Jim Morrison stierf op 2 juli 1971, aan een overdosis heroïne met een nalatenschap ter waarde van $400.000. Enkele jaren voor zijn dood had Morrison een testament opgesteld waarin hij alles naliet aan zijn echtgenote, Pamela Courson, en als zij Morrison niet drie maanden zou overleven, dan zouden zijn bezittingen overgaan op zijn broer en zus.

Nadat Jim Morrison was overleden, was zijn nalatenschap verwikkeld in rechtszaken bij de probataire rechtbank. Vrouwen beweerden dat Morrison de vader van hun kinderen was. De andere leden van de Doors klaagden de nalatenschap aan met het argument dat er nog openstaande kasvoorschotten waren die aan Morrison waren betaald.

In het begin van 1974 erkende de rechtbank Courson als erfgenaam van Morrison. Courson stierf in april 1974 zonder testament, zodat de nalatenschap van Jim Morrison, bestaande uit een kwart van de toekomstige royalty-inkomsten van de Doors en de rechten op de beeltenis van Morrison, volgens het intestaatrecht overging op haar ouders.

Jim’s ouders beweerden dat zijn huwelijk met Pamela onwettig was, omdat de registratie van het huwelijk niet was ondertekend, of geregistreerd. Het Hof verwierp dit argument.

Ze stelden vervolgens dat het testament zelf niet geldig was omdat Jim ten tijde van de executie niet handelingsbekwaam was, aangezien hij vaker high was dan niet.

De test van de wilsbekwaamheid van een testamentmaker heeft vier elementen:

– hij moet de aard en de betekenis van het maken van een testament begrijpen

– in staat zijn zich ten minste in algemene termen de aard, de omvang en de waarde van de nalatenschap te herinneren

– in staat zijn eventuele aanspraken op zijn nalatenschap te begrijpen en te waarderen.

– mag niet aan een waanvoorstelling hebben geleden die de bewoordingen van het testament heeft beïnvloed op het moment dat het werd gemaakt.

Belangrijk is dat de test een juridische en geen medische test is die moet worden bepaald door

“gezond verstand rechterlijk oordeel op basis van het gehele bewijsmateriaal”

Als de wilsbeschikker niet geestelijk bekwaam was of door een andere persoon werd beïnvloed, zodat het testament niet zijn wensen weerspiegelt; dan is het testament ongeldig. Als het testament van Jim ongeldig was, dan zou volgens de wetten van intestaat het landgoed naar zijn ouders gaan.

Morrison’s ouders rechtszaak voor een deel van het landgoed eindigde enkele jaren later in een buitengerechtelijke schikking met de Morrison’s nemen de helft van de royalty’s en de Courson’s controle van de rechten op het beheer en de controle van Morrison’s imago, muziek, en royalty’s.

In 1972 richtte Morrison’s label Elektra Records samen met zijn ouders en de ouders van Pamela Courson de Jim Morrison Film Award op aan de UCLA filmschool, die twee jaarlijkse prijzen voor filmregie financiert.

In het begin van de jaren zeventig werden zaken als het imago en persoonlijkheidsrechten van een persoon niet als bijzonder belangrijk beschouwd, in die tijd bepaalde de wetgeving inzake intellectuele eigendom dat de royalty’s van de songteksten van Morrison in het midden van de jaren negentig zouden zijn stopgezet, maar dit is bij wet verlengd tot ten minste 2041. Vandaag de dag is er een groeiende markt voor producten die de gelijkenis van een beroemdheid dragen.

Onlangs werden de activa in Jims nalatenschap getaxeerd op ongeveer 80 miljoen dollar.

Als Pamela Courson een testament had gemaakt, had zij haar nalatenschap kunnen bestemmen op een wijze die de wensen van Jim Morrison weerspiegelde. Aangezien het de heer Courson was die het imago, de muziek en de royalty’s van Morrison controleerde, had hij een hekel aan hem, maar hij heeft veel gedaan om de mystiek van Morrison aan te moedigen door commerciële afspraken te maken om zijn gelijkenis te exploiteren. De ouders van Morrison hadden voor zijn dood geen hechte band met hem. Morrison beweerde dat zijn ouders dood waren en toch ontvingen zij de helft van zijn royalty’s.