Filmmaker en actrice Julie Delpy weet wat mensen van haar verwachten. De ster en co-schrijfster van Richard Linklater’s “Before” trilogie en de regisseur van zulke sprankelende romantische drama’s als “2 Days in Paris” en het vervolg “2 Days in New York” mag dan haar acteerdebuut hebben gemaakt voor niemand minder dan Jean-Luc Godard, maar ze is de afgelopen twee decennia in een bepaald soort industriebubbel gehouden.

Daar is ze nu klaar mee. Voor haar laatste regisseurswerk, passieproject “Mijn Zoë”, stapt Delpy af van romances en babbelzieke komedies in iets dat zowel totaal onverwacht is als persoonlijker dan alles wat ze ooit heeft gemaakt. Wanneer Delpy de film beschrijft, een thriller die deze week debuteert in TIFF’s filmmaker-centric Platform sectie, gebruikt ze het soort descriptoren dat niet zou passen bij iets anders dat ze heeft gemaakt in haar drie decennia lange carrière. Woorden als “hard”, “meedogenloos” en “niet erg aardig”. En “radicaal,” omdat het dat ook is.

Na zes veel lichtere films stond Delpy te popelen om naar drama te gaan, maar ze was voorzichtig over hoe haar netelige plot verkeerd zou kunnen worden geïnterpreteerd. “Ik wilde niet in melodrama gaan, omdat er veel over het onderwerp zijn geweest, ik wilde iets harder en sterker en kouder en meer to the point,” zei ze in een recent interview met IndieWire.

De film begint midden in een gespannen scheiding tussen Delpy’s Isabelle (ze schreef ook de film) en Richard Armitage’s James – het is niet een geheel verbitterde scheiding, maar het is geen gemakkelijke – en de jonge dochter van het paar, Zoe (Sophia Ally), is het primaire mechanisme geworden waarmee het duo wraak op elkaar neemt. Wetenschapper Isabelle is dol op Zoe, maar terwijl zij en James proberen een voogdijovereenkomst te sluiten, wordt ze steeds wanhopiger voor de tijd die ze denkt dat ze haar kind verschuldigd is.

Dat is waar het begint, maar tegen de tijd dat de film zijn verontrustende derde akte bereikt, is het ver voorbij huiselijk drama naar thrillergebied gegaan, met een duidelijk eigentijds en wetenschappelijk randje. Na een vreselijk ongeluk begint Isabelle – en haar grote geloof in de kracht van de wetenschap – aan een reis om enkele misstanden recht te zetten op, nou ja, onverwachte manieren.

“Dit is als een ander deel van mij dat net zo veel mijzelf is, zo niet meer ,” zei Delpy. “Ik heb een grote liefde voor drama en thrillers en sci-fi, en het is niet altijd gemakkelijk als je bent wie ik ben en wat sommige mensen van mij hebben als een idee. Zelfs de ‘Before’ films, het geeft een bepaald beeld van mij, en dat is waar mensen aan vasthouden. Het is een strijd geweest om iets anders te zijn, want het is niet helemaal wie ik ben.”

Delpy geeft toe dat zelfs “Mijn Zoe” niet de volledige weerspiegeling van haar karakter en creativiteit is, maar ze komt in ieder geval een heel stuk dichter bij dat concept. “Zoals, 80 procent van mij ontbreekt in die film en in wat ik wil uitdrukken, een goede 80 procent,” zei de filmmaker over haar eerdere films. “Het is een grote brok, het is het grootste deel ervan. Het is waar dat ik met deze film dichterbij ben gekomen, het is geen 80 procent meer met deze film. Er is nog een, wat dan ook, 60 procent van mij ontbreekt in daar. “

Niet dat ze klaagt. Na zo lang in het vak te hebben gezeten – een vak waarin ze opgroeide, dankzij de acteursouders Albert Delpy en Marie Pillet – vindt Delpy het nog steeds een wonder dat ze een film kan maken, laat staan deze. Ze heeft zeker manieren gevonden om haar visie op het grote scherm te krijgen.

“Het is grappig, toen ik ‘2 Days in Paris’ deed, had ik zoiets van, oké, ik ga mensen misleiden om me geld te geven voor mijn eerste film, want ik heb net ‘Before Sunset’ gedaan, dus laten we een andere Amerikaanse man in Parijs nemen met een Frans meisje,” zei Delpy. “Het wordt een heel ander verhaal, maar de mensen zullen tenminste denken: ‘oh, we zijn daar veilig.’ Ik heb altijd het gevoel dat je mensen bijna moet verleiden om je geld te geven, wat zo triest is, want anders vertrouwde niemand me.”

Delpy vangt zichzelf op. “Ik bedoel, natuurlijk, sommige mensen vertrouwen me, anders zou deze film nooit zijn gebeurd, en geen van mijn films zou ooit gebeuren, maar deze specifieke film was zo moeilijk om te maken, omdat het weg is van mijn gebruikelijke, meer romantische komedie,” zei ze.

De filmmaker en actrice heeft geen bitterheid voor rom-coms – nogmaals, het is allemaal nog steeds een deel van haar – en ze is nuchter over de manier waarop elk genre een schepper in de ogen van de industrie kan silo’en. “Het moeilijkste is wanneer je komedies maakt, en dan iets anders wilt doen,” zei Delpy. “Het is gek, en ik ben er zeker van dat het hetzelfde is voor als je drama doet en je wilt een komedie doen. Het is gewoon verschillende dingen doen. Ze houden ervan om mensen in een hokje te stoppen, en dan blijf je daar, iedereen voelt zich veilig, en dat is het.”

Zeer weinig over het maken van “My Zoe” was veilig. Het oorspronkelijke concept werd geboren uit een discussie die Delpy had met wijlen Krzysztof Kieślowski (die haar regisseerde in zijn “Three Colours”-trilogie), met name de vragen over het lot en het ouderschap die speelden in het eerste deel van de baanbrekende “Dekalog”-reeks van de Poolse filmmaker.

Moviestore/

Dat was meer dan twee decennia geleden. Jaren later, toen Delpy moeder werd en haar eigen moeder in een maand tijd verloor, kreeg het verhaal dat al zo lang aansleepte, nog meer weerklank voor haar. “Plotseling begreep ik alles, en dat ouder worden een van de gekste dingen is,” zei Delpy. “Ik weet dat iedereen het overal doet, maar voor mij, als iemand die misschien alles overanalyseert, voelde ik gewoon plotseling een enorme existentiële angst die zo diep zit. Het is heel moeilijk te beheersen voor mij.”

Delpy’s angsten waren misschien gegrond, want net toen ze zich klaarmaakte om de film in november 2017 op te nemen, rukte een niet nader genoemde producent plotseling hun financiering voor de film in. Delpy was er kapot van – en behoorlijk pissig, om eerlijk te zijn, na het springen door hoepels om de film op orde te krijgen voor de pietluttige financier.

“Nou, de hele wereld stortte in,” zei Delpy. “Plotseling uit het niets, zonder enige reden, na te hebben voldaan aan al die mensen eisen, buigen jezelf achterover om hen te behagen. ‘Oké, je doet dit. Nee, oké, ja, jij hebt het laatste woord over dit, over de muziek, over dit, over dat.’ Waar ik trouwens geen muziek voor heb gebruikt, en ik ben blij. Uiteindelijk heb ik de film niet met die mensen gedaan, omdat ze betrokken raakten op een manier die de film echt zou hebben geschaad, en niet eens als een studio, erger dan welke studio in Hollywood dan ook.”

Delpy zei dat het zes maanden duurde voordat ze zich weer normaal voelde, en wijst op haar steunsysteem als het hele ding dat haar heeft gered, waaronder haar vader, man, zoon en vrienden. Haar acteurs bleven voor onbepaalde tijd op het project, net als haar cinematograaf Stephane Fontaine, maar Delpy zei dat ze een “geweldige” assistent-regisseur verloor die ze nooit meer terugkreeg. “Ik had geluk dat het niet volledig werd vernietigd, en het is echt omdat de mensen die erin geloofden er echt in geloofden,” voegde ze eraan toe.

Delpy, een wonderbaarlijke, expansieve prater verwoordde het beknopt: “Nou, het was verschrikkelijk, echt waar. Ik heb er geen ander woord voor. Ik was volledig verpletterd. Zelfs mensen aan wie ik een hekel heb, wens ik dat niet toe.”

De filmmaker en actrice gelooft dat de ramp op het laatste moment het resultaat was van seksisme en een financier die niet wilde “gokken” op een vrouwelijke filmmaker. Ze heeft gedurende haar hele carrière met dit soort agressie en houdingen te maken gehad, maar dat maakt ze niet makkelijker te begrijpen. Bij de promotie van de “Before”-films zei Delpy dat haar vaak werd gevraagd of zij de tekst van haar personage Celine schreef, terwijl Linklater en mede-ster Hawke de rol van Jesse voor hun rekening namen. (Voor alle duidelijkheid: “zo werkt dat niet.”)

Columbia Pictures

(En, voor de onvermijdelijke “Before”-franchise-update, Delpy denkt niet dat het trio binnenkort een vierde film in elkaar zal flansen. “We hebben er nog niet over gesproken, en ik denk ook niet dat we dat zullen doen, omdat we besloten hebben een trilogie te doen,” zei ze. “We zullen zien, we zullen zien. Ik weet het echt niet eigenlijk. Ik heb geen idee, maar ik denk het echt niet.”)

Efin, Delpy was in staat om genoeg geld in te zamelen om “My Zoe” te maken met een verkleind budget – ze verlootte zelfs prijzen, van kleine rollen in de film tot ontbijt met haar, om te helpen financieren, naast het vergrendelen van nieuwe producenten vlak voor Cannes 2018 – en het eindproduct duidt op een grote evolutie in haar filmmaken en een enorme duw voorwaarts in haar creatieve expressie. Het is geen toeval dat het de meest persoonlijke film is die ze tot nu toe heeft gemaakt.

“Er is geen reden waarom iemand nog bang zou moeten zijn voor vrouwelijke filmmakers,” zei Delpy. “Ik denk dat die tijd hopelijk voorbij is. Ik denk dat het echt aan het gebeuren is. Het duurde een beetje om in te schoppen.”

Dus wat is de volgende stap? Gevraagd naar de overstap naar Hollywood filmmaken – misschien zelfs een optreden voor het Marvel Cinematic Universe, waarin ze al een personage heeft gespeeld, dankzij “Avengers: Age of Ultron” – en Delpy heeft een praktisch antwoord.

“Marvel heeft me niet gebeld, nee. Ik denk dat ik er nog niet ben,” zei ze. “Ik heb commercieel gedaan met tonnen geld als regisseur, en ik weet wat het is om een groot budget te hebben, maar ik weet nog niet wat het is om een groot budget te hebben op een film. Ik weet hoe ik een budget moet beheren bij een grote productie, omdat ik heb gezien hoe het werkt en wat het verschil is en zo, maar ik weet het niet bij een speelfilm.”

Dat wil niet zeggen dat er geen andere geïnteresseerden komen. “Ik heb de laatste tijd wel mensen gehad die me belden voor grotere films, wat altijd spannend is,” zei Delpy. “Zo van: ‘oh, misschien verandert het toch nog’. Misschien gebeurt het, en dat is een glimp in iets dat heel verfrissend en geruststellend is.”

Open en oneerbiedig als altijd, voegde Delpy er met een lach aan toe: “Want ook al ben ik een vrouw, ik ga niet stoppen met werken op de dag dat ik ongesteld word.”

“My Zoe” gaat in première op het 2019 Toronto International Film Festival op zaterdag 7 september. Het is momenteel op zoek naar distributie.