Kamishibai: De kunst van het verhalen vertellen herontdekt in Japan
CLACK! KLACK!
Gather round …
CLACK!
Het is tijd om ons verhaal te beginnen…
Er was eens een vorm van verhalen vertellen die kamishibai (letterlijk, “papieren drama”) heette en erg populair was in Japan.
Het was de Grote Depressie van de jaren dertig, en banen waren schaars. Werkloze artiesten schilderden kleurrijke afbeeldingen op afficheborden en brachten die naar drukke stedelijke gebieden, waar ze kinderen vroegen of ze een spannend verhaal wilden horen. Als de kinderen ermee instemden om eerst snoep van hen te kopen, haalden de vertellers hun tekeningen tevoorschijn en illustreerden ze verhalen over actie en avontuur.
Tora Mihashi slaat een paar keer met houten klepels tegen elkaar om het begin van een voorstelling aan te geven. | De verhalen bleken een groot succes te zijn, dus maakten de kunstenaars meer posters en verhuurden ze aan andere verhalenvertellers, die bekend werden als kamishibaiya. Deze vertellers gingen op pad op fietsen met grote houten kisten met fotolijsten erop, zodat ze in meer dan één park per dag voor een groter publiek konden optreden en, hopelijk, meer snoep konden verkopen.
De regering had ook bedenkingen, maar was erop gebrand de kracht en invloed van deze nieuwe vorm van vermaak aan te wenden. Toen Japan de Tweede Wereldoorlog inging, produceerde de regering haar eigen nationalistische kamishibai, met kamikazepiloten en andere heroïsche voorstellingen van opoffering, om te gebruiken als propaganda.
‘Gunshin no Haha,’ een kamishibai geproduceerd door de regering tijdens de Tweede Wereldoorlog, beschrijft de offers gebracht door de moeder van een kamikazepiloot. | GUNSHIN NO HAHA’ DOOR SCHRIJFSTER NORIKO SUZUKI; TEKENAAR SHIGERU NONOGUCHI; PRODUCENT NIHON KYOIKU KAMISHIBAI KYOKAI; PUBLISHER NIHON KYOIKU GAGEKI KABUSHIKIGAISHA
Uiteindelijk overleefde kamishibai de oorlog en floreerde het in de jaren onmiddellijk daarna, maar het kon niet concurreren met de nieuwe vormen van amusement die in de jaren vijftig en zestig opkwamen. Toen televisietoestellen gemeengoed werden in Japanse huishoudens, verdween kamishibaiya zo goed als uit het straatbeeld.
Eindigt ons verhaal hier? Niet helemaal.
Hoewel weinigen, werkt een nieuwe generatie kamishibaiya aan het levend houden van de traditie en het verspreiden van de kunstvorm onder een breder publiek.
“Wat ik leuk vind aan kamishibai is dat het live is,” zegt Tora Mihashi, een 36-jarige die optreedt op kleuterscholen, kinderdagverblijven, bibliotheken, bejaardentehuizen, dierentuinen, openbare ruimten en andere locaties.
Kinderen kijken naar een kamishibai optreden op een kleuterschool. | Kinderen kijken naar een kamishibai-voorstelling in een kleuterschool.
“Je ziet de reactie van het publiek meteen en daar kun je zelf ook op reageren,” zegt ze. “Bij theater kun je het publiek niet zien lachen als je op het podium staat. Bij kamishibai is er geen podium, dus heb je die interactie tussen de performer en het publiek.”
Mihashi is een van de weinige performers in Japan die uitsluitend met kamishibai hun brood kunnen verdienen. In de zomer treedt ze wel vier of vijf keer per week op, maar in de winter is het veel minder druk, met meestal maar vijf of zes optredens per maand.
Het geld dat ze verdient met optredens komt van de gages die door organisatoren worden betaald, en niet van de verkoop van snoep aan het publiek. Ze treedt op voor kinderen, maar zegt dat volwassenen van middelbare leeftijd haar meest voorkomende publiek zijn.
Mihashi groeide op in Arakawa Ward in Tokyo’s shitamachi (downtown) gebied, dat bekend staat als de geboorteplaats van kamishibai. De reputatie van het gebied als de “vuilnisbelt van Tokio” in de jaren 1930 maakte het een vruchtbare voedingsbodem voor verhalenvertellers. “Ogon Batto’ (‘Gouden Vleermuis’), een van de populairste kamishibai van die tijd en naar men zegt ’s werelds eerste komische superheld, was een plaatselijk product.
Mihashi’s ouders waren beiden acteur en zij erfde hun liefde voor het toneel, maar haar leven toen ze opgroeide was niet gemakkelijk. Ze had weinig geld, haar ouders maakten ruzie en scheidden uiteindelijk, en haar moeder – die ook optrad als kamishibaiya – nam het haar kwalijk dat ze haar eigen acteercarrière al op jonge leeftijd moest opgeven.
Tora Mihashi geeft kamishibai op kleuterscholen, bibliotheken, dierentuinen, openbare ruimten en andere plaatsen. | SATOKO KAWASAKI
Mihashi wilde acteur worden, maar ze vond het te moeilijk om van het toneel te leven, dus gaf ze haar droom uiteindelijk op. Op een dag in 2011 haalde ze de oude kamishibai-uitrusting van haar moeder tevoorschijn en besloot het eens te proberen.
Mihashi begon op te treden in kleuterscholen en kinderdagverblijven, maar ook in de dierentuin van Ueno, waar ze op dat moment werkte. Naarmate haar kennis en begrip van kamishibai in de loop der jaren toenamen, nam ook haar plezier toe. Nu maakt ze haar eigen materialen en geeft ze les in kamishibai en treedt ze ook op. Ze wijdt zich fulltime aan het vak.
“Als er 100 mensen in het publiek zitten, denk ik er niet aan om 100 mensen aan het lachen te maken,” zegt Mihashi. “Ik concentreer me er alleen op om te proberen één persoon de kracht te geven om de volgende dag op te staan. Het leven kan zwaar zijn, maar mensen kunnen kracht putten uit het kijken naar iets waar ze van genoten hebben. Ik was alleen toen ik een kind was en ik was arm. Dat is het soort persoon waar kamishibai voor is. Het is niet voor rijke mensen. Het is voor mensen die de moeilijke dingen van het leven moeten doorstaan.”
De soorten verhalen die kamishibaiya vertellen variëren sterk, en Mihashi zegt dat ze het volledige scala van actie, traditioneel, komedie, ernstig drama en sprookjes in haar repertoire heeft.
Een kamishibaiya slaat een paar keer met houten hyoshigi klepels tegen elkaar om het begin van een voorstelling aan te geven, en warmt het publiek dan op met een quiz voordat het aan de hoofdverhalen begint.
Een kamishibai verhaal bestaat over het algemeen uit acht tot zestien geïllustreerde kaarten, die in het houten prosceniumframe achterop de fiets van de kamishibaiya worden geschoven, en er dan een voor een uit worden getrokken naarmate het verhaal vordert. De verteller leest voor uit de tekst op de achterkant van de kaarten, en gebruikt een kleine handtrommel om belangrijke punten aan te geven of de clou van een grap kracht bij te zetten.
Een kamishibaiya zal vaak het verhaal improviseren om zijn eigen individuele smaak toe te voegen en zijn acteertalent te gebruiken om het publiek te boeien.
“Je moet de rollen spelen,” zegt Mihashi. “Mensen denken dat je een ander persoon moet worden, maar dat is niet zo. Je draagt alle emoties van je vroegere ervaringen met je mee – alle keren dat je boos was of lachte of huilde of verdrietig was. Het is alsof je een dossierkast in je hart hebt met al die emoties bij de hand, en je moet ze toepassen op de personages in het verhaal. Mijn kamishibai komt uit het hart.”
Positieve opvoeding
Niet iedereen vindt echter dat kamishibai zo’n dramatisch medium moet zijn.
Doshinsha, gevestigd in Tokyo’s Bunkyo Ward, is een van de weinige uitgeverijen die nog steeds kamishibai in grote aantallen produceert. De huidige productie van het bedrijf is overwegend gericht op prentenboeken, maar er verschijnen nog steeds zo’n 30 nieuwe kamishibai per jaar, waarvan de meeste worden verkocht aan kleuterscholen, kinderdagverblijven en bibliotheken.
Doshinsha is een van de weinige bedrijven in Japan die nog steeds kamishibai in grote oplagen uitgeven. | Doshinsha is een van de weinige bedrijven in Japan die nog steeds kamishibai in grote oplagen uitgeven.
Doshinsha werd opgericht in 1957, maar groeide uit een groep die tien jaar eerder was opgericht met als doel de reputatie van kamishibai na de oorlog te herstellen. Het Japanse gebruik van kamishibai als propaganda in oorlogstijd had het land vervreemd van een generatie die zich gehersenspoeld en verraden voelde, dus Doshinsha zwoer een gezonde nieuwe versie te maken die een positieve educatieve invloed zou hebben op kinderen.
De producten van het bedrijf zijn gericht op jonge kinderen, en worden meestal binnenshuis uitgevoerd door kleuterleidsters of bibliotheekmedewerkers. Doshinsha’s best verkochte kamishibai, een eenvoudig, interactief verhaal over dieren en voorwerpen genaamd “Okiku Okiku Okiku Nare” (“Groei Groter en Groter en Groter”), werd voor het eerst uitgebracht in 1983 en is nu verkocht bijna 170.000 exemplaren, en is vertaald in het Engels en Frans.
“De generatie die straat kamishibai uit de eerste hand zag is aan het uitsterven,” zegt Eijiro Hashiguchi, Doshinsha’s adjunct-hoofdredacteur. “Voor veel mensen van die generatie was straatkamishibai iets slechts, iets wat ze afwezen. Die generatie wordt vervangen door een jongere generatie die nooit straatkamishibai heeft meegemaakt en wiens idee van wat kamishibai is, afkomstig is van deze gepubliceerde producten.
Masami Tanaka is voorzitter van Doshinsha, een bedrijf dat is gespecialiseerd in educatieve kamishibai voor jonge kinderen. | ANDREW MCKIRDY
“De manier waarop naar kamishibai wordt gekeken, zal blijven veranderen,” zegt Hashiguchi. “Ik denk dat het aantal mensen dat zonder vooroordelen naar kamishibai komt, zal toenemen en dat zij de charme ervan zullen inzien.”
Doshinsha wil niet alleen afstand nemen van de Japanse propaganda in oorlogstijd, maar ook van de straatartiesten die kamishibai voor en na de oorlog populair hebben gemaakt. Doshinsha voorzitter Masami Tanaka, die werd geboren in 1952 en zelf als kind naar straat kamishibai keek, zegt dat de ribald aard van de verhalen, die vaak fantastische superhelden, bovennatuurlijke wezens en grafisch geweld bevatten, alleen was ontworpen om kinderen te trekken en niets van echte inhoud bood.
Doshinsha keurt ook af dat kamishibaiya de verhalen van het bedrijf ad-libben, of andere persoonlijke accenten toevoegen die afbreuk kunnen doen aan de beoogde boodschap.
“Educatieve kamishibai is zo ontworpen dat iedereen de verhalen kan lezen en de boodschap nog steeds overkomt aan kinderen,” zegt Tanaka. “De instructies over hoe de verhalen op te voeren, staan op de achterkant van de kaarten geschreven. Bij de oude straatkamishibai waren de voorstellingen totaal verschillend, afhankelijk van wie het verhaal opvoerde. De vertolkers gebruikten hun individuele persoonlijkheid om een publiek aan te trekken.”
Gucci Mitsuzawa zegt geen belangstelling te hebben voor educatieve kamishibai, maar geeft de voorkeur aan de rauwe stijl van de oude straatartiesten. | Het onderscheid tussen kamishibai-optredens op straat en educatieve kamishibai-optredens is in de decennia na de oorlog steeds duidelijker geworden en heeft geleid tot een soort schisma in de huidige kamishibai-gemeenschap.
Mensen die zich willen toeleggen op straatkamishibai zeggen te zijn ontmoedigd door Doshinsha wanneer zij hun vertellen welke stijl zij willen uitvoeren, terwijl anderen educatieve kamishibai en straatkamishibai beschouwen als twee totaal onverenigbare werelden.
“Ik doe helemaal geen educatieve kamishibai,” zegt Gucci Mitsuzawa, een parttime verhalenverteller uit Yokohama die op festivals en naschoolse evenementen optreedt in de stijl van de oude straatvertellers.
Gucci Mitsuzawa is een kamishibai die optreedt in de stijl van de oude straatvertellers. | Gucci Mitsuzawa is een kamishibai die optreedt in de stijl van de oude straatvertellers.
“Ik hou niet van het woord ‘educatief’ bij kamishibai,” zegt hij. “Het voelt alsof het eenrichtingsverkeer wordt, waarbij alleen ik praat. Het voelt te veel als studie. Wat ik doe heeft daar niets mee te maken. Het is iets waar iedereen van kan genieten. Het beeld van educatieve kamishibai is dat je moet gaan zitten, stil zijn en kijken. Ik geef de voorkeur aan de oude stijl van straatkamishibai, waarbij je samen met je publiek van dingen geniet en ad-libt wat je zegt. Daar zit plezier in.”
Uitreiken
Mihashi beschrijft zichzelf als “neutraal” in de ideologische strijd om de ziel van kamishibai, en denkt dat ze misschien wel de enige kamishibaiya in Japan is die beide stijlen uitvoert.
Kamishibai’s gebruik is echter niet alleen beperkt tot onderwijs en entertainment. Sommige bedrijven gebruiken het in plaats van PowerPoint bij het geven van presentaties of instructies, terwijl anderen geloven dat het een effectief hulpmiddel kan zijn bij sommige vormen van gezondheidszorg.
Tijdens een februarivergadering van Mihashi’s klas, waar elk van de zes klasleden een verhaal opvoert en de anderen vraagt aanwijzingen te geven over hoe het kan worden verbeterd, loopt de 45-jarige Kenichi Ozawa door zijn voordracht van “Yuri Obasan to Seinen Koken Seido” (“Oude dame Yuri en het volwassen beschermersysteem”).
Het verhaal gaat over een oudere dame met dementie, en is bedoeld om mensen met familieleden die aan deze aandoening lijden te informeren over de beschikbare zorgmogelijkheden. Ozawa, die als verpleegster werkt in een intensive-care tehuis voor ouderen, zegt dat kamishibai ook kan worden gebruikt om mensen te bereiken die anders onbereikbaar zouden zijn.
“Als je kamishibai gebruikt om een verhaal te vertellen aan een oudere, kan alleen al het zien van een kamishibai hen terugbrengen naar hun verleden,” zegt Ozawa. “Het werkt als een stimulans. Ze herinneren zich dingen en kijken terug naar de goede dingen in hun leven. Mensen die in tehuizen voor intensieve verpleging wonen, brengen het grootste deel van hun tijd door met slapen en wakker worden, maar medewerkers die kamishibai met hen gebruiken, zeggen dat het hen echt scherp kan stellen.”
De anderen in Mihashi’s klas hebben allemaal hun eigen redenen om hun kamishibai vaardigheden te willen verbeteren. Kinji Kato, een 72-jarige die traditionele shamisen-gitaren maakt, treedt graag op bij kleine bijeenkomsten als hobby, terwijl Ahiru Hasegawa, een dierentuinmedewerkster die haar eigen zelfgemaakte kamishibai in huis heeft gehaald, graag optreedt bij straatoptredens.
Alle zijn verenigd in hun plezier van het ambacht, en het is een sentiment gedeeld door iedereen aan beide zijden van de straat / onderwijs divide.
“Iedereen kan samen genieten van het verhaal, op dezelfde plaats en op hetzelfde moment,” zegt Doshinsha’s Hashiguchi. “Prentenboeken zijn iets waarop je kunt reageren zoals je wilt, maar kamishibai zijn op een eenvoudige manier gemaakt, zodat je er een aan iedereen kunt voorlezen en het komt op dezelfde manier over. Als je klaar bent met het voorlezen van een kamishibai-verhaal, zal iedereen in de kamer dezelfde emoties voelen.”
Dus wat is het volgende voor kamishibai? Tanaka van Doshinsha zegt dat de belangstelling in China en Europa toeneemt, terwijl Mihashi in het verleden is uitgenodigd om in Maleisië op te treden. De status van het genre als voorloper van de manga is ook overzee erkend, en boeken met prachtige reproducties van klassieke kamishibai kunstwerken zijn gepubliceerd in het Engels.
Als een vorm van entertainment die zijn kracht put uit interactie met het publiek, echter, is er geen ontkomen aan de donkere schaduw die de wereldwijde COVID-19 pandemie heeft geworpen over kamishibai. Mihashi’s boekingen zijn allemaal geannuleerd tot half mei, en ze weet niet zeker wanneer ze weer live zal kunnen optreden.
Dat betekent echter niet dat ze bereid is zich bij haar nederlaag neer te leggen. Mihashi is druk bezig geweest met het maken van informatieve kamishibai om op haar YouTube-kanaal te plaatsen, en een clip waarin ze uitlegt hoe je gezichtsmaskers wast en opnieuw gebruikt, was begin vorige week al meer dan 54.000 keer bekeken.
In deze tijden van onzekerheid en verminderd menselijk contact, gelooft Mihashi dat de kunstvorm belangrijker is dan ooit.
“Het is heel belangrijk om elkaar aan te moedigen en gerust te stellen,” zegt ze. “Om elkaar aan het lachen te maken. Kamishibai is niet iets hards en serieus, zoals het nieuws, maar het heeft zijn eigen manier om tot mensen door te dringen. We kunnen een boodschap uitzenden dat we hier samen doorheen kunnen komen.”
In een tijd van zowel verkeerde informatie als te veel informatie is kwaliteitsjournalistiek crucialer dan ooit. Door u te abonneren, kunt u ons helpen het verhaal goed te brengen.
Nu abonneren
FOTOGALERY (KLIK OM TE VERGROTEN)
Doshinsha is een van de weinige bedrijven in Japan die nog steeds kamishibai in grote oplagen uitgeven. | Gucci Mitsuzawa zegt dat hij geen belangstelling heeft voor educatieve kamishibai en geeft de voorkeur aan de rauwe stijl van de oude straatartiesten. | Masami Tanaka is voorzitter van Doshinsha, een bedrijf dat is gespecialiseerd in educatieve kamishibai-optredens voor jonge kinderen. | ANDREW MCKIRDY
