Als je een aanstormende footballspeler bent met een reële kans op de NFL, dan is er één positie die het grootste contract van allemaal garandeert. Het spreekt bijna voor zich. Quarterbacks zijn de positie waar de meeste teams op leven of sterven. Hun impact is te groot voor een free-agent markt om hen niet te compenseren met grote, competitieve contracten. Tenzij je Julio Jones bent.
De veteraan Falcons wide receiver maakt zijn waarde kenbaar aan de competitie. En hij wordt dienovereenkomstig gecompenseerd, ondanks dat zijn positie zelden de enorme QB-salarissen oplevert die de krantenkoppen halen. Laten we eens kijken naar Jones’ lucratieve contract.
Waarom het contract van Julio Jones een groot succes is voor hem en zijn zaakwaarnemer
GERELATEERD: Hendrick Motorsports, Alabama Crimson Tide in rouw na vreselijke tragedie
De Falcons pikten Jones op met de zesde keus in de NFL draft van 2011. Hij was al een bekende superster, dankzij zijn historische run met de Alabama Crimson Tide. Het was een uitgemaakte zaak dat Jones een grote figuur zou zijn voor de nabije toekomst in Atlanta.
Wat niet kon worden voorspeld was zijn lange levensduur. Volgens Statista, houdt de gemiddelde wide receiver het slechts 3,3 jaar vol in de NFL. Jones daarentegen compenseert tekenen van fysieke achteruitgang met een intense werkethiek en een geest voor het spel. Vanaf zijn negende jaar in de competitie was Jones een gigantisch contract van 66 miljoen dollar voor drie jaar waard.
Verdient Julio Jones zijn enorme deal?
Is Jones echt zo’n enorme deal waard, vooral op zijn gevorderde leeftijd voor zijn positie? Receivers verouderen in principe in hondenjaren, maar de 31-jarige Falcon is zo betrouwbaar als het maar zijn kan. Hoewel zijn beste jaar terug was in 2015, verdiende zijn 2018-run hem zijn contract volgens Pro Football Reference.
Die 1.677 ontvangende yards bewezen dat hij nog steeds in staat was tot carrièrenummers. Het verbeterde aanzienlijk ten opzichte van zijn 1.444 ontvangende yards in 2017. Maar het belangrijkste is dat hij gezond bleef gedurende een groot deel van zijn late-carrière piek in productie. Dat verklaart het meest aandachttrekkende kenmerk van zijn nieuwste contract: 97% van die $ 66 miljoen is volledig gegarandeerd.
Waarom garanties zo cruciaal zijn in de NFL
QB’s domineren nog steeds de lijst met best betaalde atleten uit de NFL, volgens Forbes. Maar nemen ze elke dollar die ze verdienen ook daadwerkelijk op? Neem Jared Goff, die op de 15e plaats staat op Forbes’ lijst van best betaalde atleten ter wereld. De startende QB van de LA Rams speelt onder een vierjarig, $ 134 miljoen contract.
Sports Illustrated meldt dat het totale contract van Goff dat van Jones gemakkelijk overtreft. Maar de werkelijke uitkomsten zouden er eigenlijk toe kunnen leiden dat Jones een veiligere deal heeft, misschien zelfs wegloopt met meer geld voor bepaalde jaren als Goff niet naar de hoogste normen presteert. Met slechts 42,6% van Goff’s contract gegarandeerd in vergelijking met Jones’ 97% deal, is het een duidelijke mogelijkheid.
Het is een interessante discrepantie, als je eenmaal in de cijfers graaft. QB’s spelen op een laag-risico positie, althans in verhouding tot de brutaliteit van de meeste andere plaatsen in de NFL. Dat leidt meestal tot contracten die, in termen van garanties, meer lijken op het contract dat Patrick Mahomes onlangs tekende. Ja, dat contract was in veel opzichten ongekend, maar de gemakkelijke garantiemijlpalen zijn gebruikelijk voor QB’s.
Voor Jones is die 97% garantie echter niets minder dan een welverdiend wonder. Blessures beëindigen de carrières van de meeste WR’s jaren eerder dan zijn loop tot nu toe hem heeft gebracht. Als Jones geblesseerd raakt op een manier die zijn productie voor de rest van zijn carrière permanent vertraagt, is zijn toekomst nog steeds grotendeels ten goede bezegeld.