Kilwa, een eiland gelegen voor de kust van Oost-Afrika in het huidige zuiden van Tanzania, was de meest zuidelijke van de grote handelssteden aan de Swahili kust die de goederen domineerden die Afrika binnenkwamen en verlieten vanuit en naar Arabië, Perzië en India. Kilwa bloeide als onafhankelijke stadstaat van de 12e tot de 15e eeuw n.C. grotendeels dankzij de grote hoeveelheid goud die vanuit het koninkrijk van Groot Zimbabwe naar Kilwa’s zuidelijke buitenpost Sofala kwam. Kilwa beschikte op zijn hoogtepunt in de 14e eeuw over een enorm paleizencomplex, een grote moskee en vele fraaie stenen gebouwen. De komst van de Portugezen in het begin van de 16e eeuw betekende het begin van het einde van Kilwa’s onafhankelijkheid, toen de handel terugliep en kooplieden naar elders verhuisden.
De Swahili Kust
De term Swahili Kust verwijst naar de kuststrook langs Oost-Afrika van Mogadishu in Somalië aan het noordelijke uiteinde tot Kilwa in het zuiden. Belangrijke havens en steden daartussen, meer dan 35 in totaal, waren onder meer Vrava, Pate, Kismayu, Malindi, Mombassa, Pemba, Zanzibar, en Mafia. Naast deze belangrijkste vindplaatsen zijn er nog zo’n 400 andere kleinere antieke plaatsen verspreid langs de oostkust. De term Swahili is afgeleid van het Arabische woord sahil (‘kust’) en betekent dus ‘volk van de kust’. Het verwijst niet alleen naar het kustgebied maar ook naar de taal die daar gesproken wordt, een vorm van Bantoe die in het midden van het 1e millennium van Christus ontstond. Later werden er veel Arabische termen in gemengd en werd het Swahili de lingua franca van Oost-Afrika, ook al ontstonden er verschillende dialecten. De taal wordt vandaag de dag nog steeds gesproken in Oost-Afrika en is de nationale taal van Kenia en Tanzania.
Advertisement
De volkeren aan de Swahilikust deden het goed dankzij landbouw en veeteelt, geholpen door een regelmatige jaarlijkse regenval en ondiepe kustwateren die rijk waren aan zeevruchten. De handel, gevoerd door zeilschepen, begon langs deze kust tussen de Bantoe-landbouwvolkeren die er in de eerste eeuwen van het 1ste millennium VC woonden, tijdens de IJzertijd van de regio. Het reizen over zee werd vergemakkelijkt door de lange rijen koraalriffen die de ondiepe kalmere wateren tussen deze riffen en de kustlijn beschermen, alsmede door de kusteilanden die zowel beschutting boden als handige stopplaatsen op de route. Bovendien biedt de kust van Oost-Afrika vele natuurlijke havens die gevormd zijn door onder water liggende voormalige riviermondingen.
Voorheen bewoonden de Bantoes het binnenland, In de tweede helft van het eerste millennium na Christus trokken de Bantoe geleidelijk naar de kust. Ze stichtten nieuwe nederzettingen en gebruikten voor hun huizen steen – meestal koraalblokken die met mortel bij elkaar worden gehouden – in plaats van of in aanvulling op modder en hout. Zij verhandelden op winstgevende wijze goederen van de kust, zoals sieraden van schelpen, voor landbouwproducten uit het vruchtbaardere binnenland. Toen de handelsnetwerken zich langs de kust verspreidden, gingen ook ideeën in kunst en architectuur mee, net als de taal, waardoor het Swahili zich verder verspreidde.
Advertentie
Een ontmoeting van twee werelden
Vanaf de 7e eeuw na Christus breidden de handelsnetwerken zich uit tot de Rode Zee (en dus tot Cairo in Egypte), en vervolgens tot Arabië en de Perzische Golf. Arabische dhows met hun kenmerkende driehoekige zeilen vulden de havens van de Swahili kust. Er werd zelfs handel gedreven over de Indische Oceaan met India en Sri Lanka, alsook met China en Zuidoost-Azië. De lange zeereizen werden mogelijk gemaakt door de afwisseling van winden die in de zomermaanden naar het noordoosten waaiden en in de wintermaanden naar het omgekeerde.
Vanaf het midden van de achtste eeuw n.C. begonnen islamitische handelaren uit Arabië en Egypte zich permanent te vestigen in steden en handelscentra langs de Swahilikust. De Bantoe’s en Arabieren vermengden zich, net als hun talen, waarbij onderlinge vermenging gebruikelijk was en een vermenging van culturele gebruiken leidde tot hun evolutie tot een unieke Swahili cultuur.
Teken in op onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!
Shirazi kooplieden uit de Perzische Golf arriveerden in Kilwa vanaf de 12e eeuw CE en zo werd de invloed van de Soennitische islamitische religie en islamitische architectuur verder versterkt. De Shirazi vestigden hun heerschappij over Kilwa rond 1200 n.C. – volgens middeleeuwse Arabische bronnen op vreedzame wijze – hoewel de stadstaat geen enkele vorm van bredere politieke controle of zelfs culturele invloed op het binnenland uitoefende. Aangezien Kilwa echter zijn eigen voedsel niet kon produceren, moet er een of andere regeling met plaatselijke stammen op het vasteland zijn geweest.
De sociale structuur van Kilwa en andere Swahili-havens wordt hier samengevat door de historicus H. Neville Chittick:
De inwoners van de steden kunnen in drie groepen worden ingedeeld. De heersende klasse was gewoonlijk van gemengde Arabische en Afrikaanse afkomst…dat waren waarschijnlijk ook de landeigenaren, kooplieden, de meeste religieuze functionarissen en de ambachtslieden. Inferieur aan hen in status waren de zuiverbloed Afrikanen, waarschijnlijk meestal gevangen genomen bij rooftochten op het vasteland en in staat van slavernij, die de velden bewerkten en ongetwijfeld andere ondergeschikte taken uitvoerden. Van deze beide klassen verschilden de voorbijgaande of pas gevestigde Arabieren, en misschien Perzen, die nog niet volledig in de maatschappij waren geassimileerd. (Fage, 209)
De bevolking van Kilwa telde op haar hoogtepunt waarschijnlijk ten minste 10.000 inwoners, misschien wel het dubbele. Het werd geregeerd door een enkele heerser, maar details over hoe hij werd gekozen ontbreken, afgezien van enkele gevallen waarin een heerser zijn opvolger benoemde. De heerser of sultan werd bijgestaan door verschillende functionarissen, zoals een raad van adviseurs en een rechter, die allen waarschijnlijk werden geselecteerd uit de machtigste koopmansfamilies.
Advertentie
Kilwa’s vermogen om buitenlandse belangstelling te trekken bleef tot in de 15e eeuw CE. In 1417 CE de beroemde Chinese admiraal Zheng He (1371-1433 CE) maakte het naar Oost-Afrika in een van zijn beroemde zeven reizen van exploratie. Zheng He nam exotica als giraffen, edelstenen en specerijen mee terug naar China. Buitenlandse reizigers en de verslagen die zij schreven kunnen worden toegevoegd aan lokale documenten om de geschiedenis van Kilwa te verduidelijken, met name de Kilwa Kroniek, een geschiedenis van het gebied en zijn heersende dynastieën die waarschijnlijk werd geschreven tussen 1520 en 1530 n.C.
Handel – Kilwa & Sofala
Om de rijkdommen van het binnenland van zuidelijk Afrika te bereiken, had Kilwa een handelspost verder naar het zuiden nodig. Dit zou Sofala zijn (in het moderne Mozambique), gesticht misschien rond 1300 n.C. Deze zuidelijke Swahili buitenpost was belangrijk voor culturen als Groot Zimbabwe (ca. 1100 – ca. 1550 n.C.) in het huidige Zimbabwe en vice-versa. Het goud uit Zimbabwe dat Sofala bereikte, hielp Kilwa de welvarendste van alle Swahili kuststeden te worden, en haalde Mogadishu in. Sofala was ook een productiecentrum, waar grote hoeveelheden aardewerk werden geproduceerd en, in mindere mate, ijzer en koper werden gesmolten alvorens deze metalen te exporteren. In Kilwa werden katoenen stoffen vervaardigd en waren er werkplaatsen voor ivoor, glas en koper.
Naast goud, Kilwa was in staat om ivoor, schildpadschilden, koper (vaak gegoten in x-vormige ingots), hout (vooral mangrove palen), wierook (bijv.Deze werden vervolgens geruild tegen exotische luxegoederen zoals Chinees Ming-porselein, juwelen van edelmetaal, fijne stoffen en glazen kralen uit India, zijde, glaswerk en gebeeldhouwde faience uit Perzië. Veel van deze goederen werden langs de kust naar het binnenland van Afrika verhandeld en natuurlijk in Kilwa zelf geconsumeerd. Naarmate de rijkdom Kilwa binnenstroomde – zowel via ruilhandel als via heffingen op het vervoer van goederen – kon de stad vanaf de 11e of 12e eeuw na Christus haar eigen koperen munten slaan. De opvolger van Groot-Zimbabwe in die regio, het koninkrijk Mutapa (ca. 1450 – ca. 1650 n.C.) aan de Zambezi-rivier, dreef ook handel met Sofala en ruilde goud, ivoor, dierenhuiden en slaven tegen geïmporteerde luxegoederen.
Steun onze non-profit organisatie
Met uw hulp creëren wij gratis inhoud die miljoenen mensen helpt geschiedenis te leren over de hele wereld.
Word Lid
Advertentie
Kilwa architectuur – Husuni Kubwa
Kilwa had vele mooie en imposante gebouwen. Het Husuni Kubwa paleis (‘Groot Fort’ in het Swahili) lag op een zandstenen voorgebergte net buiten de stad en was bereikbaar via een monumentale trap die in de rots was uitgehouwen. De gebouwen hadden meestal één verdieping en waren opgetrokken uit blokken die uit de natuurlijke rotswanden van Kilwa waren gehakt. Het was een groot complex van bijna 10.000 vierkante meter (1 hectare) met een grote audiëntiezaal, een binnenplaats met trapsgewijs geplaatste zitplaatsen of trappen, koepelvormige plafonds, opslagruimten (die de helft van het paleis besloegen) en een zwembad. Hoewel de architectuur lijkt op die van de gebouwen in Aden met zijn koepels, paviljoenen en tongewelven, gaven de architecten van Kilwa er hun eigen unieke draai aan door stukjes Chinees porselein in het witte kalkpleister van de buitenmuren te verwerken voor een decoratief effect. De dakbedekking werd gemaakt van platte stukken koraal, ondersteund door een dicht raamwerk van mangrovepalen. Het paleis en andere gebouwen voor de heersende elite en de rijken waren voorzien van luxe zoals binnenhuis sanitair.
De muren van het paleis en die van de moskee en één huis hebben een ander interessant punt, verschillende voorbeelden van oude graffiti die zowel Arabische als plaatselijke handelsschepen tonen. Een ander soort muurschrift, en even belangrijk, is een inscriptie die de naam onthult van de heerser die er opdracht toe gaf, al Hasan ibn Suleiman (r. 1320-1333 CE), en zo hebben we een geschatte datum van de bouw.
Advertentie
De Grote Moskee
De Grote Moskee, ook bekend als de Vrijdagsmoskee, werd net als het paleis opgetrokken uit blokken koraalsteen met een dak van mangrove en koraal. Alle moskeeën aan de Swahili kust waren betrekkelijk klein en bijna altijd zonder minaretten, maar de Grote Moskee van Kilwa was, zoals de naam al doet vermoeden, grootser dan de meeste. Ook deze moskee werd in de 14e eeuw door al Hasan ibn Suleiman gebouwd en vervolgens voltooid onder Suleiman al Adil (r. 1412-1442 CE). Het bouwwerk bevatte delen van een eerdere moskee uit de 10e-11e eeuw CE. Het heeft indrukwekkende monolithische zuilen van koraal die een hoog gewelf ondersteunen, achthoekige zuilen die 30 gewelfde traveeën creëren, en een 4 meter vierkante zaal met een koepeldak. Er was ook een kleine koepelvormige kamer, gescheiden van de rest van het gebouw, waar de sultan privé zijn erediensten kon houden. Net als andere moskeeën in de streek was de decoratie minimalistisch, maar er waren wel veel gebeeldhouwde koraalribben met zeer ingewikkelde geometrische ontwerpen.
Andere gebouwen
Een ander indrukwekkend bouwwerk is het Husuni Ndogo of ‘Klein Fort’, dat bestaat uit een grote rechthoekige binnenplaats met een stenen put, volledig omringd door een zandstenen ringmuur en slechts één toegangspoort. Het precieze doel ervan is onbekend, maar het kan dienst hebben gedaan als verblijfplaats voor reizigers, als kazerne of zelfs als markt. De stad telde nog meer moskeeën en vele kleine, goed bewaterde tuinen, sommige met boomgaarden. Grote pakhuizen werden ook van koraalsteen gebouwd. De woonhuizen bestonden meestal uit een stenen gebouw met twee zeer lange kamers, kleinere privé-vertrekken met veel muurnissen, een binnenplaats en grote ramen. Decoratie werd bereikt door het toevoegen van gebeeldhouwde houten raam- en deurkozijnen, raamroosters, of zelfs het plaatsen van rijen porseleinen kommen in de plafonds. De gebouwen stonden dicht op elkaar en deelden vaak een muur, zodat de stad zeer smalle en doolhofachtige straatjes had. Het paleis, de Grote Moskee en de algemene aandacht voor architectuur brachten de Marokkaanse ontdekkingsreiziger en reiziger Ibn Battuta (1304 – ca. 1368 CE), die de stad rond 1331 CE bezocht, ertoe Kilwa te beschrijven als “een van de mooiste steden ter wereld” (geciteerd in Spielvogel, 233).
De Portugezen &De neergang
De neergang van Kilwa begon met haar eigen interne dynastieke twisten en daardoor was de stad al verzwakt en op geen enkele manier voorbereid op de dreigende komst van de Portugezen. Deze Europeanen met hun grote zeilschepen trachtten zich te vestigen en vervolgens totale controle te krijgen over de lucratieve regionale handel na de reis van Vasco da Gama in 1498-9 n.C. toen hij rond Kaap de Goede Hoop en langs de oostkust van Afrika trok. Een ander motief naast handel voor Portugese interventie was de bekering van Moslim gemeenschappen tot het Christendom.
Kilwa werd aangevallen door de Portugezen in 1505 CE, waarbij veel van zijn gebouwen in puin werden achtergelaten. De Portugezen, met hun basis in Goa, India, kregen uiteindelijk de controle over de Indische Oceaan en bouwden forten om er zeker van te zijn dat ze die behielden, met name in Sofala in 1505 n.C. en op het eiland Mozambique in 1507 n.C. Als gevolg van deze aanwezigheid deden handelaars in het binnenland nu zaken met noordelijker gelegen Swahili-havens zoals Mombasa. Kilwa had ook andere problemen, zoals de opstand van inheemse stammen zoals de Zimba kannibalen die het eiland in 1587 aanvielen en 3000 inwoners doodden (hoeveel ze er aten is onbekend).
Een halve eeuw later, rond 1633, kozen de Portugezen voor een agressiever beleid om de grondstoffen van de regio bij de bron te controleren en hun handelsrivalen uit te schakelen. Zij vielen een van de belangrijkste goudbronnen aan en veroverden deze, het koninkrijk Mutapa in Zimbabwe, dat reeds verzwakt was door schadelijke burgeroorlogen, waardoor het ineenstortte. In het algemeen echter verplaatsten de handelsnetwerken zich alleen maar naar het noorden en de Europeanen waren in ieder geval snel ontgoocheld over de geringe hoeveelheid goud die in Oost-Afrika beschikbaar was in vergelijking met West-Afrika en Inca Peru. In de 18e eeuw werd Kilwa, dat nu onder Franse controle stond, een belangrijke haven voor de Oostafrikaanse slavenhandel en een belangrijke exporteur van ivoor. Hoewel Kilwa gedeeltelijk heeft overleefd, verging het Sofala veel slechter en werd verwoest door de inval van de zee in het begin van de 20e eeuw CE.