De brand ontstond op 26 juni 2011 om ongeveer 13.00 uur Mountain Daylight Time, toen een boom op een elektriciteitsleiding viel. De eerste dag brandde het vuur, aangedreven door sterke en onvoorspelbare winden, 43.000 acres af – ongeveer een acre per seconde.
Tegen de avond van de eerste dag van het vuur was volgens lokale brandweerfunctionarissen geen deel meer onder controle en werd de county onder vrijwillige evacuatie geplaatst. Het vuur had op 27 juni aan het eind van de dag meer dan 61.000 acres in beslag genomen en werd door de wind naar het noorden geduwd, naar het Pajarito Mountain Ski Area. Het vuur brandde ook naar het zuiden en bedreigde de stad Cochiti, New Mexico. Op 28 juni werd deze schatting verhoogd tot bijna 61.000 acres. Op 29 juni werd gemeld dat het vuur voor 3 procent onder controle was, 12 mijl ten zuidwesten van Los Alamos, en bijna 70.000 acres (109 vierkante mijl) had verbrand. Tegen die tijd was het vuur verder noordwaarts opgeschoven naar het land dat eigendom is van en heilig gehouden wordt door Santa Clara Pueblo. Op 30 juni was het verbrande gebied toegenomen tot meer dan 103.000 acres (161 km²), waardoor het de grootste brand in de geschiedenis van New Mexico werd (de vorige grootste was de Dry Lakes Fire van 2003, die meer dan 94.000 acres in de as legde). Verplichte evacuatie werd afgekondigd voor Los Alamos vanaf 27 juni, en het Los Alamos National Laboratory werd gesloten voor alle niet-essentieel personeel. Het evacuatiebevel werd op 3 juli opgeheven, waarna de inwoners van Los Alamos naar hun huizen konden terugkeren. Het Los Alamos National Laboratory ging op 6 juli weer open. Op 14 juli 2011 was het vuur voor 57% onder controle.
Op 27 juni brandde een brandhaard van een hectare op Los Alamos National Laboratory tot brandweerlieden het blusten. De autoriteiten meldden dat het vuur geen essentiële gebouwen bedreigde. Dat was de enige keer dat het vuur op het terrein van het lab brandde, omdat het vuur zich daarna verplaatste.
Het vuur was op 3 augustus voor 100% onder controle en er wordt nu gewerkt aan het herstel van de verbrande gebieden.
Zestienduizend hectare van Santa Clara Pueblo brandde in het vuur, een groot deel ervan in het stroomgebied van de pueblo. Vijfenveertig procent van de waterscheiding was verbrand, wat leidde tot angst voor overstromingen. De pueblo reageerde door zich voor te bereiden op overstromingen. Momenteel loopt een groot deel van het verbrande gebied nog steeds het risico op gevaarlijke overstromingen.
In de verbrande regio deden zich verwoestende overstromingen voor als gevolg van een moessonregensbui op 21 augustus.