De wedstrijd kon niet doorgaan

BY TIM SULLIVAN
The Cincinnati Enquirer

De dokters konden niets doen voor John McSherry, en ook zijn collega-scheidsrechters zaten met hun handen in het haar.

Ze wisten niet of ze moesten doorgaan met de openingsdag of dat ze die moesten uitstellen. Ze wisten niet zeker of ze door moesten gaan met het spel of moesten treuren. Hun plichtsgevoel en hun gevoel van verlies waren beide diepgaand en zeer tegenstrijdig. In hun uur van nood hadden ze een duwtje in de rug nodig.

Zeven worpen in Cincinnati’s honkbalseizoen 1996 zakte McSherry in elkaar toen hij wankelend van het speelveld in het Riverfront Stadium liep. Binnen een uur werd hij dood verklaard.

Derde honk scheidsrechter Tom Hallion volgde zijn vriend naar het University Hospital, Jerry Crawford en Steve Rippley achterlatend om de zaken in het stadion uit te zoeken.

Hun eerste plan was om honkbal te spelen, en je verwachtte dit min of meer. Scheidsrechters worden opgevoed met de overtuiging dat zij niet zo groot zijn als het spel dat zij leiden en dat zij hun eigen belangen altijd ondergeschikt moeten maken aan het grotere geheel. Ze zouden ervan overtuigd moeten worden dat er geen reden was om te hervatten.

Op een middag waarop de scheidsrechters niet in staat waren tot een onpartijdig oordeel, was het aan de spelers en managers om perspectief te bieden.

“Ik wil dat je weet dat je je op dit moment geen zorgen hoeft te maken over het niet spelen van deze wedstrijd,” vertelde Reds-manager Ray Knight aan Crawford. “En ik zal je 100 procent steunen.”

Crawford vertelde Knight dat hij van plan was om met twee scheidsrechters te gaan en om de wedstrijd te spelen als de startende werpers waren voorbereid. Knight keerde terug naar het clubhuis om te constateren dat zijn ploeg niet in staat was om verder te gaan.

“Barry (Larkin) vertelde me heel rustig en met heel veel emotie: ‘Ray, ik heb veel sterfgevallen in mijn familie gehad. In goed geweten, uit respect voor het leven, kan ik daar niet heen gaan. “

Larkin en outfielder Eric Davis gingen toen naar de scheidsrechterskamer achter de thuisplaat om hun medeleven te betuigen en hun bezorgdheid te uiten.

Een paar minuten later, riep Crawford het spel af, verwijzend naar de emoties van alle betrokkenen. “Het is waarschijnlijk een beetje te traumatisch,” zei hij.

Zegde Davis: “Spelers en scheidsrechters zitten elkaar de hele tijd naar de keel. Maar eenheid is nu belangrijker dan ballen en strikes. Dit is een situatie waar we samen in zitten.”

Op deze ene dag in de honkbalgeschiedenis begrepen de mensen in uniform over het algemeen dat het juiste ding om te doen was de beslissing van de scheidsrechters te negeren. Als ze vastbesloten waren om te spelen, uit een gevoel van verplichting of als een middel om zich te redden, was Pete Schourek bereid om te pitchen.

“Het zou extreem moeilijk zijn geweest,” zei Schourek. “Ik was een beetje verscheurd tussen wat goed en wat fout was. Als de scheidsrechters ter ere van hem wilden werpen, was ik bereid om terug te gaan. Maar ik dacht dat ze de juiste beslissing namen.”

Schourek gooide de eerste worp van het seizoen om 14:09 uur en was stomverbaasd dat McSherry het geen strike noemde.

“Het was recht door het midden, en hij noemde het een bal, en het was alsof hij er niet op reageerde,” zei Schourek. “Maar hij leek in orde daarna.”

Montreal’s Mark Grudzielanek gooide vervolgens uit naar het rechtsveld. Mike Lansing sloeg met een zwaai uit. De teller op Rondell White stond op 1-1 toen McSherry weg stapte van de plaat en aangaf dat er iets mis was.

“Hij zei gewoon, ‘Wacht even, time-out voor een seconde,'” herinnerde Reds catcher Eddie Taubensee zich. “Ik draaide me om en zei: ‘Gaat het, John?’ Hij zei niets. Ik dacht dat hij misschien iets verrekt had door de manier waarop hij liep.”

In de dug-out van de Reds gokte pitching coach Don Gullett dat McSherry zijn rug bezeerd had. Maar toen knikten de enorme umpire’s benen onder hem en iedereen in het ballpark wist dat het veel erger was dan dat.

“Toen we John eenmaal omrolden, was John nooit meer bij bewustzijn,” zei Crawford. “Ik denk niet dat hij me ooit heeft gehoord toen ik bij hem kwam, toen ik tegen hem praatte.”

Wanneer een tragedie zich in het volle zicht van duizenden toeschouwers ontvouwt, is het onvermijdelijk om iedereen die aanwezig is te beïnvloeden. De scheidsrechters hebben het verlies van John McSherry misschien dieper gevoeld, maar niemand met een greintje medeleven had het zich kunnen aantrekken om door te gaan.

“Ik heb vandaag een man zien sterven,” zei Schourek, “en het raakt je snel.”