Joseph Swan, voluit Sir Joseph Wilson Swan, (geboren 31 oktober 1828, Sunderland, Durham, Engeland-dood 27 mei 1914, Warlingham, Surrey), Engels natuurkundige en scheikundige die een vroege elektrische gloeilamp vervaardigde en de droge fotografische plaat uitvond, een belangrijke verbetering in de fotografie en een stap in de ontwikkeling van de moderne fotografische film.

Na in de leer te zijn geweest bij een drogist in zijn geboortestad, werd Swan eerste assistent en later partner in een firma van scheikundigen in Newcastle. Toen hij met natte fotografische platen werkte, merkte hij dat warmte de gevoeligheid van de zilverbromide-emulsie verhoogde. In 1871 had hij een methode bedacht om de natte platen te drogen, waarmee hij het tijdperk van het gemak in de fotografie inluidde. Acht jaar later patenteerde hij bromidepapier, het papier dat gewoonlijk voor moderne fotografische afdrukken wordt gebruikt.

Enkele jaren eerder, in 1860, ontwikkelde Swan een primitief elektrisch licht, een licht dat gebruik maakte van een gloeidraad van verkoold papier in een vacuüm glazen bol. Het ontbreken van een goed vacuüm en een geschikte elektrische bron leidde echter tot een korte levensduur van de lamp en inefficiënt licht. Zijn ontwerp was in wezen het ontwerp dat bijna 20 jaar later door Thomas Edison werd gebruikt. In 1880, na de verbetering van de vacuümtechnieken, produceerden zowel Swan als Edison een praktische gloeilamp. Drie jaar later, toen hij op zoek was naar een betere kooldraad voor zijn gloeilamp, patenteerde Swan een proces om nitrocellulose door gaten te persen en zo vezels te vormen. In 1885 stelde hij zijn apparatuur tentoon en enkele artikelen die van de kunstvezels waren gemaakt. De textielindustrie maakte gebruik van zijn procédé. Swan werd in 1904 geridderd.