Rap muzikant en platenproducent

Geboren Kayne Omari West, 8 juni 1977; zoon van Ray (een huwelijksconsulent) en Donda (een professor) West. Opleiding: Bezocht The American Academy of Art en Chicago State University.

Adressen: Platenmaatschappij -Roc-A-Fella Records, 825 Eighth Ave., New York, NY 10019. Website -http://www.kanyewest.com.

Carrière

Producer voor rappers uit Chicago; begon met het produceren voor nationale hiphopacts door bij te dragen aan Jermaine Dupri’s album Life In 1472, 1998; produceerde vijf tracks op Jay-Z’s album The Blueprint, 2001; produceerde de nummer-één hits “Stand Up” van Ludacris en “You Don’t Know My Name” van Alicia Keys, 2004; bracht The College Dropout, 2004 uit; bracht Late Registration, 2005 uit.

Onderscheidingen: Grammy Award voor beste rapalbum, Recording Academy, voor The College Dropout, 2005; Grammy Award voor beste rapnummer, Recording Academy, voor “Jesus Walks,” 2005; Grammy Award voor beste R&B nummer, Recording Academy, voor “You Don’t Know My Name,” 2005; BET Award voor beste mannelijke hiphopartiest, 2005; BET Award voor video van het jaar, 2005; MTV Video Music Award voor beste mannelijke video, voor “Jesus Walks,” 2005.

Sidelights

Kanye West begon zijn muziekcarrière als producer voor top hip-hop artiesten als Jay-Z, maar hij wilde meer: hij wilde ook rappen. Hoewel zijn middenklasse-achtergrond en preppy kleding hem ongeschikt maakten voor een hiphopscene gedomineerd door gangsta-persoonlijkheden, leidden Wests talent en vastberadenheid tot zijn enorme succes. Zijn debuutalbum, The College Dropout, herschreef de regels van de hiphop door sociaal bewuste teksten nieuw leven in te blazen en ze te mixen met cutting-edge commerciële party beats. Tegen de tijd dat hij zijn tweede album, Late Registration, in augustus 2005 uitbracht, was West een van de grootste sterren van hiphop geworden.

West werd op 8 juni 1977 geboren als zoon van Ray, een voormalige Black Panther die later een bekroond fotograaf en huwelijksconsulent werd, en Donda, een professor Engels. (Zijn naam, uitgesproken als kahn-yay, betekent “de enige” in Swahili.) Zijn ouders scheidden toen hij drie jaar oud was; hij woonde meestal bij zijn moeder, maar bracht vaak de zomers met zijn vader door. Op tienjarige leeftijd woonde hij een jaar in China toen zijn moeder daar Engels doceerde aan een universiteit; hij verdiende geld door mensen te vermaken met breakdancen op straat. Zijn vader leerde hem rasbewust te zijn, terwijl zijn moeder hem hielp een brede woordenschat te ontwikkelen door middel van woordspelletjes. “Ik heb geleerd om zelf na te denken,” vertelde hij Jim Farber van de New York Daily News. “Dat is wat veel zwarte kinderen niet krijgen.”

Op de middelbare school raakte West bevriend met producer No I.D., die samenwerkte met de rapper Common voordat hij een ster werd. Geïnspireerd kreeg West op zijn 15e een sampling keyboard en bracht veel tijd door met rappen en beatmaking in zijn slaapkamer. Hij ging een jaar met een beurs naar The American Academy of Art in Chicago en stapte daarna over naar Chicago State University om een graad in Engels te halen. Maar hij stopte met zijn studie om een carrière in de muziek te beginnen, waarmee hij de hoop van zijn moeder dat hij meerdere diploma’s zou halen, de kop indrukte. “Het werd in mijn hoofd getrommeld dat de universiteit het ticket is naar een goed leven,” vertelde Donda West aan Greg Kot van de Chicago Tribune. “Maar voor sommige carriere doelen is geen universiteit nodig. Voor Kanye om een album te maken genaamd College Dropout, ging het meer over het lef hebben om te omarmen wie je bent, in plaats van het pad te volgen dat de maatschappij voor je heeft uitgestippeld. En dat is wat Kanye deed. ”

In plaats daarvan begon West nummers te produceren voor rappers uit Chicago. In 1998 droeg hij bij aan het album Life in 1472 van de Atlanta-producer en opnamester Jermaine Dupri. Hij verhuisde van Chicago naar Newark, New Jersey, en vervolgens naar Hoboken in diezelfde staat, dicht bij New York City. Zijn grote doorbraak kwam toen hij vijf nummers componeerde voor Jay-Z’s album The Blueprint uit 2001. De nummers vestigden een belangrijk deel van Wests productiestijl: hij samplede klassieke nummers en versnelde ze zodat ze hoge tonen gingen produceren. Meestal ging het om soulmuziek, zoals de Jackson 5 en de Temptations, maar hij samplede ook rockers uit de jaren 60, The Doors. West heeft toegegeven dat hij het idee had gekregen van The RZA van de Wu-Tang Clan, maar in een tijd waarin sampling uit de mode was geraakt in de hiphop, was het nog steeds ongewoon genoeg om indruk te maken. Hij begon samen te werken met andere top hip-hop artiesten op Jay-Z’s Roc-A-Fella label. Sindsdien heeft West nummers geproduceerd voor meer dan 40 artiesten, waaronder Scarface, Foxy Brown, en DMX.

West was ervan overtuigd dat hij zowel kon rappen als produceren. Hij begon te werken aan zijn eigen album in 2001. Maar toen hij Roc-A-Fella executives voor het eerst vroeg om hem zijn eigen hip-hop album te laten opnemen, waren ze niet ontvankelijk, omdat hij niet de stoere achtergrond of het imago had dat bijna vereist was geworden van hip-hop sterren. “Kany droeg een roze hemd met de kraag omhoog en Gucci loafers,” vertelde Damon Dash, toenmalig-CEO van Roc-A-Fella, aan Josh Tyrangiel van Time. “We zijn allemaal opgegroeid met straatjongens die alles moesten doen om rond te komen,” vertelde Jay-Z aan Tyrangiel. “Dan is er Kanye, die voor zover ik weet nog nooit een dag in zijn leven heeft gerommeld. Ik zag niet hoe het zou kunnen werken.”

“Ik was boos omdat ik lange tijd niet serieus werd genomen als rapper,” vertelde West aan Kot van de Chicago Tribune. “Of het nu was omdat ik geen larger-than-life persona had, of ik werd gezien als de man die beats maakte, ik werd niet gerespecteerd als rapper.” Een bijna-tragedie gaf West uiteindelijk de creatieve inspiratie voor zijn project. In oktober 2002 viel hij achter het stuur van een auto in Los Angeles in slaap en kreeg een auto-ongeluk dat hem bijna fataal werd. Vanuit het ziekenhuis belde hij de CEO van Roc-A-Fella, vroeg om een drummachine en maakte het nummer “Through the Wire” over zijn ongeluk. Hij nam de gemompelde vocalen drie weken na het ongeluk op, terwijl zijn kaak was dichtgebonden. Het nummer was gebouwd op een sample van Chaka Khan’s “Through the Fire.” Het hielp Roc-A-Fella te overtuigen om hem een album te laten opnemen. West gebruikte het nummer als zijn visitekaartje en gaf het door op mix tapes die hij maakte om te laten zien dat hij zowel kon rappen als produceren. “De dood is het beste wat een rapper kan overkomen,” zei West tegen Tyrangiel in Time. “Bijna doodgaan is ook niet slecht.”

Terwijl hij aan zijn album werkte, produceerde West ook een reeks hits. Zijn triomf kwam in het begin van 2004. Eerst, twee nummers die hij produceerde stonden op nummer één: “Stand Up” door Ludacris en “You Don’t Know My Name” door Alicia Keys. Andere nummers, waaronder “Slow Jamz”, een samenwerking met de Chicago rapper Twista, en Jay-Z’s “Encore”, werden ook hitsingles. Daarna verscheen Wests album The College Dropout, dat al snel een zowel kritisch als commercieel succes werd. Er werden 440.000 exemplaren van verkocht in de eerste week na de release, en bijna drie miljoen binnen anderhalf jaar. “Through the Wire” werd een top-rated video op MTV en MTV2.

Critici en vakgenoten waren gefixeerd op Wests mix van populaire feestmuziek met intelligente, sociaal bewuste teksten. Bewonderaars, waaronder acteur/zanger Jamie Foxx (die te horen is op “Slow Jamz”) en Darryl McDaniels van de klassieke rapgroep Run-D.M.C., verklaarden dat The College Dropout hun vertrouwen in hip-hop had hersteld. Farber van de New York Daily News noemde het album “een van de meest geïnformeerde en politieke rapplaten sinds de hoogtijdagen van Public Enemy en de Jungle Brothers.” Het nummer “All Falls Down” stelde het materialisme in de zwarte gemeenschap ter discussie, terwijl “Jesus Walks,” dat Village Voice criticus Hua Hsu “een wanhopig meesterwerk” noemde, luisteraars verblufte met zijn verlossende boodschap die zelfs drugsdealers omarmt, zijn ambivalentie (“Ik wil met God praten maar ik ben bang omdat we elkaar al zo lang niet gesproken hebben,” rapt West), en zijn expliciete tarting van de conventionele wijsheid dat een lied over God niet op de commerciële radio gedraaid zou worden.

West gaf gretig toe dat hij twee kanten van hiphop mengde: de commerciële kant, gedomineerd door gangsta rap, en politiek bewuste rappers (die in die tijd minder talrijk en populair waren dan in de vroege hiphop). “Mijn hele muziektheorie is boodschap en melodie,” vertelde West aan Neil Drumming van Entertainment Weekly. Terwijl andere politieke artiesten “als levertraan” zijn, zei West, beloofde hij “hoestdrank vermengd met Kool-Aid”. Farber van de New York Daily News merkte een gebrek aan “gangsta clichés” in Wests werk op. “Ik heb nooit iemand vermoord, dus ik rap er niet over,” vertelde hij Farber. “Elk nummer is een inspirerend nummer, om je goed te laten voelen.” Aan Chris Ryan van Spin legde hij uit: “Ik ben een van de weinige rappers van wie allebei zijn ouders en al zijn grootouders nog leven. Mijn vader was een Black Panther. Mijn grootouders waren betrokken bij de burgerrechten marsen. Dus ik heb een verantwoordelijkheid om hen te weerspiegelen.”

Kelefa Sanneh van de New York Times noemde The College Dropout “het eerste grote hiphopalbum van 2004” en “een conceptalbum over stoppen met school, een speelse verzameling feestliedjes, en een 76 minuten durende orgie van neusduwen.” Sanneh schreef dat West “iedereen beschimpt die niet in hem geloofde: leraren, platenbazen, politieagenten, zelfs zijn voormalige baas bij de Gap.”

Het enorme ego van West, dat hem het vertrouwen gaf om hiphopstereotypen te trotseren en het album op te nemen, werd een groot deel van zijn publieke persoonlijkheid. “Ik maak muziek om te pronken,” vertelde hij Ryan van Spin, en legde uit dat hij pronkt met muziek zoals sommige mensen pronken met hun auto. Hij beklaagde zich tegenover interviewers over een recensie die zijn album het cijfer B+ gaf. “Mijn CD is zo goed dat mensen tweede en derde exemplaren zullen moeten kopen omdat andere mensen ze zullen stelen,” schepte hij op tegen Farber van de New York Daily News. Soms heeft Wests arrogantie mensen van zich vervreemd, vooral nadat hij wegliep van de American Music Awards, woedend dat hij de prijs voor Beste Nieuwe Artiest verloor aan countryster Gretchen Wilson.

Begin 2005 won West drie Grammy’s: Beste Rap Album voor The College Dropout, Beste Rap Song voor “Jesus Walks,” en Beste R&B Song voor het mede-schrijven van Alicia Keys’ “You Don’t Know My Name.” Na Dropout ’s succes, West begon zijn eigen platenlabel genaamd Getting Out Our Dreams (G.O.O.D.), een modelijn genaamd Pastel Clothing, en de Kanye West Foundation, die muziekonderwijs op scholen bevordert.

West gaf naar verluidt $ 2 miljoen uit om zijn tweede album samen te stellen, waarmee hij zijn productiebudget brak. Hij verraste velen door te werken met producer Jon Brion, wiens eerdere werk vooral met alternatieve singer-songwriters zoals Fiona Apple en Aimee Mann was geweest. West streefde naar meer muzikaliteit op het nieuwe album: 40-koppige strijkerssets en 30-koppige blazerssecties sieren sommige nummers. Gasten op het album waren Jay-Z, Foxx, R&B-zangeres Brandy, Adam Levine van de band Maroon 5, en de rapper Nas.

Het album, Late Registration, werd eind augustus 2005 uitgebracht. Distributeurs verscheepten 1,6 miljoen exemplaren naar winkels voor de release week. Het werd begroet met lovende kritieken. Rob Sheffield van Rolling Stone gaf het vijf sterren en verklaarde het tot “een onbetwistbare triomf, van voor tot achter volgepakt, zo uitgebreid dat het debuut klinkt als een ruwe schets”. Time noemde hem “de slimste man in de popmuziek” op de cover.

Op het album, het nummer “Gone” is gebouwd op een Otis Redding sample en een eenvoudige piano melodie. Het nummer “Diamonds From Sierra Leone”, gebouwd op een sample van Shirley Bassey’s themalied uit de James Bond film Diamonds Are Forever, protesteert tegen de verkoop van “bloeddiamanten” die profiteren van conflicten in Afrika. “Gold Digger’ moedigt vrouwen aan om te blijven bij mannen uit de arbeidersklasse die vloeren dweilen en friet serveren. Zijn duet met Nas, “We Major,” werd beschouwd als een hoogtepunt, zowel voor het samenspel tussen de twee rappers en een spannend moment waarop de muziek vervaagt en West het weer opstart, ervan overtuigd dat het nummer zo goed is, dat het voorbij de zeven minuten kan gaan.

Opnieuw merkten muziekschrijvers veel contrast en gemengde inspiratie op in het werk van West, en hij gaf het vrijelijk toe. “Ik ben nogal berekenend,” vertelde hij Tyrangiel in Time, terwijl hij in een kerk in Praag stond, waar hij de “Diamonds From Sierra Leone” video aan het filmen was. “Ik neem dingen waarvan ik weet dat ze de slechte kanten van mensen aanspreken en zet ze af tegen dingen die hun goede kanten aanspreken.” Hij noemde teksten in “Diamonds From Sierra Leone” over een vrouw waarvan hij toegaf dat ze “grof” waren, en de teksten die erop volgen, over zijn vader die hem doopt. “Hij probeert dit genre te veranderen, en om dat te doen moet hij mensen naar zijn muziek laten luisteren,” vertelde McDaniels van Run-D.M.C. aan Tyrangiel van Time. “Ze zijn zo gewend geraakt aan hardheid, aan domheid, dat als hij zich daar een beetje mee moet inlaten om relevant te zijn, dan moet dat maar.”

West toonde zijn politieke passies ook met twee benefietoptredens in de zomer van 2005. Eerst trad hij op tijdens het Live 8 concert, bedoeld om aandacht te vragen voor armoede en schulden in de derde wereld. Nadat de orkaan Katrina eind augustus de Golfkust van de Verenigde Staten had getroffen, deed West mee aan het benefietconcert A Concert For Hurricane Relief. Het werd uitgezonden op NBC-TV vier dagen na de storm, toen het land nog zat te kijken naar verschrikkelijke nieuwsbeelden van evacuees die gestrand waren en zelfs stierven in het centrum van New Orleans. West bekritiseerde de reactie van de federale regering op de crisis in een commentaar dat live op de nationale televisie werd uitgezonden. “George Bush geeft niet om zwarte mensen,” beschuldigde hij, volgens de Associated Press, eraan toevoegend dat het land is opgezet “om de armen, de zwarte mensen, de minder welgestelden zo langzaam mogelijk te helpen.”

Toen de herfst van 2005 aanbrak, schreven critici dat West leek te proberen om popmuziek persoonlijk te belichamen. Duidelijk begerig om meer stereotypen en muzikale grenzen te doorbreken, kondigde West aan dat hij van plan was op tournee te gaan met de rockband U2 en mogelijk ook Coldplay.