Het Joodse volk heeft een lange geschiedenis in Japan. Hier is wat informatie voor Joodse reizigers naar Kyoto en een korte geschiedenis van de Joden in Japan.

Chiune Sugihara Memorial in Gifu Prefecture © joebrent

The Takeaway

• De Joodse gemeenschap van Kansai Congregation Ohel Shelomoh, in Kobe (nabij Kyoto), houdt vrijdagavond en zaterdagochtend Shabbatdiensten, gevolgd door Kiddush en maaltijden. Joden uit de hele wereld zijn welkom.
• Reizigers die geïnteresseerd zijn in het leren over Sugihara Chiune, die enkele duizenden Joden redde van de Holocaust, kunnen het Chiune Sugihara Memorial in de prefectuur Gifu bezoeken.
  Zie hieronder voor alle details en een korte geschiedenis van de Joden in Japan.

De details

Joods Kyoto

De Joodse bevolking van Kyoto is klein, met ongeveer 100 leden. Sommigen zijn lange-termijn expats die Engelse les geven of hun eigen bedrijf runnen, terwijl anderen studenten of inwonende kunstenaars zijn. Chabad Kyoto biedt ondersteuning en diensten aan Joodse reizigers en inwoners van Kyoto en nabijgelegen gebieden.

Er is een grotere Joodse gemeenschap in Kobe, en deze gemeenschap heeft wortels die teruggaan tot het einde van de 19e eeuw. Het joodse leven in Kansai (het deel van Japan waar Kyoto ligt) is dus gecentreerd in Kobe (ongeveer 28 minuten van Kyoto met de shinkansen).

De Joodse Gemeenschap van Kansai verwelkomt Joden van over de hele wereld bij haar Sjabbatdiensten. De diensten op vrijdag beginnen bij zonsondergang en de diensten op zaterdag beginnen om 10.30 uur. Na elke dienst is er een Kiddush en een maaltijd.

Joodse geschiedenis in Japan

Premoderne geschiedenis

• Er wordt gespeculeerd dat de eerste Joden in de 16e eeuw met Spaanse en Portugese handelaren in Japan aankwamen. Aangenomen wordt dat zij afstamden van Joden die aan het eind van de 15e eeuw op de vlucht sloegen voor vervolging op het Iberisch schiereiland. Sommige van deze Joden vestigden zich in Goa, maar werden vervolgens het slachtoffer van de Goa Inquisitie, waardoor zij aan boord gingen van schepen met bestemming Japan. Het behoeft geen betoog dat de gegevens over deze vroege Joden in Japan schaars en onnauwkeurig zijn.

Moderne geschiedenis

• Toen Japan aan het eind van de jaren 1850 eindelijk werd opengesteld voor de wereld, begonnen Joden Japan binnen te komen, voornamelijk uit landen in het Midden-Oosten en Zuid-Azië. De eerste joodse gemeenschappen ontstonden in Yokohama, Nagasaki en Kobe. Later kwamen er ook Joden uit Rusland en China.
• Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Japan beschouwd als een veilige haven voor Joden, ondanks het feit dat Japan deel uitmaakte van de As. Velen maakten de zware tocht door Oost-Europa en Rusland om vanuit Vladivostok in Kobe aan te komen. Eén Japanner in het bijzonder, Sugihara Chiune, die in die tijd als Japans consul in Litouwen werkte, redde duizenden Joden van de Holocaust door hen doorreisvisa te verstrekken. Voor meer over zijn verhaal, zie het volgende.
• Na de Tweede Wereldoorlog zijn veel van de Joden in Japan naar Israël of de Verenigde Staten getrokken. De gemeenschap in Kobe blijft echter bestaan, naast de nieuwe gemeenschap in Tokio.

Sugihara Chiune

• Tijdens WO II redde de Japanse consul in Litouwen, Sugihara Chiune, naar schatting 6.000 Joden van de Holocaust. De meesten van hen waren Poolse of Litouwse Joden. Hij deed dit door hen Japanse doorreisvisa te verstrekken, wetende dat de meesten niet daadwerkelijk Japan zouden doorreizen, maar tot het einde van de oorlog in Japan zouden blijven. Blijkbaar regelde hij met Rusland dat ze met de Trans-Siberische spoorlijn mochten reizen. Hij gaf visa af aan duizenden Joden, hoewel velen niet voldeden aan de vereisten om een visum te krijgen, en in directe tegenspraak met zijn orders uit Tokio. Deze Joden vonden hun weg naar Kobe, na Rusland te zijn overgestoken via de Trans-Siberische spoorlijn en vervolgens van Vladivostok naar Kobe te zijn gevaren.
• Voor degenen die meer over deze ongelooflijke man te weten willen komen, is er de Chiune Sugihara Memorial Hall, in Gifu, ongeveer 2,5 uur ten noorden van Nagoya, dat ongeveer 2 uur ten westen van Tokyo ligt met de shinkansen. Hier is de Engelstalige site voor de Chiune Sugihara Memorial Hall. Hier is de TripAdvisor pagina over de Chiune Sugihara Memorial Hall.

Voor meer informatie:

Voor degenen die meer willen weten over de Joodse ervaring in Japan en de rest van Azië, beveel ik ten zeerste twee boeken aan van Rabbi Marvin Tokayer, die acht jaar lang als rabbijn voor de Joodse Gemeenschap van Japan in Tokio heeft gediend. Dit zijn de boeken:

• The Fugu Plan
• Pepper, Silk & Ivory: Verbazingwekkende Verhalen over Joden en het Verre Oosten

Kyoto District Kaart

Klik op een Kyoto-district voor gedetailleerde info over attracties, plaatsen om te eten en accommodatie