John Fitch, (geboren 21 januari 1743, Windsor, Connecticut, V.S.-gestorven 2 juli 1798, Bardstown, Kentucky), pionier op het gebied van Amerikaans stoombootvervoer die bruikbare stoomboten produceerde vóór Robert Fulton.

Fitch diende in de Amerikaanse Revolutie (1775-83) en deed later landonderzoek langs de Ohio River. Hij vestigde zich in 1785 in Bucks county, Pennsylvania, en raakte geïnteresseerd in het bouwen van stoomboten. Hij probeerde subsidies te krijgen van het Continentale Congres, maar slaagde er niet in, maar later kreeg hij van New Jersey, Pennsylvania, New York en Delaware het alleenrecht om stoomboten in hun wateren te bouwen en te exploiteren. Gesteund door financiers uit Philadelphia bouwde hij een 14 meter lang vaartuig dat op 22 augustus 1787 een geslaagde proefvaart maakte op de Delaware-rivier voor een groep afgevaardigden van de Conventie voor de grondwet. Daarna bouwde hij een grotere stoomboot voor het vervoer van passagiers en vracht. De boot werd aangedreven door schoepenraderen en maakte regelmatig reizen tussen Philadelphia en Burlington, New Jersey. Na een strijd met James Rumsey over aanspraken op uitvindingen, kreeg Fitch op 26 augustus 1791 een Amerikaans patent voor stoomboten, en in hetzelfde jaar een Frans patent.

Fitch begon met de bouw van een andere stoomboot, maar het verlies ervan in een storm ontmoedigde zijn geldschieters. Hij ging in 1793 naar Frankrijk in een poging om de regering te interesseren voor stoomvaart, maar dat mislukte. Hij keerde depressief en in slechte gezondheid terug naar de Verenigde Staten en stierf een paar jaar later. Hoewel zijn schepen betrouwbaar waren, hield Fitch geen rekening met de bouw- en bedrijfskosten en slaagde er dus niet in de economische waarde van stoomaandrijving aan te tonen. Als gevolg daarvan werd stoomkracht na zijn dood spaarzaam gebruikt en kreeg Robert Fulton, die pas na de dood van Fitch een boot in de vaart bracht, meer krediet voor de uitvinding van deze vorm van vervoer.