Karakorum, Chinees (Wade-Giles) K’a-la-k’un-lun, ook gespeld als Khara-khorin, ofHar Horin, oude hoofdstad van het Mongoolse rijk, waarvan de ruïnes liggen aan de bovenloop van de Orhon-rivier in noord-centraal Mongolië.
George Holton/Foto-onderzoekers
De plaats Karakorum is waarschijnlijk rond 750 voor het eerst bewoond geweest. In 1220 vestigde Genghis Khan, de grote Mongoolse veroveraar, er zijn hoofdkwartier en gebruikte het als uitvalsbasis voor zijn invasie in China. In 1267 werd de hoofdstad verplaatst naar Khanbaliq (het huidige Peking) door Kublai Khan, de grootste opvolger van Genghis Khan en stichter van de Mongoolse (Yüan) dynastie (1206-1368) in China. In 1235 omringde de zoon en opvolger van Genghis Khan, Ögödei, Karakorum met muren en bouwde een rechthoekig paleis dat werd ondersteund door 64 houten zuilen op granieten voetstukken. Vele bakstenen gebouwen, 12 sjamanistische heiligdommen en twee moskeeën maakten ooit deel uit van de stad, die ook een vroeg centrum voor beeldhouwkunst was, vooral opmerkelijk vanwege de grote stenen schildpadden.
In 1368 keerde Bilikt Khan, de zoon van Togon Timur, de laatste keizer van de Mongoolse dynastie in China, die verbannen was uit Peking, terug naar Karakorum, dat gedeeltelijk herbouwd werd. Het stond toen bekend als Erdeni Dzu (de Mongoolse naam voor Boeddha), omdat in de 13e eeuw het lamaïstisch boeddhisme onder Kublai Khan vooruitgang had geboekt. In de Slag bij Puir Nor in 1388 vielen Chinese troepen onder leiding van keizer Hung-wu Mongolië binnen en behaalden een beslissende overwinning, waarbij 70.000 Mongolen gevangen werden genomen en Karakorum werd verwoest. Later werd het gedeeltelijk herbouwd, maar daarna werd het verlaten. Op de plaats van de stad werd het boeddhistische klooster Erdeni Dzu (gebouwd in 1585) gebouwd, dat tegenwoordig alleen nog als museum dienst doet.
In 1889 werd de precieze plaats van Karakorum ontdekt door twee Russische oriëntalisten die in het gebied werkten, en in 1948-49 werden de ruïnes onderzocht door leden van de Academie van Wetenschappen van de U.S.S.R..S.S.R. Zij ontdekten onder meer het paleis van Ögödei (in het zuidwesten van de stad) en de overblijfselen van een boeddhistische schrijn uit het einde van de 12e of het begin van de 13e eeuw.