Jonathan Steinberg, oprichter van WisdomTree, een specialist in exchange traded funds, treedt in de voetsporen van een reus op Wall Street. Wijlen zijn vader Saul Steinberg deed voor zijn 30e verjaardag een mislukte poging om Chemical Bank, destijds de op vijf na grootste Amerikaanse bank, te kopen en dreigde later in 1984 met een ambitieuze overname van Walt Disney, het mediaconcern.

“Ik ben de zoon van mijn vader. Ik praatte altijd over zaken met mijn vader. Het gaf me veel vertrouwen in mijn zakelijke ideeën,” zegt de heer Steinberg, bekend als Jono, tijdens een reis naar Londen.

Saul Steinbergs succes als bedrijfsovervaller hielp hem aan enorme rijkdom en een huis in Park Avenue, Manhattan, dat ooit toebehoorde aan John D Rockefeller Jr en nu eigendom is van Steve Schwarzman, de oprichter van Blackstone. Het appartement was ingericht met antiek en een collectie schilderijen van Titiaan, Rubens en Renoir. Maar het fortuin van de familie ging achteruit nadat de patriarch in 1995 een beroerte kreeg en Reliance, zijn met schulden beladen verzekeringsmaatschappij, in 2001 door toezichthouders tot liquidatie werd gedwongen.

De heer Steinberg zegt dat de moed van zijn vader in het omgaan met ziekte “helpt om uitdagende tijden in bedrijven in perspectief te plaatsen”.

Saul Steinberg was ook een vraatzuchtige lezer die talrijke boeken die hij mooi vond, waaronder de geschriften van Winston Churchill, aan vrienden en familie schonk.

“Het is gemakkelijk om gelukkig te zijn in goede tijden, maar Churchill en zijn vermogen om vol te houden toen hij tegenover Hitler stond, was een bron van inspiratie en kracht voor mijn vader, net zoals het dat voor mij is. De meest succesvolle mensen vinden manieren om met tegenslag om te gaan,” zegt de chief executive van WisdomTree, de in New York genoteerde vermogensbeheerder met $60,6 miljard onder beheer.

Onder zijn leiding ontwikkelde WisdomTree zich van een uitgever van beleggingstijdschriften tot een indexeringsbedrijf, dat zich vervolgens in 2006 ontwikkelde tot een ETF-aanbieder. Tegen het einde van 2017 was het uitgegroeid tot de zevende grootste Amerikaanse ETF-beheerder en de 13e grootste speler wereldwijd met producten genoteerd in de VS, Europa en Canada.

“WisdomTree is niet de grootste ETF-aanbieder, maar we zijn goed gepositioneerd voor toekomstige trends”, zegt de 53-jarige die getrouwd is met Maria Bartiromo, de bekende Amerikaanse zakenjournaliste op televisie.

Hij heeft zich ten doel gesteld dat de activa van WisdomTree $100 miljard zullen bedragen. ” is een spel van schaalgrootte. We moeten agressief zijn om te slagen. We moeten er helemaal voor gaan om te concurreren met BlackRock en Vanguard. Dat is het probleem dat veel van de traditionele fondsbedrijven hebben. Om de groei te versnellen, is WisdomTree in november overeengekomen om ongeveer $ 611 miljoen in contanten en aandelen te betalen om de Europese activiteiten van ETF Securities ter waarde van $ 17,6 miljard te kopen.

De prijs vertegenwoordigde een veelvoud van 15,7 keer de winst vóór rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie, een hoge waardering die de schaarste van potentiële overnamedoelen in de ETF-sector illustreert.

De heer Steinberg houdt vol dat de prijs eerlijk was. “De overname van de activiteiten van ETF Securities heeft gezorgd voor schaalgrootte en diversificatie. De deal zal onmiddellijk accretief zijn voor de winst van WisdomTree, “zegt hij.

Er is een aanzienlijke uitrol van nieuwe fondsen gepland voor Europa, waaronder ETF’s die commodity-exposure en smart bètatechnieken, vast inkomen en liquide alternatieven zullen combineren.

Beleggers lijken echter niet onder de indruk. De aandelenkoers van WisdomTree is 17 procent gedaald sinds de deal met ETF Securities werd aangekondigd. De aandelen handelen ongeveer 60 procent onder hun hoogtepunt van 2015, hoewel het bedrijf regelmatig wordt aangeprezen als een overnamedoelwit voor concurrenten die een aanwezigheid in de ETF-sector willen vestigen of een rivaal die op zoek is naar uitbreiding.

De aandelenprijs, zegt de heer Steinberg, weerspiegelt niet eerlijk het winstpotentieel van het bedrijf. WisdomTree’s netto-inkomen over het hele jaar steeg met 4 procent tot $ 27,2 miljoen in 2017 uit inkomsten van $ 237 miljoen, een stijging van 8,2 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.

Hij beschrijft de overnamespeculaties die rond het bedrijf hebben gewoed als “een groot compliment” dat de strategische aantrekkingskracht van zijn activiteiten weerspiegelt.

“Een verkoop is niet onze wens, maar WisdomTree is een beursgenoteerd bedrijf. Veel financiële dienstverleners realiseren zich dat ze een sterk ETF-platform nodig zullen hebben. De meeste hebben de kans gemist om organisch op te bouwen. Ze kunnen niet zomaar op ETF’s overschakelen omdat de gevestigde spelers al zo sterk zijn.”

De koersdaling van het aandeel weerspiegelt ook zorgen over de inconsistente groei van WisdomTree. Beleggers hebben tot nu toe dit jaar ongeveer $ 3,2 miljard uit de ETF’s van het bedrijf teruggetrokken, volgens ETFGI, een dataleverancier. Dit volgt op een gematigde prestatie in 2017, toen de netto-instroom slechts $ 1 mld bedroeg, en een teleurstellend 2016, toen de uitstroom $ 12,2 mld bedroeg.

De heer Steinberg wil de instroom stimuleren door de relaties met de Amerikaanse financiële adviseursgemeenschap te versterken. WisdomTree is een partnerschap aangegaan met AdvisorEngine, een Amerikaans digitaal vermogensbeheerplatform, waardoor het de overname van Kredible Technologies kan financieren, dat adviseurs helpt om klanten te werven.

Het bedrijf is ook van plan om zijn “modelportefeuilles” uit te breiden, hulpmiddelen voor assetallocatie die beleggen in ETF’s die kunnen worden gekalibreerd op basis van de risicobereidheid van een belegger.

“Onze grootste focus is de ontwikkeling van technologie om financiële adviseurs mondiger te maken. Ze kunnen niet zomaar pen en papier bovenhalen wanneer ze een klant ontmoeten. Er is een wereldwijde behoefte onder financiële adviseurs om hun bedrijf te digitaliseren en hun online aanwezigheid te verfijnen en te ontwikkelen,” zegt hij.

Naast kantoor houdt de heer Steinberg van hardlopen en fietsen. Zijn gedrevenheid en ambitie geven energie aan collega’s die toegeven dat ze het moeilijk hebben om hem bij te houden. Hij maakt geen geheim van zijn hoge verwachtingen.

“Wij proberen gelukkige mensen aan te nemen die lekker in hun vel zitten. Geluk maakt mensen aantrekkelijker om mee te werken. Mijn team verdient veel krediet, maar ik weet dat ik moet leveren.”

Ambities die zijn vader zeker zou toejuichen.