kinderen moesten tot elke prijs worden beschermd, want Leonarda was de woorden van een zigeuner-waarzegster nog niet vergeten, die haar vele jaren eerder een vreselijk lot had voorspeld: “Je zult trouwen en kinderen krijgen, maar al je kinderen zullen sterven.” Later had ze haar hand laten lezen door een andere zigeunerin, die haar zei: “In je rechterhand zie ik gevangenis, in je linker een gesticht voor criminelen.” In 1939, toen ze hoorde dat haar oudste en lievelingszoon Giuseppe in het leger zou gaan, terwijl de toetreding van Italië tot de oorlog steeds dichterbij kwam, besloot Leonarda wat haar te doen stond: ze moest menselijke offers brengen om het leven van haar zoon te redden. Ze had drie vriendinnen, eenzame vrouwen van middelbare leeftijd die alles zouden geven om te ontsnappen aan de routine en eenzaamheid van Correggio. Alle drie vroegen ze Leonarda om hulp, en ze besloot dat de tijd was gekomen om te handelen.

De eerste die in haar val liep was Faustina Setti, de oudste, aangetrokken door Leonarda’s belofte dat ze een echtgenoot voor haar had gevonden in Pola. Leonarda overtuigde de vrouw om niemand over het nieuws te vertellen. Op de dag van haar vertrek ging Faustina afscheid nemen van haar vriendin, die haar ervan overtuigde enkele brieven en briefkaarten te schrijven aan haar vrienden en familieleden, die zij zou versturen zodra zij Pola had bereikt, om hen te vertellen dat alles in orde was. Maar Faustina Setti bereikte Pola nooit: ze werd met een bijl gedood door Leonarda Cianciulli, die het lichaam naar een kast sleepte en het in negen stukken sneed, terwijl ze het bloed opving in een bak. Daarna, zoals ze in haar verklaring schreef, “gooide ik de stukken in een pot, voegde zeven kilo bijtende soda toe, die ik had gekocht om zeep te maken, en roerde het hele mengsel tot de stukken oplosten in een dikke, donkere brij die ik in verschillende emmers goot en leeggoot in een nabijgelegen septische tank. Het bloed in de bak wachtte ik af tot het gestold was, droogde het in de oven, maalde het fijn en mengde het met meel, suiker, chocolade, melk en eieren, en een beetje margarine. Ik maakte veel knapperige theekoeken en serveerde ze aan de dames die op bezoek kwamen, hoewel Giuseppe en ik ze ook aten.”

Het tweede slachtoffer was Francesca Soavi. Leonarda had haar een baan beloofd op de meisjesschool in Piacenza. Op de ochtend van 5 september 1940, ging ze afscheid nemen van haar vriendin voordat ze vertrok.

Het script was hetzelfde: Leonarda overtuigde de vrouw om twee ansichtkaarten te schrijven, en vertelde haar dat ze deze vanuit Correggio moest sturen om haar kennissen te informeren dat ze wegging, maar zonder te zeggen waar ze heen ging. Leonarda viel de vrouw vervolgens aan en bracht het tweede “offer”. Het derde en laatste slachtoffer was Virginia Cacioppo, een voormalige operazangeres, toen 53 jaar, teruggebracht tot een leven met haar herinneringen aan het verleden, in armoede. Leonarda bood haar een baan aan in Florence als secretaresse van een mysterieuze theaterimpresario, en smeekte haar het aan niemand te vertellen. Virginia was enthousiast over het voorstel, en bewaarde het geheim. Op 30 september 1940 ging ze naar Leonarda’s huis, waar: “Ze belandde in de pot, net als de andere twee (…); haar vlees was vet en wit, toen het gesmolten was voegde ik er een fles eau de cologne aan toe, en na een lange tijd op de kook te hebben gestaan was ik in staat om een zeer acceptabele romige zeep te maken. Ik gaf repen aan buren en kennissen. Ook de taarten waren beter: die vrouw was echt lief.”

Virginia’s schoonzuster, wier verdenkingen waren gewekt door haar plotselinge verdwijning, en die haar het laatst had gezien toen zij Leonarda Cianciulli’s huis binnenging, meldde de feiten aan de hoofdinspecteur van politie in Reggio Emilia die, door de vele aanwijzingen te volgen die de moordenares had achtergelaten, “de zeepmaakster” ontmaskerde. Onder verhoor bekende Leonarda Cianciulli onmiddellijk de drie moorden.

De rechtbank achtte haar schuldig aan de gruwelijke misdaden, en veroordeelde haar tot dertig jaar gevangenisstraf en drie jaar in een strafgesticht. Zij overleed in het strafgesticht voor vrouwen te Pozzuoli op 15 oktober 1970, geveld door cerebrale apoplexie.

MuseoCriminologico.it

Leonarda Cianciulli

Ook bekend als de “Zeepmaakster van Correggio”

Italië — 1893 – 15 oktober 1970

Leonarda trouwde in 1914 met Raffaele Pansardi. Zij had 17 zwangerschappen; 3 miskramen, 10 van de kinderen stierven op jonge leeftijd en de overige 4 was zij gedwongen te beschermen, daar zij haar lot had laten voorspellen door een zigeunerin die haar waarschuwde dat al haar kinderen zouden sterven.

In 1939 ging haar oudste zoon, Giuseppe, in het leger. Om hem in leven te houden, begon Leonarda te doen wat haar het beste leek: mensenoffers brengen.

De vrouw had drie vrouwelijke vriendinnen, allen eenzaam en die haar op een bepaald moment hadden gevraagd hen te helpen. Zij wensten te ontsnappen aan het malende leven dat Correggio bood.

De oudste vrouw was Faustina Setti. Haar was een echtgenoot beloofd in Pola en haar werd verteld dat geheim te houden. Leonarda liet haar ansichtkaarten en brieven schrijven voordat ze vertrok om vrienden en familie te vertellen dat alles goed was. Ze kreeg de opdracht ze te posten bij aankomst in Pola. En dan, nog voor ze de kans kreeg om te vertrekken, vermoordde Leonarda haar met een bijl, sneed haar lichaam in negen stukken, en verzamelde haar bloed in een bekken.

Haar lichaam werd opgelost in bijtende soda en in een septische tank gedumpt. Haar bloed werd gebruikt om theekoeken te maken, die Leonarda aan bezoekers serveerde en aan Giuseppe voerde.

Francesca Soavi werd een baan beloofd op een meisjesschool in Piacenza, net als Faustini had gekregen. Ze moest het geheim houden, de ansichtkaarten schrijven, ze posten als ze aankwam. Op 5 september 1939 ging ze afscheid nemen van haar vriendin en redder. Leonarda vermoordde haar en offerde haar op.

Virginia Cacioppo was in haar verleden operazangeres geweest. Toen ze 53 was, was ze vervallen tot een arm leven in Correggio. Leonarda beloofde haar een baan in Florence en de vrouw accepteerde, onder de voorwaarden dat ze het aan niemand mocht vertellen. Op 30 september 1939 eindigde ook zij als offer.

Leonarda maakte van haar lichaam zeep, die ze aan buren en kennissen cadeau deed. Ze zei ook, na haar gevangenneming, dat haar vriendin veel zoeter in de taarten was geweest dan de anderen.

Virginia had een schoonzuster, die achterdochtig werd over haar verdwijning. Zij was het laatst gezien toen zij Leonarda’s huis binnenging. De schoonzuster ging met deze informatie naar de politie.

De moordenares gaf bij ondervraging de moorden onmiddellijk toe. Ze werd veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf en 3 jaar in een criminele inrichting. Ze stierf in Puzzuoli, in het vrouwengesticht, in 1970, geveld door cerebal apoplexy.

KeeleySaintJames.blogspot.com