Lene Vestergaard Hau is Mallinckrodt hoogleraar in de natuurkunde en de toegepaste natuurkunde en is tevens lid van de faculteit van het Harvard Biophysics Program. Voordat zij in 1999 tot de Harvard faculteit toetrad, was zij een senior wetenschapper aan het Rowland Institute for Science in Cambridge, Massachusetts, en behaalde zij een Ph.D. in natuurkunde aan de Universiteit van Aarhus, Denemarken. Hau leidde een team dat erin slaagde een lichtpuls te vertragen tot 15 mijl per uur en het licht ook tot stilstand te brengen. Zij gingen zelfs nog verder toen zij een lichtpuls in een deel van de ruimte tot stilstand brachten en doofden, om deze vervolgens op een andere plaats weer tot leven te wekken. In het proces wordt de lichtpuls omgezet in een perfecte materie-kopie die kan worden opgeslagen – op de plank gezet – gebeeldhouwd, en vervolgens weer in licht kan worden omgezet. Deze resultaten vertegenwoordigen een nieuw paradigma voor informatieverwerking.

Hau is onlangs begonnen aan een nieuw onderzoeksprogramma op het raakvlak van de gebieden van licht-materie-interacties, nanowetenschap, en moleculaire en synthetische biologie. Het onderzoek omvat fundamentele studies van licht-gedreven fotosynthetische eiwitten gekoppeld aan gemanipuleerde, anorganische nanoschaal structuren, en omvat zowel natuurlijke en gen-gemanipuleerde membraaneiwitten als de novo ontworpen synthetische eiwitten. Het onderzoek heeft toepassingen, bijvoorbeeld voor de ontwikkeling van nieuwe regelingen voor de productie van biobrandstoffen.

Hau heeft bijgedragen aan een grote verscheidenheid van onderzoeksgebieden. Zij promoveerde in de theoretische fysica van de gecondenseerde materie en verlegde later haar aandacht naar de experimentele en theoretische optische en atoomfysica. Haar onderzoek omvatte studies van ultrakoude atomen en superfluïde Bose-Einsteincondensaten, alsmede kanalisatie van hoogenergetische elektronen en positronen in enkele kristallen met experimenten bij CERN en Brookhaven National Laboratory.

Zij is een MacArthur Fellow van 2001, en werd verkozen tot lid van de American Academy of Arts and Sciences, de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen, en de Koninklijke Deense Academie van Wetenschappen en Letteren. Zij is Fellow van de American Association for the Advancement of Science en van de American Physical Society en heeft talrijke onderscheidingen ontvangen, waaronder de Ledlie Prize van Harvard University, de Ole Roemer Medal van de Universiteit van Kopenhagen en de Richtmyer Memorial Lecture Award. In 2010 werd zij door de minister van Defensie benoemd tot National Security Science and Technology Faculty Fellow en kreeg zij de titel “World Dane”, waarmee zij een van de slechts drie Denen werd die voor deze eer werden verkozen. In 2011 werd ze uitgeroepen tot Distinguished Alum van de Universiteit van Aarhus, en in 2012 werd ze door Thomson Reuters uitgeroepen tot “Thomson Reuters Citation Laureate” (klik op “physics”).

Professor Hau’s onderzoek wordt beschreven op RadioLab’s Master of the Universe.

_________________________________
Faculteitscoördinator: Stephanie Vincent