De restaurantgemeenschap van Seattle was vorige week stomverbaasd toen Elizabeth Mar, 72, de bekende eigenaar van de populaire Hawaiiaanse steunpilaar, Kona Kitchen, overleed aan COVID-19. In een hartverscheurende wending overleed haar man Robert, 78, slechts een dag later aan dezelfde ziekte. Ze zouden aanstaande augustus hun 50-jarig huwelijksfeest hebben gevierd.

“Voor degenen onder u die haar kenden, was Liz altijd een geweldige bron van Aloha,” las de aankondiging op de Facebook-pagina voor Kona Kitchen, dat locaties heeft in Seattle’s Maple Leaf-buurt en Lynnwood, WA. “Ze zal liefdevol worden herinnerd als de beste oma, leuke vriendin, toegewijde echtgenoot, gulle weldoener, eersteklas bron van grappige roddels en moeder extraordinaire. We zullen haar vrolijkheid, prachtige gevoel voor humor en vriendelijke hart voor altijd missen.”

In Hawaii kan aloha gebruikt worden om hallo te zeggen, maar de diepere culturele vertaling omvat liefde, genegenheid, vrede, medeleven en genade. Ohana betekent “welkom” in de Hawaiiaanse taal, maar het is uitgebreider dan dat; het betekent ook “familie,” wat iedereen omvat die in een groep wordt opgenomen, of ze nu verwant zijn of niet.

Mar was de definitie van zowel aloha als ohana – een lief, gastvrij gezicht in het restaurant, dat gul was met knuffels en de eters altijd speciaal liet voelen. Voor de eilandbewoners die Hawaï misten, bracht ze hen terug naar huis door middel van eten en vriendschap, en Mar maakte altijd tijd om roddels uit te wisselen, grappen te maken en steun te bieden aan vrienden en klanten, oud of nieuw.

“Ik bracht vele weekendochtenden door met Liz aan het ontbijt,” zei Angela Petersons, een voormalige Kona Kitchen-werkneemster die negen jaar lang op de Maple Leaf-locatie werkte. “We wisselden de laatste roddels uit en ze gaf me levensadvies dat ik me tot op de dag van vandaag met liefde herinner.” Ze zei dat Mar en haar man als gastheer optraden voor iedereen die geen familie in de stad had met Thanksgiving en Kerstmis. “Liz zou ons behandelen als kinderen van haar eigen.”

“Het restaurant werd bepaald door haar glimlach en warme omhelzingen,” voegde Petersons eraan toe. “Ze was het hart van die plek.”

Voordat ze in 2002 de originele Kona Kitchen opende in Maple Leaf met Angie en Yuji Okumoto, haar dochter en schoonzoon, was Mar tien jaar lang mede-eigenaar en manager van het Golden Star Restaurant in Bremerton. Na haar pensionering verzorgde haar man de boekhouding van het restaurant. Kona breidde uiteindelijk uit naar Lynnwood in 2019.

Petersons zei dat Mar altijd bijsprong om te helpen waar ze maar kon bij Kona, waar diners haar konden vinden om mensen te begroeten, mai tais te mengen, loco moco te serveren of te helpen met catering – allemaal met een grote glimlach.

Als echtpaar ging de invloed van Bob en Liz Mar op hun gemeenschap in het grotere gebied van Seattle verder dan de “onolicious grindz” – Hawaïaans slang voor echt heerlijk eten – en karaoke-avonden bij Kona. “Ze steunden elke inspanning in de Hawaïaanse gemeenschap,” zegt Gregg Porter, een oude klant en vriend van het echtpaar. “We hielden concerten, feesten en kanikapila-jamsessies met Hawaïaanse muzikanten na hun shows.”

“Liz was er de hele tijd, vroeg altijd hoe het met ons ging, wat er samenkwam, of er iets was dat ze konden doen om te helpen,” zei Porter. “Ze was een van de groten.”

Honderden mensen uit verschillende delen van de wereld hebben hun condoleances en verhalen over “de tante van iedereen” gedeeld op sociale media, en spraken over de erfenis die ze achterlaat in het restaurant. “Onze steun en gebeden gaan uit naar de familie van Elizabeth en Robert Mar,” schreef burgemeester Jenny Durkan. “Kona Kitchen is lang een anker geweest van de Maple Leaf gemeenschap, waar iedereen welkom is als Kama’aina. Gedenk hen met een gebed en steun Kona Kitchen in deze moeilijke tijden.”

“Kona Kitchen is zo’n belangrijke plek voor velen van ons Hawaïanen en Hawaïanen in de omgeving van Seattle. Het was precies zoals naar Like Drive Inn of Fuji’s gaan met mijn ouders lang geleden. Liz was daar een groot deel van,” zei oude klant Celeste Noelani in een tweet.

De Mars laten drie kinderen, zeven kleinkinderen, en een gebroken, uitgebreide ohana achter. Plannen voor hun herdenkingsdienst zijn in de wacht gezet in het licht van de coronaviruscrisis en het thuisblijfbevel van Washington, hoewel gouverneur Jay Inslee onlangs wat extra begeleiding dit weekend voor begrafenissen heeft toegevoegd.

Ondertussen blijft de gemeenschap van Seattle haar condoleances voor de Mars en Kona Kitchen uiten op sociale media.

• Kona Kitchen
• Kona Kitchen