Updated om 8:36 a.m. ET

Voormalig secretaris-generaal van de Verenigde Naties Kofi Annan is zaterdag overleden, zo heeft de stichting die zijn naam draagt bevestigd. Hij werd 80.

“Kofi Annan was een wereldstaatsman en een zeer toegewijde internationalist die zijn hele leven streed voor een eerlijkere en vreedzamere wereld. Tijdens zijn onderscheiden carrière en leiderschap van de Verenigde Naties was hij een vurig pleitbezorger van vrede, duurzame ontwikkeling, mensenrechten en de rechtsstaat”, aldus de Kofi Annan Foundation en de familie Annan in een verklaring.

De stichting zei dat hij “vredig” stierf na een “korte ziekte”, eraan toevoegend: “Zijn vrouw Nane en hun kinderen Ama, Kojo en Nina waren aan zijn zijde tijdens zijn laatste dagen.”

Geboren op 8 april 1938, in wat nu Kumasi, Ghana is, nam Annan zijn eerste baan in het VN-systeem in 1962, als een begrotingsambtenaar bij de Wereldgezondheidsorganisatie, volgens de Kofi Annan Foundation. In 1980 begon hij te werken voor het Vluchtelingenbureau van de V.N. en in de jaren 1980 en 1990 kreeg hij daar hogere functies. Als hoofd van vredesoperaties vanaf 1993, zou Annan “zwaar op de proef worden gesteld door verwoestende oorlogen in Somalië, Rwanda en Bosnië,” merkte NPR op in 2012.

Annan was de zevende secretaris-generaal van de Verenigde Naties, dienend tussen 1997 en 2006. Hij was de eerste medewerker van de VN en de eerste zwarte Afrikaan die de belangrijkste functie van de organisatie bekleedde. Hij diende twee termijnen.

Hij kreeg de Nobelprijs voor de Vrede samen met de Verenigde Naties in 2001 “voor hun werk voor een beter georganiseerde en vreedzamere wereld.” Het Nobelcomité “erkende ook zijn inzet in de strijd om de verspreiding van het HIV-virus in Afrika in te dammen en zijn uitgesproken verzet tegen het internationale terrorisme”, aldus de Nobelstichting.

In Oslo, Noorwegen, sprak Annan in 2001 over “drie hoofdprioriteiten” voor de toekomst van de V.N. in de 21e eeuw: “Armoede uitroeien, conflicten voorkomen, en democratie bevorderen. Alleen in een wereld zonder armoede kunnen alle mannen en vrouwen het beste uit zichzelf halen. Alleen waar de rechten van het individu worden geëerbiedigd, kunnen meningsverschillen politiek worden gekanaliseerd en vreedzaam worden opgelost. Alleen in een democratisch klimaat, gebaseerd op respect voor verscheidenheid en dialoog, kunnen individuele zelfexpressie en zelfbestuur worden gewaarborgd, en de vrijheid van vereniging worden gehandhaafd.”

Annan verliet de V.N. in 2006 en richtte het jaar daarop de Kofi Annan Foundation op “met als doel de politieke wil te mobiliseren om bedreigingen voor vrede, ontwikkeling en mensenrechten te overwinnen.” Daarna maakte hij deel uit van verschillende groepen die zich inzetten voor vrede en ontwikkeling, waaronder het Africa Progress Panel, een panel dat door de Afrikaanse Unie werd aangesteld nadat de verkiezingen van 2007 in Kenia door geweld werden ontsierd, en The Elders, een groep wereldleiders die door Nelson Mandela werd opgericht.

Annan werd in 2012 benoemd tot gezant van de VN en de Arabische Liga in Syrië, na het uitbreken van de oorlog daar. Hij nam gefrustreerd ontslag en gaf de Syrische “regering en haar onverzettelijkheid” de schuld, samen met diplomatiek gemanoeuvreer van Rusland en China en de VN-Veiligheidsraad.

“Ik voelde me ondermijnd, en ik had ook het gevoel dat ik het probleem misschien anders zag dan zij, want eerlijk gezegd zie ik geen militaire oplossing in de Syrische crisis,” vertelde Annan NPR in 2012.

Diplomaten over de hele wereld reageerden snel op zijn dood. De huidige secretaris-generaal van de VN, António Guterres, noemde Annan “een leidende kracht voor het goede. … In veel opzichten was Kofi Annan de Verenigde Naties. Hij klom door de rangen heen om de organisatie het nieuwe millennium in te leiden met ongeëvenaarde waardigheid en vastberadenheid,” zei hij in een verklaring.

De president van Ghana, Nana Akufo-Addo, tweette zijn condoleances aan de familie van Annan, en voegde eraan toe dat de vlag van Ghana vanaf maandag een week lang halfstok zal wapperen over de hele wereld. Annan, de eerste secretaris-generaal van de Verenigde Naties uit Afrika ten zuiden van de Sahara, “bracht aanzienlijke bekendheid aan ons land door deze positie en door zijn gedrag en houding in de mondiale arena,” schreef Akufo-Addo.

“Diep bedroefd door het heengaan van Kofi Annan. Een van de echte wereldleiders van onze tijd. Een man van moed, wijsheid en vriendschap. Ik ben vereerd dat ik het voorrecht heb gehad om voor hem te werken,” schreef Carl Bildt van de Europese Raad voor Buitenlandse Betrekkingen op Twitter.

“Kofi was het beste voorbeeld van de mensheid, de belichaming van menselijk fatsoen en gratie. In een wereld die nu gevuld is met leiders die dat allesbehalve zijn, wordt ons verlies, het verlies van de wereld nog pijnlijker,” zei Zeid Ra’ad Al Hussein, de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN, in een verklaring.