Vele factoren bepalen of koorts op een ernstige ziekte voor uw kind kan wijzen:

1. Gedragsverandering
2. Leeftijd
3. Temperatuur
4. Symptomen
5. Duur van de koorts

Van deze variabelen is de hoogte van de koorts het minst doorslaggevend. De beste manier om te bepalen of de koorts van uw kind op een ernstige ziekte wijst, is aan de hand van de symptomen en gedragsveranderingen. Als uw kind normaal blijft eten, drinken en spelen, is er minder reden tot bezorgdheid.

Aanzienlijke gedragsveranderingen kunnen echter wijzen op een ernstige ziekte, zelfs bij “lichte” koorts die onder de medische drempel van 100,4° F (rectaal) valt. Een temperatuur van 100,4°F is alleen reden tot bezorgdheid als uw kind jonger is dan 3 maanden. Het immuunsysteem van een kind is nog niet voorbereid om een infectie te bestrijden en u moet een arts raadplegen als uw jonge kind koorts heeft.

Een arts moet ook worden geraadpleegd als uw kind langer dan drie dagen koorts heeft of als uw kind ziek lijkt te zijn, zelfs als de koorts met medicijnen is verlaagd. Andere redenen om medische hulp te zoeken in geval van koorts zijn wispelturigheid, lusteloosheid, weigering om te drinken, aanhoudend braken of ademhalingsmoeilijkheden.

Koorts is niet per definitie gevaarlijk en beperkt zichzelf. Het bereiken van een lichaamstemperatuur die hersenletsel veroorzaakt (rond 108°F) vereist extreme omgevingstemperaturen, zoals die van een gesloten auto op een hete dag. (Deze gevaarlijke temperaturen zijn ook waargenomen bij zeldzame bijwerkingen van anesthesie). Voor koorts veroorzaakt door ziekte bij kinderen, zal de koorts zelf nooit hoog genoeg zijn om hersenletsel te veroorzaken, ondanks een veel voorkomende mythe van het tegendeel.

Koorts door de nummers

Hoewel de “normale” lichaamstemperatuur 98,6 ° F (37 ° C) is, kan de temperatuur van een kind enigszins afwijken van die norm. Een normaal temperatuurbereik ligt tussen 36,4° C en 37,5° C. De temperatuur schommelt ook gedurende de dag, met de hoogste temperatuur tussen het eind van de middag en het begin van de avond, en de laagste tussen middernacht en de vroege ochtend.

Met uitzondering van kinderen jonger dan 3 maanden, moet u bij de beslissing om al dan niet naar de dokter te gaan, evenveel rekening houden met het gedrag van uw kind als met de thermometerstand. Zelfs hoge koorts komt vaak voor en duidt niet noodzakelijkerwijs op een gevaarlijke ziekte. Er is meestal geen direct verband tussen de koorts en de ernst van een ziekte.

Wat koorts is, hangt ook af van de manier waarop de temperatuur van een kind wordt gemeten. Bij zuigelingen en peuters is de temperatuur meestal het nauwkeurigst af te lezen met een rectale thermometer; bij oudere kinderen is de nauwkeurigheid het grootst met een orale thermometer. (De meeste kinderen kunnen met een oraalthermometer omgaan als ze 4 jaar oud zijn.)

Thermometertype	Koortsdrempel
Axillair (oksel)	99.0° F (37.2° C)
Ear*	100.4° F (38° C)
Oral	100.0° F (37.8° C)
Pacifier*	100.0° F (37.8° C)
100.0° F (37.8° C)	Oraal	.8° C)
Rectaal	100.4° F (38° C)
Temporale arterie*	100.4° F (38° C)

*Thermometers voor het oor, de fopspeen en de slaapader zijn niet zo betrouwbaar als digitale thermometers voor meervoudig gebruik, deels omdat de omgevingstemperatuur van invloed is op de aflezing.

Wat is koorts?

Koorts is de natuurlijke reactie van het lichaam op ziekte, niet de ziekte zelf. Voor de meeste kinderen is koorts een teken dat hun lichaam effectief reageert op een infectie. Koorts verhindert bacteriën en virussen zich te vermenigvuldigen en stimuleert witte bloedcellen te reageren.

Wanneer virussen of bacteriën uw lichaam binnendringen, geven witte bloedcellen eiwitten af die pyrogenen worden genoemd. Pyrogenen stromen via de bloedbaan naar de hypothalamus, het gebied in de hersenen dat de lichaamstemperatuur regelt. Daar binden ze zich aan receptoren die de hypothalamus ertoe brengen de interne lichaamstemperatuur te verhogen, wat resulteert in koorts.

Naarmate de immuunrespons van het lichaam het virus overweldigt, geven de witte bloedcellen minder pyrogenen af en daalt de lichaamstemperatuur geleidelijk. Belangrijk is dat dit proces zelfbegrenzend is – een immuunrespons zal niet voldoende koorts opwekken om hersenletsel te veroorzaken. Kortom, koorts is beschermend en een goed teken dat het immuunsysteem de infectie probeert te bestrijden.

Er is weinig tot geen wetenschappelijk bewijs voor de wijdverbreide opvatting dat tandjes doorkomen aanzienlijke koorts veroorzaakt. Temperaturen boven 38,9° C mogen nooit alleen aan doorkomende tandjes worden toegeschreven.

Wat te doen als uw kind koorts heeft

Bij de verzorging van uw kind tijdens koorts gaat het minder om het beheersen van de koorts en meer om het comfort van uw kind. Als uw kind zich op zijn gemak voelt, zijn koortsverlagende medicijnen niet nodig. Koortsverlagende middelen verminderen weliswaar tijdelijk de koorts, maar ze versterken niet het vermogen van het lichaam om de onderliggende ziekte te verslaan. Pas als de infectie is verdwenen, wordt de lichaamstemperatuur weer normaal.

Acetaminophen (Tylenol) en ibuprofen (Advil, Motrin) behoren tot de meest gebruikte koortsverlagende geneesmiddelen. De dosering moet worden gebaseerd op het lichaamsgewicht. (KidMed heeft een gratis online doseringstabel voor acetaminophen en ibuprofen). Als uw kind jonger is dan 3 maanden, overleg dan eerst met uw arts voordat u koortsverlagende medicijnen geeft. Geef geen aspirine aan kinderen jonger dan 18 jaar. Aspirine kan een gevaarlijke aandoening veroorzaken die bekend staat als het syndroom van Reye.

Andere gebruikelijke thuisbehandelingen, zoals koele baden of het aanbrengen van wrijvende alcohol op de huid, worden niet aanbevolen. Door alleen het huidoppervlak af te koelen, daalt de lichaamstemperatuur van uw kind niet. Een bad met lauw water van 29,4 tot 32,2 graden Celsius kan helpen om de lichaamstemperatuur te verlagen, maar meestal slechts met één of twee graden.

Het opeenstapelen van dekens om een kind warm te houden tijdens koortsige rillingen kan de natuurlijke pogingen van het lichaam om de temperatuur te regelen negatief beïnvloeden. Het inpakken van baby’s jonger dan 3 maanden kan de lichaamstemperatuur juist verhogen. Lichte kleding en dekens zijn voldoende.

Hydratatie van uw kind is van cruciaal belang tijdens koorts of een andere ziekte. Zacht voedsel en vocht zijn het beste. Als uw kind acht uur lang geen luier heeft geplast of heeft geplast, droge lippen heeft en geen tranen laat als het huilt, is dit een teken van uitdroging en een reden om medische hulp in te roepen.

Wat zijn koortsaanvallen?

Weliswaar vinden ouders koortsaanvallen beangstigend, maar ze zijn zelden gevaarlijk voor kinderen. Deze aanvallen worden veroorzaakt door een snelle stijging van de lichaamstemperatuur – niet door een uitzonderlijk hoge lichaamstemperatuur. De meeste koortsaanvallen treden op wanneer de koorts begint en er is dus geen waarschuwing.

Koortsaanvallen komen voor bij 2-4% van alle kinderen onder de 5 jaar, waarbij kinderen van 2 jaar het meest vatbaar zijn. De overgrote meerderheid is kortstondig en duurt een paar seconden of een paar minuten. Een kind met een koortsaanval kan zich presenteren met klassieke schokkende bewegingen, of kan gewoon lijken flauw te vallen.

Als uw kind een koortsaanval heeft, laat hem dan langzaam op zijn zij liggen. Stop niets in zijn mond en houd hem niet vast tijdens de aanval. Het grootste risico van een koortsaanval is dat het kind valt of zich verslikt in voedsel, speeksel of een ander voorwerp.

Neem onmiddellijk medische hulp in na een koortsaanval. Het is niet nodig om 911 te bellen, tenzij de aanval langer dan 15 minuten aanhoudt, of als het kind niet snel herstelt na een korte aanval. Zelfs koortsaanvallen die langer dan 15 minuten duren, verlopen meestal goed. Ziekenhuisopname is alleen nodig bij kinderen jonger dan 2 maanden, bij kinderen met een mogelijk ernstige ziekte, of bij kinderen met langdurige aanvallen.

Eenmalige koortsaanvallen die minder dan 30 minuten duren, verhogen het risico op niet-verwante epileptische aanvallen niet en veroorzaken geen hersenbeschadiging of ontwikkelingsachterstand. Ze komen vaker voor bij kinderen met een familiegeschiedenis van koortsaanvallen. Kinderen die één koortsaanval hebben gehad, hebben meer kans om er nog een te krijgen.