Assistant U.S. Attorneys Emily W. Allen (619) 546-9738; W. Mark Conover (619) 546-6763; en Phillip L.B. Halpern (619) 546-6964

NEWS RELEASE SUMMARY – August 24, 2020

SAN DIEGO – Vanwege haar snelle schuldbekentenis en haar substantiële hulp in de corruptiezaak tegen haar echtgenoot, is Margaret E. Hunter vandaag in de federale rechtbank veroordeeld tot acht maanden punitieve thuisdetentie, uit te zitten als onderdeel van drie jaar voorwaardelijk.

De veroordeling van Hunter, de vrouw van voormalig Congreslid Duncan D. Hunter, sluit het langlopende schandaal af waarin het echtpaar bijna $250.000 aan campagnegeld gebruikte als hun persoonlijke bankrekening en kwistig uitgaf aan zaken als onbeduidend als fastfood, bioscoopkaartjes en sneakers; als triviaal als videospelletjes, Lego-sets en Playdoh; als alledaags als boodschappen, hondenvoer en nutsvoorzieningen; en als zelfverwennerij als luxe hotels, overzeese vakanties en vliegtickets voor zichzelf, hun familieleden en hun huisdierkonijnen, Eggburt en Cadbury.

U.S. District Judge Thomas Whelan merkte de “opmerkelijke medewerking” van Margaret Hunter op bij het uitspreken van de ongebruikelijke straf. Voor het huisarrest deel van de straf, beperkte hij alle beweging buitenshuis, behalve voor werk, onderwijs, religieuze diensten, geestelijke gezondheid en drugsmisbruik counseling, en gerechtelijke procedures. Hij verbood haar werk te zoeken met fiduciaire verantwoordelijkheid.

“Margaret Hunter aanvaardde prompt de verantwoordelijkheid voor haar rol in deze fraude met campagnefinanciering,” zei Assistant U.S. Attorney David Leshner, hoofd van de Criminal Division van het U.S. Attorney’s Office. “Haar veroordeling weerspiegelt haar geringere verwijtbaarheid ten opzichte van haar man, de belangrijke rol die zij heeft gespeeld bij het bewerkstelligen van de schuldbekentenis van haar man en haar rol bij het versterken van het basisprincipe van onze democratie dat de politici die onze wetten schrijven niet boven de wetten staan”. Leshner prees officieren van justitie Phil Halpern, Emily Allen en Mark Conover, evenals het Federal Bureau of Investigation voor hun onvermoeibare streven naar gerechtigheid in deze zaak.

“Openbare corruptie is een missieprioriteit voor de FBI,” zei Omer Meisel, waarnemend Special Agent in Charge van het FBI San Diego Field Office. “We zijn toegewijd om onze inspanningen, middelen en expertise te richten op deze complexe en gevoelige onderzoeken, omdat overheidsfunctionarissen die hun positie gebruiken voor privégewin de integriteit van de overheid ondermijnen en het vertrouwen van het publiek in het eigenlijke kader van onze democratie uithollen. De veroordeling van vandaag markeert het einde van een vier jaar durend FBI-onderzoek dat resulteerde in veroordelingen van voormalig Congreslid Duncan Hunter en zijn vrouw, Margaret Hunter, voor liegen en stelen van Hunters kiezers en het ondermijnen van het vertrouwen van het publiek.”

Bij de aanbeveling van bestraffende huisarrest stelden federale aanklagers de zaak van Margaret Hunter tegenover die van haar man – die een vrijheidsstraf van 11 maanden kreeg. Ze merkten op dat in plaats van schuld te bekennen en zijn zetel in april 2016 neer te leggen toen zijn gedrag oorspronkelijk in twijfel werd getrokken, Duncan Hunter aanvankelijk probeerde het wangedrag te ontkennen, en vervolgens zijn vrouw de schuld te geven van zijn eigen wandaden. Nadat de laatste tactiek bijna universele veroordeling oogstte, begon Duncan Hunter vervolgens zijn niet-aflatende en niet aflatende aanvallen op het rechtssysteem in het algemeen, en het ministerie van Justitie en de FBI in het bijzonder.

De aanklagers van de regering merkten daarentegen op dat Margaret Hunter haar schuld vroegtijdig toegaf, snel een schuldbekentenis afsloot, en samenwerkte met de Verenigde Staten in het onderzoek naar het criminele gedrag van haar man. Volgens de memo over het vonnis van de regering heeft zij daarmee “veel gedaan om vast te stellen dat de rechtsstaat zegevierde over de gevaarlijke tropen dat het ministerie van Justitie ten onrechte politieke figuren viseerde.”

In de aanbeveling voor het vonnis werd ook rekening gehouden met het feit dat de substantiële medewerking van Margaret Hunter voor haarzelf en haar gezin een hoge prijs heeft geofferd. De aanklager merkte op dat haar beslissing om mee te werken tegen haar echtgenoot (de vader van haar drie kinderen) een wrange en moeilijke beslissing was, die haar effectief tegenover de rest van de uitgebreide Hunter familie plaatste. De persoonlijke kosten van deze beslissing resulteerden in ernstige psychologische en emotionele gevolgen, waaronder een gebroken huwelijk, intense publieke controle, en de zware taak om haar leven weer op te bouwen als alleenstaande moeder in een vijandige familie-omgeving.

Ten slotte merkten de Verenigde Staten in hun memo bij de veroordeling op dat de persoon die het meest verantwoordelijk was voor de directe overtreding ontegenzeggelijk Duncan Hunter was. Hoewel Margaret Hunter toegaf dat zij een actieve en zeer substantiële rol speelde in de diefstal van campagnegelden, deed zij dat alleen met de medeplichtigheid, aanmoediging en steun van het toenmalige Congreslid. Afgezien van Duncan Hunter’s eigen diefstal van campagnegelden, blijft het onbetwist dat hij zijn echtgenote – keer op keer, gedurende vele jaren – in een positie plaatste om campagnegelden te stelen, in het volle besef dat zij die middelen zou gebruiken om een levensstijl te onderhouden die hun gezin zich anders niet kon veroorloven. Al in december 2009 gaf hij zijn campagne-penningmeester opdracht om zijn vrouw een campagnekredietkaart te bezorgen, hoewel zij op dat moment geen enkele officiële rol in de campagne had. En, na meerdere waarschuwingen te hebben ontvangen van verschillende bronnen dat zijn vrouw campagnegelden stal, liet Hunter haar illegale gedrag escaleren.

DEFENDANT Zaaknummer 18cr3677-W