Help de missie van New Advent te steunen en ontvang de volledige inhoud van deze website als directe download. Inclusief de Katholieke Encyclopedie, Kerkvaders, Summa, Bijbel en meer, alles voor slechts $19,99…

Geboren ofwel te Rome of te Piscina in de Abruzzen, uit een zeer oude Siciliaanse familie, 14 juli 1602; overleden te Vincennes, 9 maart 1661. Zijn vader was majordomo van de familie Colonna in Rome. Een van zijn ooms, Giulio Mazarini (1544-1622), een Jezuïet, genoot in Italië, met name in Bologna, een grote reputatie als prediker en publiceerde verschillende boekdelen met gewijde welsprekendheid.

Zijn jeugd was vol opwinding: hij vergezelde de toekomstige Kardinaal Colonna naar Madrid; hij was op zijn beurt kapitein van pontificale troepen en vervolgens pontificaal diplomaat in de Valtellijnse Oorlog (1624) en de Mantuaanse Successieoorlog (1628-30). De wapenstilstand die hij sloot (26 oktober 1630) tussen de Fransen aan de ene kant en de Spanjaarden en de hertog van Savoye aan de andere, leverde hem de achting op van Richelieu, die verheugd was dat hij Pignerol in handen van de Fransen liet vallen. De Spanjaarden trachtten hem bij paus Urbanus VIII te benadelen, maar de invloed van kardinaal Antonio Barberini en een brief van Richelieu redden hem. Hij werd kanunnik van Sint-Jan Lateranen, vice-legaat te Avignon (1632), en buitengewoon nuntius in Frankrijk (1634). De Spanjaarden klaagden dat Mazarin in deze laatste functie uitsluitend Richelieu’s beleid steunde, en hij werd door Urbanus VIII uit de nuntiatuur ontslagen (17 jan. 1636). Kort nadat hij de pauselijke dienst had verlaten, ging hij naar Parijs, stelde zich ter beschikking van Richelieu en werd in april 1639 genaturaliseerd tot Frans onderdaan. Richelieu gaf hem eind 1640 de opdracht een geheim verdrag tussen Frankrijk en prins Thomas van Savoye te ondertekenen, en liet hem op 16 december 1641 tot kardinaal benoemen. Kort voor de dood van Richelieu had Mazarin door een knap staaltje management de herbezetting van Sedan door Franse troepen weten te bewerkstelligen, en Richelieu beval hem op zijn sterfbed (4 dec. 1642) aan bij de koning. Na de dood van Lodewijk XIII (14 mei 1642) gaf Anne van Oostenrijk, de Duc d’Orléans de schimmige titel van luitenant-generaal van het koninkrijk nalatend, de werkelijke macht aan Mazarin, die eerst deed alsof hij op het punt stond naar Italië te vertrekken, en vervolgens deed alsof zijn aanvaarding van het ambt slechts voorlopig was, totdat de vrede van Europa zou zijn hersteld.

Maar Mazarin behield, evenals Richelieu, de macht tot aan zijn dood, eerst onder de koningin-regentes en daarna onder de koning nadat Lodewijk XIV meerderjarig was geworden. Zijn zeer nederig voorkomen en zijn zachtmoedige en vriendelijke manieren hadden bijgedragen tot zijn verheffing, en Anne’s genegenheid voor hem was de beste garantie voor zijn voortzetting in functie. De precieze aard van zijn betrekkingen met Anne van Oostenrijk is één van de raadsels van de geschiedenis. Bepaalde brieven van Anne van Oostenrijk aan Mazarin, gepubliceerd door Cousin, en bekentenissen van Anne aan Mme de Brienne en opgetekend in de Memoires van Loménie de Brienne, bewijzen dat de koningin-regentes zeer gehecht was aan de kardinaal. Toch, “mijn gevoeligheden hebben er geen deel aan”, zei ze tegen Mme de Brienne. Weinig historici geloven Anne’s bewering op dit punt, en sommigen gaan zo ver om de beweringen van de Prinses Palatijn in haar brieven van 1717, 1718 en 1722 te aanvaarden, volgens welke Anne van Oostenrijk en Mazarin getrouwd waren. M. Loiseleur, die het probleem zorgvuldig heeft bestudeerd, is van mening dat Mazarin nooit gehuwd is geweest; het is zeker dat hij de titel en de insignes van een kardinaal heeft behouden tot aan zijn dood; waarschijnlijk was hij zelfs kardinaal-priester, hoewel hij Rome nooit heeft bezocht na zijn verheffing tot het purper en hij de hoed nooit schijnt te hebben ontvangen. En in ieder geval voerde hij van 1653 tot 1658 de titel van bisschop van Metz.

Mazarin zette de politiek van Richelieu tegen het Huis van Oostenrijk voort. Geholpen door de overwinningen van Condé en Turenne, slaagde hij erin de Dertigjarige Oorlog te beëindigen met de Verdragen van Munster en Osnabrück (Verdrag van Westfalen), die de Elzas (zonder Strasburg) aan Frankrijk gaven; en in 1659 beëindigde hij de oorlog met Spanje met de Vrede van de Pyreneeën, die aan Frankrijk Roussillon, Cerdagne en een deel van de Lage Landen gaf. Tweemaal, in 1651 en 1652, werd hij uit het land verdreven door de Parlementaire Fronde en de Fronde van de Edelen, met de ontelbare pamfletten (Mazarinades) die zij tegen hem publiceerden, maar de uiteindelijke nederlaag van beide Frondes was de overwinning van het koninklijk absolutisme, en Mazarin bereidde aldus de weg voor de almacht van Lodewijk XIV. Tenslotte plaatste hij in 1658 Duitsland in zekere zin onder de bescherming van de jonge koning door de oprichting van de Rijnbond, die het Huis van Oostenrijk in bedwang moest houden. Zo legde hij de grondslag voor de grootheid van Lodewijk XIV. Zijn buitenlandse politiek was, zoals die van Richelieu vaak was geweest, onverschillig voor de belangen van het katholicisme: de Vrede van Westfalen gaf zijn plechtige goedkeuring aan het wettige bestaan van het calvinisme in Duitsland en, terwijl de nuntius tevergeefs protesteerde, werden protestantse vorsten beloond met geseculariseerde bisdommen en abdijen voor hun politiek verzet tegen Oostenrijk. Het maakte hem ook niet veel uit of het monarchale beginsel in een vreemd land werd geëerbiedigd of veroordeeld: hij was de bondgenoot van Cromwell. Tegenover de protestanten voerde hij een listig beleid. In 1654 opende Cromwell onderhandelingen met de calvinisten van Zuid-Frankrijk, die het jaar tevoren in Ardeche de wapens hadden opgenomen om bepaalde vrijheden voor zichzelf veilig te stellen. Mazarin wist de calvinisten te amuseren met mooie woorden, beloften en berekende vertragingen: zes jaar lang dachten zij dat zij op het punt stonden hun privileges terug te krijgen, maar uiteindelijk kregen zij niets. De kardinaal wist goed hoe hij waardevolle protestanten als Turenne en Gassion in dienst van de koning kon houden. Zijn persoonlijke betrekkingen met de Heilige Stoel waren nauwelijks hartelijk te noemen. Hij kon niet voorkomen dat kardinaal Pamfili, een vriend van Spanje, tot paus werd gekozen (15 sept, Hij ontving in Frankrijk, de een na de ander, de kardinalen Antonio en Francesco Barberini, neven van de overleden paus, en de bul van 21 februari 1646, door Innocentius X gefulmineerd tegen de kardinalen, die zonder toestemming afwezig waren (door de strekking van deze bul was Mazarin zelf verplicht zich naar Rome te begeven), werd door het Parlement van Parijs “nietig en onrechtmatig” verklaard. Mazarin verkreeg een decreet van de Koninklijke Raad dat verbood geld naar Rome over te maken voor het bespoedigen van de bul; er werd een expeditie tegen Avignon voorbereid en Innocentius X gaf toe aan deze bedreigingen en gaf uiteindelijk hun bezittingen en waardigheden terug aan Mazarin’s beschermelingen, de Barberini. In het verlengde van zijn beleid om de paus te intimideren, stuurde Mazarin twee vloten naar de Napolitaanse kust om de Spaanse presidios in te nemen die zich het dichtst bij de pauselijke grenzen bevonden. Afgezien daarvan voerde hij geen eigenlijke Italiaanse politiek en hadden zijn manifestaties in Italië geen ander doel dan Spanje te dwingen haar troepen daar te houden en de paus tot een inschikkelijke houding jegens Frankrijk en jegens Mazarin’s eigen betrekkingen te brengen. De verheffing van zijn broer Michael Mazarin tot kardinaal (oktober 1647) was een van zijn diplomatieke overwinningen. Hoewel hij zich niet interesseerde voor theologische vraagstukken, verafschuwde Mazarin de jansenisten vanwege de rol die sommigen van hen hadden gespeeld in de Fronde, maar die door Antoine Arnauld was afgewezen, en vanwege hun steun aan kardinaal de Retz. Een verklaring van de koning in juli 1653 en een vergadering van bisschoppen in mei 1655, onder voorzitterschap van Mazarin, gaven de decreten van Innocentius X tegen het jansenisme kracht van wet. De veroordeling tot verbranding van Pascal’s “Provinciales”, het bevel tot ontslag van leerlingen, novicen en postulanten uit de twee kloosters van Port-Royal, de door de Vergadering van Geestelijken opgestelde formule tegen de “Augustinus” (1661), welke formule alle kerkelijken moesten ondertekenen, dit alles moet beschouwd worden als episodes van Mazarin’s anti-Jansenistische politiek. Op zijn sterfbed waarschuwde hij de koning “de Jansenistische sekte niet te dulden, zelfs hun naam niet”. Mazarin, die beetje bij beetje “even machtig” was geworden als God de Vader toen de wereld begon, die de inkomsten genoot van zevenentwintig abdijen, die altijd bereid was om zich op welke manier dan ook te verrijken en die een fortuin bezat dat overeenkwam met ongeveer 40.000.000 dollar in Amerikaans geld van de twintigste eeuw, vermenigvuldigde tegen het einde van zijn leven in Parijs de uitingen van zijn rijkdom. Hij organiseerde een gratis loterij, op eigen kosten, met prijzen van meer dan een miljoen frank, verzamelde in zijn eigen paleis meer prachtige dingen dan het paleis van de koning bevatte, had er geen bezwaar tegen om toernooien, paardententoonstellingen en balletten voor te zitten, en begunstigde de eerste pogingen van de komische dichter Molière. De jonge Lodewijk XIV koesterde een diepe genegenheid voor hem en werd bovendien verliefd op de twee nichtjes van de kardinaal, Olympe Mancini en Marie Mancini, de een na de ander. Mazarin stuurde Marie weg, om te voorkomen dat de koning op het idee zou komen om met haar te trouwen. Maar ook al weigerde hij om staatsredenen oom te worden van de koning van Frankrijk, toch schijnt het dat er momenten waren dat hij droomde van de tiara: de Abbé Choisy beweert dat Mazarin stierf “in het visioen paus te zijn geworden”. Eén herinnering aan de oude politieke ideeën van het christelijke Europa is tenminste terug te vinden in zijn testament: hij liet de paus een fonds na (600.000 livres) om de oorlog tegen de Turken voort te zetten. De kardinaal, die zijn leven lang weinig aandacht had geschonken aan de belangen van het christendom, schijnt vergiffenis te hebben gezocht door er op zijn sterfbed aan te denken. Hetzelfde testament regelde de oprichting van het College van de Vier Naties, voor het gratis onderwijs aan zestig kinderen uit de provincies die hij met Frankrijk had verenigd. Aan dit college legateerde hij de bibliotheek die nu bekend staat als de Bibliothèque Mazarine. De nichtjes van Mazarin trouwden vorstelijk: Anne Marie Martinozzi werd de Princesse de Conti; Laura Martinozzi, de Hertogin van Modène; Laure Mancini, overleden in 1657, Hertogin van Mercoeur; Olympe Mancini werd Comtesse van Soissons; Hortense Mancini, Markiezin van Meilleraie en Hertogin van Mazarin; Marie Mancini, Gravin Colonna; Marie Anne Mancini, Hertogin van Bouillon. Al deze vrouwen, en vooral de laatste vier, hadden een bijzonder stormachtige carrière.