Stuit u op een veldje wilde dames pantoffelorchideeën, dan is het gevoel puur genot. De delicate, maar toch ingewikkelde schoonheid van de inheemse pantoffelorchideeën is ontzagwekkend. Van alle meerjarige soorten orchideeën is het vrouwenschoentje waarschijnlijk de meest bekende en populaire – en waarschijnlijk ook de mooist gevulde bloesem.
Vele landen met sterke seizoenen hebben inheemse vrouwenschuiver orchideeën. Er zijn in totaal achtenveertig soorten wereldwijd. Het grootste aantal komt voor in de gematigde streken van Oost-Azië. In de Verenigde Staten zijn elf vrouwenschuiverorchideeënsoorten inheems, en ze komen voor in elke staat behalve Nevada, Hawaii en Florida. In Minnesota is de inheemse vrouwenschuiverorchidee (Cypripedium reginae) de staatsbloem.
Vrouwenschuiverorchideeën groeien op een van de twee manieren. Ze kunnen slechts een paar basale bladeren hebben, of de inheemse plant kan een bladachtige stengel produceren die tot 24 centimeter hoog kan worden. De vrouwenschuiver bloesem verschijnt op een stengel net boven de bladeren. De bloem heeft een aparte vorm. Drie lange, gedraaide bloemblaadjes in donkere tinten staan boven en achter een vergrote buidel – het pantoffeltje. Het buidelgedeelte van de bloem kan heel klein zijn, ongeveer een centimeter lang, of zo groot als een standaard kippenei.
In de tuin hebben vrouwenschoentjesorchideeën een plekje in een schaduwrijke bosgrond nodig. Het zonlicht moet worden gefilterd en getemperd, en de grond moet veel humus en organisch materiaal bevatten. Sommige vrouwenschuiverorchideeën hebben vochtige, alkalische grond nodig om te groeien; andere houden van droge, zure, zanderige grond. Doe uw huiswerk om ervoor te zorgen dat u de juiste groeiomstandigheden voor uw orchidee creëert.
Wortels van vrouwenschoentjes groeien boven op aarde, en de natuurlijke afbraakprocessen van het bos bedekken die wortels met compost. Probeer in uw eigen tuin de vrouwtjesorchidee met blote wortel te planten. Leg de wortels over het grondoppervlak, gevolgd door een lichte laag compost en mulch. Houd dit mengsel vochtig tot de planten duidelijk gevestigd zijn en groeien.
Als regel zijn pantoffelorchideeën niet gemakkelijk te kweken. Van de Noord-Amerikaanse pantoffelorchideeën zijn de Kentucky lady slipper orchidee (Cypripedium kentuckiense) en een inheemse plant uit Minnesota, de grote gele pantoffel (Cypripedium parviflorum var. pubescens) de gemakkelijkst te kweken orchideeën.
Wanneer u vrouwenschoentje-orchideeën koopt, zorg er dan voor dat u geen planten koopt die uit het wild zijn geoogst. U zou dat aan de prijs moeten kunnen zien. Vrouwenschoentje-orchideeën die uit zaad zijn opgekweekt, bloeien pas na zes tot acht jaar en kosten meestal minstens $35. Planten die voor minder worden verkocht – en die op de markt worden gebracht als bloeiend – zijn waarschijnlijk wild geoogst.
De botanische naam van de vrouwenschoentjesorchidee -cypripedium- verwijst naar het eiland Cyprus (“cypri”), dat de mythologische geboorteplaats was van de godin Aphrodite. “Pedium” verwijst naar schoen of pantoffel. In sommige kringen worden pantoffelorchideeën ook wel Aphrodite’s pantoffel genoemd.