John Hadl, een van de slechts drie spelers in de geschiedenis van het voetbal aan de University of Kansas van wie zijn rugnummer is afgehouden en een decennialange leider van het Williams Education Fund van Kansas Athletics, heeft de hoogste onderscheiding gekregen die door de KU Alumni Association wordt toegekend.

De Fred Ellsworth Medallion, die sinds 1975 bestaat, is de hoogste eer van de vereniging voor onderscheidende service aan KU. De medaillon is een eerbetoon aan Fred Ellsworth, de directeur van de vereniging die bijna vier decennia lang toezicht hield op de activiteiten.

In een persbericht zei KU-basketbalcoach Bill Self dat Hadl van onschatbare waarde is geweest bij het bouwen en verbeteren van de atletiekfaciliteiten op de campus, waaronder het Anschutz Pavilion, het Wagnon Student-Athlete Center, de Ward Family Scholarship Suites in het David Booth Kansas Memorial Stadium, en de Booth Family Hall of Athletics.

Maar buiten zijn werk, is Hadl, 80, een vriend voor iedereen die hij ontmoet, zei Self.

“John’s vermogen om elke Jayhawk die hij ontmoette zich welkom te laten voelen was zo’n gave,” zei Self. “Je zou John altijd verlaten met een beter gevoel over KU en geïnspireerd om terug te geven.”

Een levenslange inwoner van Lawrence, Hadl werd voor het eerst geprezen voor zijn prestaties op het voetbalveld in de jaren zestig, eerst op Lawrence High School en vervolgens als zowel een running back als quarterback voor KU. Hadl is nog steeds houder van het schoolrecord voor langste punt in de geschiedenis, met 94 yards, en was decennialang houder van het record voor langste interception return. Dat record werd verbroken door Aqib Talib tijdens KU’s historische run naar de Orange Bowl in 2007.

Hadl, volgens het nieuwsbericht van KU, was de eerste universiteitsvoetballer die tweemaal tot All-American werd uitgeroepen, in 1960 en ’61, en hij werd in 1994 opgenomen in de College Football Hall of Fame. Hij had ook een 16-jarige carrière in de NFL, waarvan het grootste deel werd doorgebracht bij de toenmalige San Diego Chargers.

In de NFL verdiende Hadl zes Pro Bowl nominaties en werd hij in 1971 uitgeroepen tot NFL’s Man van het Jaar. Hij is ook lid van de Hall of Fame van de Chargers, zei KU. Nadat hij in 1977 met pensioen ging bij de NFL, coachte Hadl een aantal jaren zowel voor KU als in de NFL voordat hij in 1988 begon bij het Williams Education Fund.

Normaal gesproken worden ontvangers van de Fred Ellsworth Medallion geëerd tijdens een ceremonie en een dinerreceptie, maar vanwege de aanhoudende COVID-19 pandemie, werd de huldiging van dit jaar virtueel gedaan, zei KU. Het kan worden bekeken op kualumni.org/hadl.