James #23 van de Los Angeles Lakers dribbelt langs de verdediging van Tristan Thompson #13 van de Cleveland Cavaliers tijdens de eerste helft van een wedstrijd in het Staples Center op 13 januari 2020 in Los Angeles, Californië. OPMERKING AAN GEBRUIKER: De gebruiker erkent uitdrukkelijk en stemt ermee in dat de gebruiker door het downloaden en/of gebruiken van deze foto instemt met de voorwaarden en bepalingen van de Getty Images License Agreement. (Foto door Sean M. Haffey/Getty Images)
Getty Images
Naar de overwinnaar gaat de buit, zeker als je vorig seizoen voor de Los Angeles Lakers hebt gespeeld. Tot dusver hebben de Lakers dit seizoen 314,1 miljoen dollar uitgetrokken voor Kentavious Caldwell-Pope, Anthony Davis en LeBron James voor de komende seizoenen. De NBA is een bedrijf en dat is de prijs van winnen – vooral als je de verdedigende NBA-kampioen bent. Met deze bovengenoemde stappen, samen met het vastleggen van een extra 42,1 miljoen dollar aan Montrezl Harrell, Marc Gasol, Dennis Schroder en Markieff Morris, is Los Angeles klaar om een dynastie te bouwen in de komende seizoenen.
Ze krijgen ook iets wat geen ander team waarschijnlijk zal krijgen – de rest van de carrière van LeBron James. Tegen de 2020-21-campagne is James 35 jaar oud en wordt hij 36 een paar dagen na het begin van het seizoen. Tegen de tijd dat zijn nieuwe verlenging, die volgens bronnen volledig is gegarandeerd, zal hij nog dichter bij het invoeren van zijn 40s. James kan proberen zich te verzetten en zijn lichaam te dwingen om te proberen iets van zijn vroegere kracht terug te krijgen in een wanhopige poging om tegen het onvermijdelijke in te gaan, maar vadertje tijd haalt uiteindelijk iedereen in. Er komt een moment in de komende seizoenen dat James’ lichaam zijn basketbalgenie niet meer kan ondersteunen. En wanneer dat gebeurt, zal James waarschijnlijk met pensioen gaan als lid van de Lakers.
De schaamte in dat, althans vooral voor degenen in Cleveland, is het feit dat waarschijnlijk niet met pensioen zal gaan als lid van de Cavaliers. Natuurlijk, als James eindelijk met pensioen gaat, kan hij een eendagscontract tekenen om officieel met pensioen te gaan als Cavalier, maar dat is niet hetzelfde. Net als zijn beste vriend Dwayne Wade bij de Miami Heat, hoopten veel Cleveland-fans op een laatste zwanenzangseizoen met de Cavaliers. Cleveland zou waarschijnlijk niet nog een titel winnen met James, maar het zou een mooie manier zijn om de hometown kid uit te sturen die in 2016 een einde maakte aan de bijna 50-jarige titeldroogte.
Maar, het ding is, dat is in orde voor niet alleen Cleveland, maar ook James. In tegenstelling tot Wade of een andere speler die een pensioneringstournee heeft gemaakt of zal maken, kan geen van hen een kaars vasthouden aan die van James. Er is geen andere speler die deel heeft uitgemaakt van drie verschillende organisaties zoals James en die drie dynastieën heeft gecreëerd gedurende zijn tijd daar. Dat is iets wat Michael Jordan nooit heeft bereikt – zelfs als James’ record in de NBA Finals niet zo vlekkeloos is.
“Het is eerlijk gezegd indrukwekkend hoe LeBron in staat was om naar drie afzonderlijke teams te gaan en te bereiken wat hij deed,” zei een Eastern Conference executive. “We waren natuurlijk opgelucht dat hij eindelijk uit de conferentie was na ons zoveel jaren te hebben gekweld, maar je kunt niet anders dan bewondering hebben en ernaar streven om net zo succesvol te zijn als de teams die hij heeft helpen bouwen.”
James hart ligt natuurlijk nog steeds en zal altijd in Ohio zijn. Hij is nog steeds sterk betrokken bij de grotere Akron-gemeenschap via zijn I Promise School en de LeBron James Family Foundation, maar hij kan nu zijn dromen waarmaken in Los Angeles. James groeide op als fan van de Lakers, en om zijn carrière te kunnen afronden en nog een paar ringen te winnen, zullen zijn dromen waarschijnlijk werkelijkheid worden.
Fans van Cleveland zullen blij zijn dat de grootste speler aller tijden zijn dromen kan waarmaken. Niet alleen dat, maar Clevelanders kunnen ook claimen dat een van hun eigen de grootste ooit is en voor hun team wilde spelen en hun stad wilde vertegenwoordigen. De nalatenschap van de Cavaliers zal voor altijd verweven zijn met James. Maar dat betekent niet dat Cleveland James bezit. Hij moet vrij zijn om van de rest van zijn carrière te genieten op zijn voorwaarden. Dat neemt niets weg van het kampioenschap van 2016. Het maakt het alleen nog specialer.
Volg me op Twitter. Bekijk mijn website.