Witte klaver of Nederlandse witte klaver (Trifolium repens) is een vaste plant, inheems in Europa, die vaak opduikt in gazons door middel van zaadverspreiding. Alle klavers zijn peulvruchten. Door een symbiotische relatie met Rhizobium-bacteriën in de bodem zijn peulvruchten in staat atmosferisch stikstofgas om te zetten in een organische vorm van stikstof die door planten kan worden gebruikt. Vóór de introductie van herbiciden voor breedbladige onkruiden in de jaren 1950 was klaver een gewaardeerd onderdeel van gazonzaadmengsels vanwege zijn vermogen om stikstof vast te leggen, de bodem te verrijken en de groei van het gazon te verbeteren. Klaver zorgt voor meer diversiteit in het gazon en levert voedsel voor bijen.

Gazon met microklaver. Foto: Jacki Dee, Flickr

Microklaver verwijst naar kleinere variëteiten van witte klaver (Trifolium repens var. ‘Pirouette’ en ‘Pipolina’). Deze soorten hebben kleinere bladeren, minder bloemen, en een lagere groeiwijze in vergelijking met de Nederlandse witte klaver. Ze hebben ook een minder agressieve klontvormende groeiwijze. Vanwege deze kenmerken en hun stikstoffixerend vermogen is er belangstelling voor het gebruik van microklaver in gazons om de groei van het gras te bevorderen en het gebruik van stikstofhoudende meststoffen te verminderen. Het beperken van de stikstofuitspoeling is een doel van de Maryland Lawn Fertilizer Law als onderdeel van bredere inspanningen om de Chesapeake Bay te beschermen.
De Universiteit van Maryland heeft onderzoek gedaan naar microklaver gebruikt in combinatie met graszoden van het type tall fescue. Er zijn voor- en nadelen aan het gebruik ervan:

Voordelen van microklaver:

• Vermengt goed met graszoden (en Kentucky bluegrass) en zorgt voor een uniform uiterlijk;

• Levert een organische bron van stikstof (in het gemaaide gras en als het vergaat) om de groei van graszoden te ondersteunen; kan één stikstofgift per jaar verminderen;

• Bloemen vormen een voedselbron voor bijen.

Nadelen van microklaver:

• Verdraagt geen grote hitte en droogte; begint af te sterven wanneer het gras van het laagseizoen in de zomer in slaapstand gaat; moet opnieuw worden ingezaaid om te blijven bestaan;

• Topgroei sterft in de winter af, waardoor kale plekken kunnen ontstaan en erosie kan optreden;

• Slechte schaduwtolerantie;

• Zaden zijn duur en niet gemakkelijk verkrijgbaar in de detailhandel;

• De meeste herbiciden tegen breedbladige onkruiden die op het etiket staan voor gebruik op langzwenkgras, doden microklaver;

• Bijen die door de bloemen worden aangetrokken, kunnen ongewenst zijn voor mensen met een allergie voor bijensteken;

• Zeerziekte kan af en toe een probleem vormen in langdurige perioden van hoge vochtigheid en hoge nachttemperaturen.

Microklaver kan worden opgenomen als een component van gazons, maar er is momenteel geen onderzoek dat het succesvolle gebruik ervan uitsluitend als bodembedekker of gazonalternatief in Maryland ondersteunt.

Extra bronnen

• (PDF) Microclover-Tall Fescue Lawns in Mid-Atlantic Region, University of Maryland

• Vragen over Microclover, Penn State University

Door Christa Carignan, Maryland Certified Professional Horticulturist, Coördinator, University of Maryland Extension Home & Garden Information Center. Beoordeeld door Dr. Mark J. Carroll, directeur, Environmental Science & Policy Program, University of Maryland, april 2019.