Ken Jeong: Er was zeker dat vraagteken van, ik wil optreden maar ik denk niet dat het in de kaarten zit voor mij, misschien zal ik gewoon een van die artsen zijn die iets anders had kunnen doen maar je doet iets nobeler.
Dit is Dood, Seks & Geld.
De show van WNYC over de dingen waar we veel over nadenken…. en waar we meer over moeten praten.
Ik ben Anna Sale.
Ken Jeong kreeg zijn grote doorbraak door een Aziatische gangster genaamd Mr. Chow te spelen in The Hangover.
“Ohhh, je beledigt mijn moeder koken, je beledigt mijn moeder koken!”
De film was een onverwachte hit in 2009 — verdiende meer dan 460 miljoen dollar wereldwijd. Het maakte Ken Jeong beroemd. Hij werd bekend om zijn slagzinnen en om zijn woedende, naakte sprong uit de kofferbak van een auto.
Het publiek lachte om Mr. Chow, maar zijn woede kwam uit een heel echte plek.
KJ: Er is zo’n 10 minuten durende tirade die ik houd in de woestijn in Vegas. En ik schreeuw gewoon als Mr. Chow. Het was bijna een ervaring buiten het lichaam. Het was een onbewuste woede tegen de machine, als je wilt, van kanker. Wat is er aan de hand? Dit is klote.
Terwijl hij bezig was met de opnames van de rol die zijn carrière zou lanceren, werd Kens vrouw, Tran, behandeld voor borstkanker in de derde fase.
KJ: Waarom is het Tran overkomen? Waarom gebeurt het op dit moment? Ik begrijp het niet. Gewoon allerlei soorten frustratie.
Na The Hangover speelde Ken de hoofdrollen in The Hangover II en III, en zes seizoenen van het tv-programma Community.
Maar Ken en zijn vrouw ontmoetten elkaar jaren eerder, in het ziekenhuis van LA waar ze allebei werkten…als artsen. Zij in de familie geneeskunde, hij in de interne geneeskunde.
AS: Was je van plan voor een lange carrière in de geneeskunde?
KJ: Ja, dat was ik. Ik voelde dat dit was waar ik naar op weg was. Ik begon stand-up comedy te doen tijdens mijn studie geneeskunde, gewoon als een hobby, zo eens in de drie maanden in een bar waar er open mic avonden waren. Eigenlijk heeft het me door de medische opleiding heen geholpen, als ik erop terugkijk. Een paar keer herinner ik me dat ik het deed voor een tentamen, om mijn stress een beetje te verlichten. In veel opzichten was het als een stressverlichter. En dan residentie is gewoon – dat is gewoon constant werken. En niet slapen. Als ik het goed begrijp, deed je op zaterdagavond om middernacht nog improvisatie toen je in opleiding was? Mijn medische residentie was mijn favoriete tijd in mijn medische carrière, ook al was ik de drukste, en werkte ik 90-100 uur per week. De directeur van mijn coschap was een echt verlichte man die me tot op de dag van vandaag nog steeds inspireert. Hij was gewoon mijn – in basketbaltermen, dit is een basketbalreferentie – hij was als mijn Phil Jackson, hij keek naar het leven een beetje links van het midden. Een beetje zen in sommige opzichten. Ik heb gesolliciteerd bij 10 verschillende ziekenhuizen in het land en hij was de enige die mijn cv zag en zei: “Dat is echt cool dat je stand-up doet.”
AS: Je hebt het op je cv gezet?
KJ: Ja, ik heb het op mijn cv gezet. Ik wilde zien hoe ze reageerden. Sommigen zouden zeggen: “Dat is schattig,” of sommigen zouden zijn als, “Wat dan ook.” Maar hij was de eerste die dat echt omhelsde, en de enige van alle plaatsen waar ik geïnterviewd ben, en hij zei iets dat ik nooit zal vergeten — het was zo’n 20 jaar geleden, hij zei me dit. “Ik weet dat mensen je zullen vertellen dat je een betere dokter kunt zijn vanwege je komedieachtergrond, ik zal ook de opmerking maken dat je eigenlijk een betere komiek kunt zijn vanwege je medische achtergrond.”
AS: Hoe?
KJ: Ik denk gewoon het omgaan met de stress van dit alles. Het uithoudingsvermogen hebben om 24-36 uur oproepbaar te zijn. Als ik op een 17-urige werkdag in de Gemeenschap werk, lijkt het wel alsof ik oproepbaar ben. Er valt iets te zeggen over uithoudingsvermogen als je lange opnames maakt, over wat dan ook. Ik heb altijd gewerkt met de filosofie van, als ik de medische opleiding aankan, dan kan ik dit ook aan. Het helpt meer op het psychologische vlak, denk ik.
AS: Ik zat daarover te denken, want of je nu op het podium stand-up doet of op het scherm, je zelfvertrouwen als performer is zo duidelijk. Je bent enorm. Je vult gewoon de ruimte. Hoeveel van dat zelfvertrouwen komt van… dokters hebben de reputatie een gezond ego te hebben en zelfverzekerd te zijn…
KJ: Dank je. Ik ben het met u eens. Geen vraag, maar een zeer nauwkeurige lof en observatie. Nee, ik denk dat er iets te zeggen valt over het doorlopen van school en college en de medische opleiding en het overleven ervan, en dat als een ereteken hebben. En ook als arts, of als oproepkracht, is er een soort intensiteit en kracht in die intensiteit die naar buiten komt. Ik denk dat het meer een viscerale houding is die ik uit mijn leven heb meegenomen. Ik denk dat je gelijk hebt. Er is een gevoel van die ga ervoor houding. Absoluut.
AS: Je bent na je opleiding in Californië gaan wonen en je hebt je vrouw, Tran Ho, ontmoet in het ziekenhuis waar jullie samen werkten. Wat viel u voor het eerst op aan haar?
KJ: Ik herinner me dat we elkaar af en toe in het ziekenhuis passeerden als we rondes liepen. Ze was erg mooi, erg samen. Ze leek gewoon erg samen. Ik herinner me dat we een doktersavond hadden, als jonge dokters. Dokters van eind 20, begin 30. We kwamen allemaal samen voor een happy hour in een bar. En uh — wij beiden op hetzelfde moment — wij noemen onszelf het andere koppel — van When Harry Met Sally. We zijn als het Carrie Fischer, Bruno Kirby koppel. We hadden allebei gebroken met onze respectievelijke partners op dat moment, en we waren allebei bonding over dat. Het was bijna in die scène waar Carrie Fischer en Bruno Kirby – ze zijn niet op zoek om aan te pappen. Als ze al iets willen, dan willen ze daar weg, maar dan realiseren ze zich dat ze zoveel gemeen hebben. Dat is ongeveer wat er met ons gebeurde. We realiseerden ons allebei — oh mijn god, dit is geweldig. Ze maakte me aan het lachen. Ze was echt de eerste persoon die ik ooit ontmoette die me zo hard liet lachen. Ze is gewoon zo grappig. We waren echt aan elkaar gehecht door onze liefde voor komedie. Je ontmoet niet veel mensen in de geneeskunde, laat staan dat je met ze uitgaat, die dat leuk vinden, maar wij hadden dat gemeen. Ik weet nog dat we op een avond sushi gingen eten en dat werd een leuk afspraakje, maar omdat ik zo’n hoer ben, ging ik stand up comedy doen. Hey! Kijk me optreden, kijk me yuk yuk! Dat is geen geweldige date, maar…
AS: En dan als je aan het daten bent, neem je haar op in je act.
KJ: Ja, met haar toestemming.
“Ze is Vietnamees, dokter, achternaam Ho. Ik neem je niet in de zeik. Dokter Ho. Ik ben een komiek, dit is puur plezier. Stap in de auto, Ho! Maak me wat rijst Ho. Je maakt me compleet Ho.””
KJ: Ik heb elke grap met haar uitgehaald. Het laat gewoon zien wat een dikke huid ze had. Ze is als een komiek’s droom voor een vrouw, of een vriendin. Omdat ze zo zeker van zichzelf is. Haar achternaam is Ho, en ik maak de ergste ho-grappen. Zelfs toen we trouwden, zei ze: “Ik wist dat ik met een komische acteur getrouwd was. Geen dokter.” En de hele tijd, was de droom om een acteur te zijn. Zelfs niet om stand up te doen. Ik miste het acteren. Ik miste het optreden op dat niveau. Maar als het nooit gebeurde, was dat prima. Tijdens de lunchpauzes zou ik op band gaan voor Will and Grace of zoiets.
AS: Terwijl je als arts werkt?
KJ: Het was bijna alsof je een lotto ticket kocht. Dat is echt wat het was. Ik vond het niet erg – ik heb trouwens nooit iets geboekt, ik heb nooit rollen gekregen – en het kon me niet schelen, want ik zou opscheppen tegen mijn vrienden – “Hé, raad eens wie een pre-read heeft gedaan voor Two and a Half Men, yo!” “Echt?” “Ja, helemaal.” “Wow, hij is zo stoer. Hij kan het allemaal. Hij zorgt voor de zieken, EN hij kent een aantal productie assistenten van Two and a half men!”
Een paar jaar nadat Ken en Tran getrouwd waren, nam Ken de sprong. Hij gaf zijn dagbaan op om fulltime te gaan acteren. Hij en Tran kregen een tweelingdochters, Alexa en Zooey. Ze waren vijf maanden oud en gaven nog borstvoeding toen Tran een knobbeltje ontdekte. Het is zo gewoon om een verstopte darm of mastitis te krijgen. Die zijn heel gewoon. Als artsen zagen we die de hele tijd, en stelden de patiënt gerust – “Dit zijn gewoon verstopte kanalen, dat gebeurt, je zult in orde komen. ” Deze ging niet weg. Hij werd alleen maar groter. Ik herinner me de hele tijd, dat geen van ons aan kanker dacht in het differentieel van die diagnose. We hadden gewoon zoiets van, “Oh man, het is waarschijnlijk geïnfecteerd… ugh.” We hebben wat antibiotica geprobeerd en niets hielp. Het werd alleen maar groter en roder. Dat voor mij, dacht ik dat het een infectie was.
AS: Ging ze naar een andere arts, of keken jullie er allebei naar en stelden jullie de diagnose, omdat jullie zelf twee artsen zijn?
KJ: Beide. Allebei zelfdiagnose, en toen gingen we uiteindelijk naar een arts. Ze deed een biopsie, en het was negatief voor kanker. Toch bleef het groter worden en ik heb zoiets van, “Geweldig, deze infectie wordt erger. Misschien is het een stafylokok infectie.” Ik was gewoon bezorgd dat het een abces was. Ik weet nog dat ik dacht, “Dit wordt steeds roder, pijnlijker en het voelt gewoon heet aan.” We gingen terug naar de chirurg, en ze deed een biopsie van de hele massa, en ze zei dat het er niet uitzag als een infectie. En dan, letterlijk een paar dagen later, kwam het terug als stadium III, drievoudig negatieve borstkanker. Dat is een van de top drie meest agressieve borstkankers die er is. Dus het was gewoon… de ergste dag van mijn leven. Het was gewoon, “Hoe de F kon dit gebeuren?”
AS: Heb je het gesprek gehad, wat als je sterft aan deze kanker?
KJ: Eh, weet je, binnen 24 uur na de diagnose, had ze me verteld dat het feit dat we Alexa en Zooey hebben, en we hebben een prachtig gezin samen, ik heb nergens spijt van, ongeacht wat er gebeurt. Ja. Dus ze was zo sterk. Sterker dan ik zou zijn geweest in die situatie. Wat me nog bozer maakte, waarom is iemand zo sterk en zo geliefd door al haar vrienden en familie, en zo gerespecteerd. Waarom gebeuren er slechte dingen met goede mensen zoals zij? Ik deed alles wat in mijn macht lag om echt als een dokter te denken en klinisch te denken. Je moest wel, om te overleven.
Hij dacht als een dokter… maar gedroeg zich als een komediant. Straks, Ken over zijn rol in The Hangover… die hij besloot te spelen, ook al onderging Tran chemo.
KJ: Het was eigenlijk Tran die zei: je moet het doen. Je bent een beetje aan het opbranden nu.
We hebben geluisterd naar de verhalen die jullie hebben ingestuurd over broers en zussen. Over hoe jullie relaties zijn veranderd – en wat jullie van elkaar leren – naarmate jullie ouder worden.
“Ik ben de oudste van zes kinderen. Vijf meisjes en één jongen. Mijn broers en zussen en ik praten nauwelijks met elkaar. Wat heeft dat veranderd? Naar mijn mening was het huwelijk.”
“We kwamen voor elkaar uit op de universiteit en nu is mijn broer mijn beste vriend en sterker dan ik in zoveel opzichten.”
“Ik heb een tweelingzus die quadriplegisch is en elke keer als ik een nieuwe mijlpaal in mijn volwassen leven bereik, voelt het als iets dat zij nooit kan bereiken.”
We gaan een aantal van deze verhalen van broers en zussen in een komende aflevering uitlichten. Maar we willen meer van jullie horen. Wat bepaalt jullie broer-zus relatie? Wat is er veranderd tussen jou en je broers en zussen als je ouder bent geworden? En – voor alle enige kinderen die er zijn – we willen het ook van jullie horen. Hoe voel je je zonder broers en zussen als volwassene?
Neem een spraakmemo op met je smartphone, en e-mail het naar ons op [email protected]. Of schrijf gewoon je verhaal op. Hoe dan ook, we willen van je horen. Nogmaals, de e-mail is [email protected].
In de volgende aflevering… Mark en Giulia Lukach. Ze trouwden meteen na hun studie. En toen, drie jaar na hun huwelijk… kreeg Giulia een psychotische inzinking. “Toen het op de medicijnen aankwam, voelde ik me niet met hem verbonden omdat hij het niet had meegemaakt.”
“Ik wil niet zeggen dat ik haar niet vertrouwde, maar ik denk dat ik haar een beetje niet vertrouwde, want toen ze zei: ‘Je weet niet hoe deze pillen me laten voelen,’ was het heel makkelijk voor mij om te zeggen: ‘Je hebt gelijk dat ik het niet weet, maar het is het waard omdat je niet meer denkt dat je de duivel bent, en je bent niet actief bezig om jezelf uit een rijdende auto te gooien.”
Dit is Dood, Seks & Geld van WNYC. Ik ben Anna Sale.
Ken Jeong won een MTV Movie Award voor zijn rol in The Hangover. De categorie, zijnde MTV, was “Beste W-T-F Moment.”
KJ: “Belangrijker dan dit, wil ik van de gelegenheid gebruik maken om mijn vrouw te bedanken, Tran … Ze leerde me dat het leven kort is en wees niet bang om kansen te nemen en ik wil je gewoon vertellen dat Tran al twee jaar kankervrij is. Ik hou van jullie. En toodaloo moeder f—-!!!”
AS: Daar zit veel in.
KJ: Ja. Het was in die tijd — de MTV Movie Awards vielen samen met onze tweejarige verjaardag van het kankervrij zijn. Ze had gereageerd op alle behandelingen. En statistisch gezien is er slechts een 23% kans op dat, letterlijk een 23% kans op genezing. En het gebeurde letterlijk dat weekend. Ja. En tegen die tijd was The Hangover uit in de bioscoop, en het had mijn carrière veranderd, het veranderde mijn leven op dat moment professioneel. Het was allemaal geluk. Het was allemaal gelukkig. En privé, nog meer gelukkig, omdat we wisten dat we wonderbaarlijk hadden overleefd.
AS: Toen je het script kreeg en de rol las, had je enige aarzeling vanwege de manier waarop het was – het is een Aziatische karikatuur, het personage Mr. Chow.
KJ: Ja, als je naar mijn vroegere werk kijkt — ik had geen accent in Knocked Up of Role Models of in een heleboel dingen die ik heb gedaan. Ik was heel voorzichtig om er een meta-grap van te maken. Je steekt de draak met de personages. Ik zag Mr. Chow altijd als een luchtspiegeling. Het was een kater en het was de dag nadat ze gedrogeerd waren, dus alles was mistig en grijs. Het had een MIT professor kunnen zijn voor zover ik wist, maar daar is de waas.
KJ: Het is net als Mr. Chow. Dit waren heel bewust meta stereotypen. Ik was altijd voorzichtig in alles wat ik doe, niet alleen The Hangover, wanneer je een rol met een accent doet om een beetje – je maakt plezier van dat stereotype. Ik deed Vietnamese stukjes – mijn personage is niet Vietnamees – maar ik deed het gewoon om Tran aan het lachen te maken. In de film zeg ik “gà chết,” in het Vietnamees betekent dat “kip sterft.” Ik hoopte dat dat in de film zou komen, zodat Tran, als hij het zag, zou zeggen: “Wat krijgen we nou?” En “Cảm ơn bạn” betekent “dank je” in het Vietnamees, maar de manier waarop ik het speelde was “kom op.” Het was bijna als een accent. Er zat veel Vietnamees in die film dat ik er opzettelijk instrooide.
AS: Om je vrouw aan het lachen te maken.
KJ: Ja, op dat moment wist ik niet dat The Hangover The Hangover zou worden. Het is de meest obscene liefdesbrief aan een echtgenoot die men ooit kan hebben, denk ik. It really is.
AS: Zeven jaar later, voelt het nog steeds alsof kanker een deel van je huwelijk is?
KJ: Elke keer als ze naar de oncoloog gaat, is het nog steeds een deel. Je bent nog steeds een overlevende van kanker. Het is geworden wat mijn mentor in opleiding altijd had gezegd. Deze vermenging van komedie en geneeskunde… Ik heb het gevoel dat dit dat is. Persoonlijk, wat mijn vrouw persoonlijk heeft meegemaakt en wat ik professioneel heb meegemaakt, het is samengevoegd. Die wegen zijn samengekomen. Ik heb het gevoel dat dit meer is dan de TV en film die ik maak. Ik heb het gevoel dat dit op vele manieren een soort hoger doel voor mij is om voor te leven. Het is in veel opzichten mijn kerk geworden.
AS: Is uw artsenvergunning actueel?
KJ: Die is nog steeds actief. Ik praktiseer niet, maar technisch gezien ben ik nog steeds actief.
AS: Waarom houdt u het actief?
KJ: Ik denk dat het meer is om me geaard te houden, om me te herinneren aan wie ik ben en waar ik vandaan kom. Het is een hard bevochten vaardigheid. Op zijn minst. Het is een zeer hard bevochten vaardigheid – ik ben erg trots dat ik die graad heb gehaald. En hoewel ik het misschien nooit zal gebruiken, het is iets dat belangrijk voor me is. Het maakt niet uit of ik het diploma heb of niet, maar op dit moment is het meer een symbolische herinnering aan wie ik ben. Dus… ik wil gewoon mijn opties open houden. Er is misschien een spoeddienst die ik kan oppikken. Je weet maar nooit. Alle klinieken die nu naar dit interview luisteren, ik ben beschikbaar voor diensten.
Acteur en dokter Ken Jeong. Zijn nieuwe komedie pilot, Dr. Ken, werd onlangs opgepikt door ABC.
Death Sex & Money is een productie van WNYC. Het team bestaat uit Katie Bishop, Emily Botein, James Ramsay, Caitlin Pierce, Zachary Mack, en Joe Plourde.
The Reverend John Delore en Steve Lewis schreven onze themamuziek.
Vergeet niet je e-mails en voice memo’s in te sturen over je volwassen broers en zussen …. of over het niet hebben van broers en zussen. De e-mail is [email protected].
Deze aflevering van Death, Sex & Money is onderdeel van WNYC’s Living Cancer series, een radio metgezel van Ken Burns Presents: “Cancer: The Emperor of All Maladies.” De serie wordt gesteund door de Susan and Peter Solomon Family Foundation.
Ken’s vrouw Tran is vandaag de dag nog steeds in remissie. Ze werkt nog steeds bij Kaiser Permanente, waar zij en Ken elkaar hebben ontmoet.
KJ: Ze is nog niet echt overgestapt op films. Ik weet het niet. Ik geloof niet dat ze zelfs maar een webserie heeft gedaan.
Ik ben Anna Sale, en dit is Death, Sex & Money van WNYC.