Toen Lauren Anderson in 1990 bevorderd werd tot hoofddanseres bij het Houston Ballet, werd zij de eerste vrouwelijke Afro-Amerikaanse hoofddanseres in de Verenigde Staten en, op dat moment, ’s werelds enige Afro-Amerikaanse prima ballerina aan het hoofd van een groot balletgezelschap.

Anderson, enig kind, werd op 19 februari 1965 in Houston, Texas, geboren als dochter van Doris Parker-Morales, een pianolerares klassieke muziek, en Lawrence Anderson, een administrateur van een middelbare school. Toen ze zes jaar oud was, nam Anderson’s moeder haar mee naar een uitvoering van De Notenkraker. Die voorstelling fascineerde Anderson zo dat zij enkele maanden later, op zevenjarige leeftijd, begon met haar opleiding aan de Ben Stevenson Academy van het Houston Ballet, en in datzelfde jaar, op 28 december 1972, trad zij op in de allereerste productie van De Notenkraker van dat balletgezelschap.

Terwijl ze naar Lamar High ging, zette Anderson haar viool- en danslessen voort. Gedurende deze tijd had ze een atletisch en gespierd lichaam ontwikkeld, wat de artistiek directeur van het Houston Ballet, Ben Stevenson, ertoe bracht de tiener te vertellen dat, hoewel ze duidelijk talent had en geweldig zou zijn op Broadway in het musicaltheater, haar lichaamsbouw haar ervan weerhield succesvol te zijn in ballet.

Competitief en eigenzinnig, volgde Anderson het advies van Stevenson niet op. In plaats daarvan begon ze aan een rigoureus regime om haar lichaam te hervormen. Zij volgde een vleesloos dieet om af te slanken en begon met Pilates, een programma voor lichaamsconditionering, om haar spieren te verlengen. Anderson ontwikkelde de langgerekte, slankere lijnen die balletdansers langer en dynamischer doen lijken. Ze bleef ook toegewijd ballet studeren. In 1983 trad Anderson officieel toe als lid van het Houston Ballet, en maakte zeven jaar later haar historische sprong naar hoofddanseres.

In het midden van de jaren negentig had Anderson inmiddels een internationale reputatie opgebouwd met haar rollen in grote klassieke balletten. Haar meest opmerkelijke rol was echter Cleopatra, een ballet dat speciaal voor haar was gechoreografeerd door Ben Stevenson, die nu haar leraar en mentor was.

In 2006, op 41-jarige leeftijd, ging Anderson met pensioen bij het Houston Ballet. Haar laatste dans op het podium was in De Notenkraker als de Sugar Plum Fairy, een rol die zij meer dan 20 jaar had vertolkt. Sinds januari 2007 geeft Anderson balletles aan de Ben Stevenson Academy in Houston. Ze geeft ook veel lezingen over ballet en geeft masterclasses op scholen in de omgeving om studenten van alle leeftijden en verschillende sociaaleconomische achtergronden te inspireren.

Anderson heeft een zoon, Lawrence Bell Fitzgerald Turner, die op 30 april 2003 werd geboren.