De uitgestrekte metropool Lagos is de grootste stad van Nigeria. Tot 1991 was het ook de hoofdstad van Nigeria, totdat Abuja Lagos verving als federale hoofdstad. In Lagos wonen 9 miljoen mensen in de eigenlijke stad en ongeveer 14 miljoen in het stedelijk gebied. Daarmee is het niet alleen de grootste stad van Nigeria, maar ook de grootste stad van Afrika ten zuiden van de Sahara, op de voet gevolgd door Cairo, Egypte.
Lagos is een enorme stad waarvan de topografie wordt gevormd door stelsels van zandplaten, eilanden en lagunes. De laaggelegen stad beslaat 1.171 vierkante kilometer en omvat wat vroeger vier eilanden waren: Victoria Island, Lagos, Iddo, en Ikoyi. Landaanwinning heeft er in de loop der jaren voor gezorgd dat sommige van de vroegere eilanden niet langer echte eilanden zijn en met het vasteland zijn verbonden.
Een enorme bevolking die nog steeds toeneemt
Terwijl 14 miljoen mensen niets is om mee te spotten, blijft de bevolking van Lagos stijgen. In 50 jaar tijd is de stad van 1,3 miljoen inwoners naar 14 miljoen inwoners gegroeid en er is geen teken van stoppen. Deskundigen voorspellen dat de stad tegen 2035 24,4 miljoen inwoners zal tellen en dat de bevolking tegen 2050 zal verdubbelen, waardoor de stad tot de top drie van grootste steden ter wereld zal behoren. Helaas betekent de razendsnelle groei van Lagos en Nigeria dat de middelen en huisvesting nog steeds dun gezaaid zijn en dat een groot deel van de bevolking worstelt met armoede.
Van penthouses tot sloppenwijken
Wanneer het aankomt op de verdeling van rijkdom, is Lagos een stad van uitersten. De stad telt meer dan 6.000 miljonairs (en zelfs multimiljonairs en een handvol miljardairs). De meeste inwoners van de stad leven echter in totale armoede. 66% van de bevolking van Lagos woont in sloppenwijken en de stad wordt wel de “megastad van sloppenwijken” genoemd – een weinig vleiende titel. De sloppenwijk Makoko, waar ongeveer 100.000 mensen wonen, wordt geteisterd door misdaad en is gevaarlijk voor de bewoners.
Een etnisch smorgasbord
Lagos heeft een zeer diverse bevolking als gevolg van immigratie uit omliggende gebieden en andere delen van Nigeria. Hoewel de Yoruba de oorspronkelijke bewoners van het gebied waren en nog steeds de grootste etnische groep vormen, heeft Lagos ook 250 andere etnische groepen die de stad hun thuis noemen. Er zijn ook kleine gemeenschappen van Britten, Grieken, Chinezen, Amerikanen, Libanezen en Japanners die in de stad wonen. Er zijn ook gemeenschappen in Lagos die bestaan uit ex-slaven uit Amerika en uit Sierra Leone, waar ze van Afro-Braziliaanse en Afro-Cubaanse afkomst waren.
Onderwijs in Lagos
Lagos is een van de districten met het grootste aantal openbare scholen, studenten en leraren van het land. De grote bevolking brengt sinds 1967 de meeste kandidaten voor openbare examens in heel Nigeria voort. Lagos is zwaar blijven investeren in de onderwijsinfrastructuur van het land en bijna 12% van de staatsbegroting voor 2017 (een bedrag van bijna iets meer dan 92 miljard naira) werd toegewezen aan de onderwijssector. Momenteel biedt Lagos gratis onderwijs aan meer dan 1 miljoen leerlingen in 1.010 basisscholen, 670 lagere en middelbare scholen en vijf technische en beroepsscholen.
Hoewel privéscholen nu een belangrijke speler aan het worden zijn in het onderwijslandschap van Lagos. Er zijn onlangs ongeveer 18.000 particuliere scholen geopend, waarvan de overgrote meerderheid niet door de regering is goedgekeurd en geen gestandaardiseerde onderwijsplannen of faciliteiten heeft. Er zitten maar liefst 1,4 miljoen leerlingen op deze privéscholen, meer dan alle leerlingen die momenteel in Lagos naar de openbare school gaan. Hoewel deze privé-scholen een potentiële oplossing kunnen bieden voor de ongelijke toegang tot het onderwijs waarmee Lagos momenteel te kampen heeft, kunnen zij het probleem ook verergeren door niet dezelfde onderwijsnormen aan te bieden en door hun instellingen niet met financiële scherpzinnigheid te beheren.