Los Angeles muzikante, Lauren Ruth Ward, gript een schrijnende tekst op haar recente single, “Wise Gal,” van haar aanstaande plaat, Vol. II (uit 16 maart), zingend in reflectie op haar verleden, “Ik vroeg om suiker toen ik brood had moeten maken.” Zoveel van waar Ward vandaag de dag voor staat als artiest is gevangen in die ene zin. De artieste, die opgroeide in en rond Baltimore, Maryland, heeft een voortdurende persoonlijke transformatie ondergaan sinds ze pen op papier zette om haar eerste refrein te schrijven.

“Dat liedje gaat over het doorbreken van de manier waarop ik geconditioneerd was,” zegt Ward. “Toen ik 16 was, was ik te veel bezig met met welke jongen ik uitging of hoeveel ze van me hielden. In plaats daarvan, had ik brood moeten verdienen – dat wil zeggen, geld. Ik had me moeten concentreren op mezelf, mijn academici.”

Ward, die nu 30 is en uit de kast is als homo, is sinds die mid-tienerjaren heel anders gaan denken. Vijf jaar geleden verhuisde ze van het meer bohemienachtige Baltimore naar het snellere L.A. om muziek te maken. Ze liet een lucratieve baan als hairstyliste achter zich en ging verder. Al die tijd verwerkte Ward haar omgeving, waar ze mee opgroeide en waar ze naartoe wilde in haar creatieve leven. Altijd nieuwsgierig naar de menselijke conditie, blijft de artieste op zoek en bereid om op de reis te kauwen en erover te praten.

“Ik heb me altijd meer op mijn gemak gevoeld om mezelf te uiten in plaats van mijn kaarten dichter bij mijn borst te houden,” zegt Ward. “Ik voel me ongemakkelijk als mensen niet weten hoe ik me voel, wat voor andere mensen juist het tegenovergestelde is.”

Deze passie voor communicatie en verbinding komt niet alleen tot uiting in haar muziekcarrière, maar ook in haar werk met haar, dat ze al sinds haar 19e professioneel doet. Een blik op Ward’s album art of web site foto’s en haar fakkel voor kleur wordt duidelijk. Haar esthetiek is een regenboog, haar bereik het volledige kleurenwiel. Als gevolg daarvan voelt ze zich aangetrokken om die bombastische uitdrukkingen uit anderen te halen, mochten ze geïnteresseerd zijn, door hun haar net zo wild en uniek te kleuren als ze haar eigen haar doet.

“Het vergemakkelijken van de expressie van andere mensen is een enorm voordeel voor mij,” zegt ze.

Ward begon muziek te schrijven toen ze 13 jaar oud was. Ze zong in haar eerste band toen ze 16 was. Hoewel ze het leuk vond, had ze er niet veel mee. Op feestjes haalde ze haar akoestische gitaar tevoorschijn, meer als een “party trick” dan als een echt optreden. Maar haar klanten en vrienden bleven haar vertellen dat ze talent had. In 2012 deed ze mee aan NBC’s The Voice en hoewel ze de show niet won (en dat ook niet echt wilde), gaf het haar de jumpstart en het vertrouwen dat ze nodig had, door door te dringen tot de top 150 van zo’n 45.000 zangers.

In Los Angeles begon Ward regelmatig te spelen. Sindsdien heeft ze twee platen uitgebracht, 2016’s self-titled EP en 2018’s Well, Hell, en heeft ze meerdere tours ondergaan. Haar nieuwste album, Vol. II, is een 11-track bombardement van kracht. Op de plaat is Ward sterk in haar vocale aanval, maar ook zacht en bedachtzaam in zachtere momenten. Ward is een capabele performer, zowel in ingetogenheid als in uitbundigheid.

Op “Water Sign” gromt Ward in een gruizig laag register. Op “Friendly Fire” stuitert ze over akoestisch tokkelwerk. Op het laatste nummer van de plaat, “Must Be Nice”, neemt Ward een politiek standpunt in en geeft ze commentaar op de onwetendheid die velen, waaronder de president, in stand houden. Oorspronkelijk, met het refrein geschreven, was het nummer helderder, meer ontspannen. Maar toen Ward op een dag in het verkeer zat, zag ze een man urineren aan de kant van de weg. Moet leuk zijn, dacht ze, om die vrijheid te hebben. Het verontruste moment groeide en borrelde op in een aangrijpend lied.

“Er zijn veel goede mannen in mijn leven,” zegt Ward. “Ik ben geen mannenhater. Maar er zijn zoveel klootzakken die hun voorrecht niet kennen en er moet een licht op hen worden geschenen. Met dat lied, heb ik een wens. Ik zou willen dat iemand dat liedje zou horen en dat het hem zou veranderen.”

De muziek van Ward is door en door rock-‘n-roll. Toch zijn er velen die beweren dat rockmuziek stervende, dood of passé is. Ward daarentegen zegt dat dit onzin is en niet klopt. Hoewel de radio’s steeds minder rockmuziek draaien, is het genre nog steeds alomtegenwoordig. En Ward is net zo vurig als ieder ander in het maken van nieuwe, kleverige, high-energy tracks.

“Rock is overal, alleen niet op die stomme radio,” zegt Ward. “Ik ga naar twee tot vijf rockshows per week hier in L.A.”

Zij zal rockmuziek blijven maken, thema’s in haar leven verkennen en nummers schrijven om uit te drukken hoe ze zich voelt in dit afbrokkelende, maar zich hervormende Amerikaanse landschap. In een tijd waarin optredens en festivals worden afgelast of uitgesteld vanwege een internationaal virus en waarin politieke leiders vaak weinig hulp bieden in crisissituaties, blijft muziek, voor Ward, essentieel om te groeien.

“Muziek is helend,” zegt Ward. “Dat is de reden waarom ik ben begonnen met schrijven en dat is de reden waarom ik zal doorgaan. Muziek heelt. Ik weet niet wat ik er nog meer over moet zeggen – het is onbeschrijfelijk.”

MAR 19 – San Francisco, CA – Cafe Du Nord – w/ Valley Queen, Rett Madison – Tickets
MAR 20 – Sebastopol, CA – Hopmonk Tavern – w/ Valley Queen – Tickets
MAR 22 – Seattle, WA – The Crocodile – w/ Valley Queen, Egg Drop Soup – Tickets
MAR 23 – Vancouver, Canada – Biltmore Cabaret – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
MAR 24 – Portland, OR – Doug Fir Lounge – w/ Ac Sapphire, Valley Queen – Tickets
MAR 26 – Boise, ID – Treefort Music Fest – Tickets
MAR 27 – Salt Lake City, UT – Kilby Court – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
MAR 29 – Denver, CO – Larimer Lounge – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
MAR 31 – Kansas City, MO – The Riot Room – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 1 – Minneapolis, MN – 7th Street Entry – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 2 – Milwaukee, WI – The Back Room @ Colectivo – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 3 – Chicago, IL – Beat Kitchen – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 5 – Toronto, Canada – The Drake Hotel – w/ Valley Queen – Tickets
APR 7 – Burlington, VT – Foam Brewers – Burlington Waterfront – w/ Valley Queen – Tickets
APR 8 – Allston, MA – Great Scott – w/ Valley Queen, Rett Madison – Tickets
APR 9 – Brooklyn, NY – Rough Trade NYC – w/ Valley Queen, Rett Madison – Tickets
APR 10 – Washington, DC – Songbyrd Music House – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 11 – Philadelphia, PA – Kungfu Necktie – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 14 – Nashville, TN – The Basement – w/ Valley Queen – Tickets
APR 15 – Atlanta, GA – Aisle 5 – w/ Valley Queen – Tickets
APR 17 – Houston, TX – The Rustic – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 18 – Austin, TX – Mohawk Austin – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 19 – Dallas, TX – Three Links Deep Ellum – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 22 – Albuquerque, NM – Launchpad – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 23 – Phoenix, AZ – The Rebel Lounge – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 24 – Las Vegas, NV – Bunkhouse Saloon – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 29 – Los Angeles, CA – Teragram Ballroom – w/ Alicia Blue, SWIMM – Tickets