Late in de 16e eeuw merkte een missionaris, die een aantal jaren over de Atlantische Oceaan heen en weer had gereisd, op dat milde winters in Groenland vaak samenvielen met strenge winters in Denemarken, en vice versa. Het door hem beschreven verschijnsel van streng versus zacht wordt nu erkend als een effect van de Noord-Atlantische oscillatie of NAO. Dit prominente patroon van klimaatvariabiliteit heeft een sterke invloed op het weer in het noordoosten van Noord-Amerika, Groenland en Europa. De omstandigheden die samenhangen met de twee fasen van deze oscillatie hebben een directe invloed op de menselijke vraag naar energie, de kwaliteit van de oogsten en de productiviteit van de visserij.

De luchtdruk boven twee regio’s drijft deze oscillatie aan:

• Op de hoge breedtegraden van de Noord-Atlantische Oceaan bij Groenland en IJsland is de luchtdruk over het algemeen lager dan in de omliggende regio’s. Deze zone van lage druk wordt het sub-polaire laag genoemd.
• Verder naar het zuiden is de luchtdruk boven het centrale deel van de Noord-Atlantische Oceaan over het algemeen hoger dan in de omringende regio’s. Deze atmosferische eigenschap wordt het subtropisch hoog genoemd.

Fasen van de NAO worden gedefinieerd door een hoger dan normale luchtdruk in een van deze regio’s en een lager dan normale luchtdruk in de andere. De afwijkende patronen beïnvloeden het weer rondom de Atlantische Oceaan door invloed uit te oefenen op de intensiteit en locatie van de straalstroom en de stormbanen die deze volgen.

NAO Index, 1950 – heden

Bekijk deze interactieve grafiek: Klik en versleep om verschillende delen van de grafiek weer te geven. Om de grafiek in beide richtingen te knijpen of uit te rekken, houdt u de Shift-toets ingedrukt en klikt en sleept u. Deze grafiek toont “seizoensgebonden” (voortschrijdend 3-maandelijks gemiddelde) waarden voor de NAO-index. De maand in de pop-up is de middelste maand van het seizoen. Bijvoorbeeld, “Dec ’20” betekent het gemiddelde van november 2020-januari 2021.

NAO’s positieve fase De NAO bevindt zich in een positieve fase wanneer zowel het sub-polaire laag als het subtropische hoog sterker zijn dan gemiddeld. Tijdens positieve NAO-fasen resulteert het toegenomen drukverschil tussen de twee gebieden in een sterkere Atlantische straalstroom en een noordwaartse verschuiving van de stormbaan. Als gevolg daarvan krijgt Noord-Europa te maken met meer storm en neerslag, en warmer dan gemiddelde temperaturen die samenhangen met de luchtmassa’s die vanaf lagere breedtegraden arriveren. Tegelijkertijd neemt in Zuid-Europa de stormachtigheid af en valt er minder neerslag dan gemiddeld. In het oosten van Noord-Amerika brengt de positieve fase van de NAO over het algemeen een hogere luchtdruk met zich mee, een omstandigheid die gepaard gaat met minder uitbraken van koude lucht en een verminderde stormachtigheid.

NAO’s negatieve fase De NAO bevindt zich in een negatieve fase wanneer zowel het subpolaire laag als het subtropische hoog zwakker zijn dan gemiddeld. Tijdens negatieve NAO-fases zijn de Atlantische straalstroom en de stormbaan meer west-oost gericht, en dit brengt minder storm, minder neerslag dan gemiddeld, en lagere temperaturen dan gemiddeld naar Noord-Europa. Zuid-Europa daarentegen krijgt te maken met meer storm, meer neerslag dan gemiddeld en warmere temperaturen dan gemiddeld. In het oosten van Noord-Amerika brengt de negatieve fase van de NAO over het algemeen een lagere luchtdruk met zich mee, een toestand die gepaard gaat met sterkere uitbraken van koude lucht en meer storm.

Gegevens
Een record van NAO-fasen voor 1950 tot heden is beschikbaar bij het Climate Prediction Center van NOAA.

North Atlantic Oscillation page at Lamont-Doherty Earth Institute, Columbia University, door Ian Bell en Martin Visbeck. Geraadpleegd op 14 oktober 2009.

Noord-Atlantische Oscillatie, NOAA’s Climate Prediction Center. Accessed October 14, 2009.

Wallace, J. M., and D. S. Gutzler, 1981: Teleconnections in the geopotential height field during the Northern Hemisphere Winter. Mon. Wea. Rev., 109, 784-812.

Heeft u feedback te geven op dit of een ander artikel?
Laat ons weten wat u ervan vindt.