Achtergrond: De kokhalsreflex is een beschermende reactie die voorkomt dat vreemde voorwerpen of schadelijk materiaal in de keelholte, het strottenhoofd of de luchtpijp terechtkomen; de reflex wordt niet opgewekt tijdens een normale slikbeweging. Hoewel er geen gegevens zijn die een verband aantonen tussen de kokhalsreflex en dysfagie, wordt de kokhalsreflex toch routinematig beoordeeld tijdens de dysfagie-evaluatie aan het bed. Het doel van de huidige studie was te onderzoeken of de afwezigheid van een kokhalsreflex een voorspeller is van dysfagie.

Methode: Veertien opeenvolgende volwassen proefpersonen die werden doorverwezen voor een bedside dysfagie evaluatie omdat zij geacht werden een verhoogd risico te lopen op aspiratie, specifiek door afwezigheid van een kokhalsreflex, werden onderzocht. Daarnaast werd de kokhalsreflex beoordeeld bij 69 normale volwassen vrijwilligers.

Resultaten: Hoewel alle proefpersonen werden doorverwezen voor bedside dysfagie evaluaties specifiek omdat ze geen kokhalsreflex hadden, was 86% (12/14) niettemin in staat om ten minste een puree dieet te eten. Bovendien had 86% (12/14) van de personen zonder kokhalsreflex een normale velarbeweging, wat de fysiologische verschillen tussen de velarfunctie tijdens fonatie en de kokhalsreflex versterkt. De kokhalsreflex, die traditioneel beschouwd wordt als een onderdeel van de dysfagie-evaluatie aan het bed, was afwezig bij 13% (9/69) van de niet-dysphagische proefpersonen, wat verdere twijfels oproept over de klinische relevantie ervan.

Conclusie: De afwezigheid van een kokhalsreflex lijkt geen voorspeller te zijn van dysfagie.