De Showtime-serie Kidding volgt de fictieve kinderentertainer Jeff Piccirillo, bij tientallen fans bekend als Mr. Pickles en tot leven gewekt door Jim Carrey, terwijl hij worstelt om zijn werkleven gescheiden te houden van zijn tumultueuze persoonlijke leven. Kidding verbergt niet dat Mr. Pickles gebaseerd is op een echte persoon en het personage dat die persoon tientallen jaren op televisie heeft gespeeld. In een filmpje achter de schermen legde Carrey uit dat zijn personage Jeff “op een heel idealistische manier naar de wereld kijkt, niet anders dan Mr. Rogers.”

De invloed van Fred Rogers op kinderentertainment en generaties kijkers die naar hem opgroeiden, is een bijna-directe spiegel van de carrière van Mr. Pickles in Kidding. Mister Rogers’ Neighborhood heeft meer dan 900 afleveringen uitgezonden in de loop van 31 seizoenen van 1968 tot 2001. Net zoals Fred Rogers 33 jaar lang bekend stond als gastheer van een optimistisch en empathisch kinderprogramma, legt Carrey uit dat “Jeff Pickles 30 jaar lang ieders kind heeft opgevoed en hij heeft via het medium televisie de hand uitgestoken naar de liefde.” Net als Mister Rogers’ Neighborhood, wordt Mr Pickles’ Puppet Time ook uitgezonden op PBS. Zelfs het relaxte, comfortabele kostuum van Jeff Pickles weerspiegelt de beroemde gezellige garderobes van Mister Rogers. Terwijl Kidding duidelijk put uit Mister Rogers, dat zeker vers in het geheugen ligt na het succes van de Fred Rogers biografische documentaire Won’t You Be My Neighbor, verkent Kidding zijn centrale karakter door een verschrikkelijke tragedie in het leven van zijn ster te introduceren in de vorm van de dood van Jeff’s zoon.

Bedenker en schrijver Dave Holstein onthulde in een interview achter de schermen dat “Kidding gaat over een aardige man in een wrede wereld”, wat ook een treffende beschrijving zou kunnen zijn van de film Won’t You Be My Neighbor? Het verschil tussen Jeff Pickles en de televisiefiguur die hem inspireerde is echter hoe ze reageren op tragedies. Holstein legt uit dat “Jeff Pickles een tv-persoonlijkheid is. Die persoonlijkheid is niet veranderd en kan ook niet veranderen, want dat is de wereld van de show. Wanneer hij een persoonlijke tragedie overkomt, moet hij de volgende dag naar zijn werk gaan en dezelfde persoon zijn.” Terwijl Kidding drama maakt van Jeff’s strijd om “het licht te houden” voor kindertelevisie ondanks de echte tragedies van de wereld, verwerkte Mister Rogers beroemde moeilijke en gecompliceerde onderwerpen in zijn tv-shows, waaronder de dood.

Hoewel Carrey’s optreden geen perfecte replicatie van Mister Rogers is, is het zeker dichter bij de waarheid dan de laatste keer dat Carrey Mister Rogers op televisie portretteerde. Tijdens zijn optreden in de jaren ’90 in de sketch comedy show In Living Color, deed Carrey een overdreven impressie van Mr. Rogers die seksuele avances maakte naar vrouwen die vroeger zijn fans waren. Vreemd genoeg wordt het idee van een Mr. Rogers-achtige artiest die zijn fans achtervolgt, verkend in Kidding via Jeffs relatie met een fan van hem, gespeeld door Riki Lindhome, nadat hij van zijn vrouw is gescheiden. Dit staat ver af van het liefdesleven van Fred Rogers, want hij was getrouwd met Joanne Byrd Rogers van 1952 tot aan zijn dood.

Hoewel Kidding niet Jim Carrey’s eerste keer is dat hij een personage geïnspireerd door Mr. Rogers op televisie speelt, komt zijn laatste poging veel dichter bij de waarheid dan zijn eerste. Carrey heeft de zachte taal, de idealistische houding en de comfortabele garderobe van Mr Rogers, maar de manier waarop Jeffs leven uit de hand loopt terwijl hij probeert om te gaan met een tragedie is geheel uniek voor Kidding.