Meet the Kooz

Jerome Martin Koosman werd geboren op 23 december 1942 in Appleton, Minnesota. Jerry was 1 meter 80 lang en woog ongeveer 210 kg. Een imposante linkshander, Koosman stond bekend als een controle werper maar tegelijkertijd wist hij 2.556 major league slagmensen uit te slaan en hij staat momenteel op de 28e plaats van de strike-out lijst aller tijden. Koosman had een geweldige 19-jarige major league loopbaan bij de Mets (1967-1978), Minnesota Twins (1979-1981), Chicago White Sox (1981-1983) en de Philadelphia Phillies (1984-1985). In 1968 was Koosman National League Rookie Pitcher of the Year en hij eindigde als tweede in de algemene Rookie of the Year verkiezing na Johnny Bench. Koosman was de eerste rookie werper in 55 jaar die maar liefst 5 shutouts verzamelde in zijn rookie seizoen. Koosman en Tom Seaver werden bekend als de “Tom and Jerry Show” en werden misschien wel de beste links/rechts combinatie in de National league en misschien wel in het honkbal als geheel. Koosman stond blijkbaar graag in de schijnwerpers van de World Series en in de twee World Series (1969 en 1973) waarin hij gooide startte hij 4 wedstrijden, waarvan hij er 3 won met een ERA van 2.39. Koosman maakte ook deel uit van het All-Star team in 1968 en opnieuw in 1969 en gooide in beide wedstrijden en verdiende een save in de wedstrijd van 1968 door Carl Yastrzemski uit te slaan voor de laatste nul.

In zijn 19-jarige loopbaan had Kooz een 222-209 record met 17 saves en hij gooide 3839+ innings. Jerry was een echt werkpaard, in de 12 seizoenen dat hij 25 wedstrijden of meer startte, gooide hij altijd meer dan 212 innings. Koosman had een career ERA van 3.36 en een WHIP van 1.259. Koosman gooide in 612 wedstrijden, waarvan hij er 527 startte en hij had 140 complete games, waarvan 33 shutouts. Slaan was niet één van Jerry’s sterke punten, zoals blijkt uit zijn 62 strikeouts in 92 slagbeurten in 1968. Maar om eerlijk te zijn, Koosman sloeg in de loop der jaren beter en hij had 2 home runs in zijn carrière en hij heeft ook een gestolen honk op zijn cv. In 1976 eindigde de Kooz als tweede in de NL Cy Young stemming en verloor van San Diego’s Randy Jones ondanks het feit dat Jones zijn statistieken minder goed leken. Koosman versloeg Pete Rose’s 4.000 slag op 13 april 1984 toen hij voor de Phillies gooide.

Jerry Koosman’s rookie baseball card is het vermelden waard want die werd in 1968 door Topps uitgebracht (#177) en hij deelt een “1968 Rookie Stars” kaart met Nolan Ryan. De kaart wordt verkocht voor enkele honderden tot duizenden dollars, afhankelijk van de staat en is een geweldige aanvulling op ieders kaartenverzameling.

Wat een kaart, tussen Koosman en Ryan, die samen 46 jaar gooiden, 546 wedstrijden wonnen en 8.270 Major League slagmensen met drie slag uitschakelden. Vandaag de dag woont Koosman in Osceola, Wisconsin en is eigenaar van een ingenieursbureau. In zijn vrije tijd speelt Jerry graag golf en vist hij.

John – Ik begrijp dat je een geboren Minnesotaan bent, want ik geloof dat je in Appleton geboren bent, ben je in Minnesota opgegroeid?

Jerry – Ik ben geboren op de boerderij 11 mijl ten noorden van Appleton & woonde bij mijn ouders tot ik trouwde 11 februari 1967.

John – U werd op 27 augustus 1964 door de New York Mets als een vrije amateuragent getekend. Waren er andere teams die je scoutten? Wat dacht je van de Twins?

Jerry – Ik speelde 5th Army honkbal voor Fort Bliss, Texas in El Paso toen ik tekende. Alle posten van het 5e leger hadden honkbalploegen en we werden gescout door alle grote divisieteams. De Twins boden me een bonus van $10.000 als ik bij hen zou tekenen, maar zij hadden een geweldig team en de Mets stonden onderaan, dus ik dacht dat als ik goed genoeg was om de Majors te halen, ik het een paar jaar eerder bij de Mets kon halen en het verschil in de tekenbonus.

John – Had je een honkbalheld toen je opgroeide?

Jerry – Ik kreeg geen honkbal op TV te zien toen ik opgroeide, maar later vond ik het geweldig om naar Willie Mays te kijken en hem te imiteren.

John – Wat herinner je je het meest van de tijd die je doorbracht in de minor leagues in Greenville (A), Williamsport (AA), Auburn (A), en Jacksonville (AAA)?

Jerry – Als een arm kind opgroeien zonder de franjes van het leven is ongeveer hetzelfde als spelen in de minors. Geen franjes, slechte bussen, nauwelijks genoeg loon en maaltijdgeld om rond te komen en een hoop hard werken. Maar door dit alles, maak je vrienden voor het leven die hetzelfde meemaken als jij. John – Was er ooit een vraag in je hoofd of je het zou maken tot de grote competities?

Jerry – Tijdens mijn eerste jaar, toen ik in de overgang zat van honkbal spelen voor de lol naar honkbal spelen voor de kost, werd het een stuk serieuzer.

John – Welke worpen gooide je en wat was je beste worp?

Jerry – Ik gooide een fastball en een curveball. Ze leerden me de slider en de changeup te gooien in de minors en de instructional league.

John – Je maakte je major league debuut op 14 april 1967 in Philadelphia tegen de Phillies toen je starter Jack Fisher afloste in de tweede helft van de derde inning met een 4-0 achterstand. Hoe was het om voor de eerste keer op een major league heuvel te staan?

Jerry – Het gebeurde allemaal in het Connie Mack Stadium in Philly. Ik was erg nerveus en gooide erg hard. De scheidsrechter moest naar de bullpen komen om me te halen, want ik gooide herhaaldelijk snel en had niet in de gaten dat mijn bullpen coach me in het spel probeerde te brengen. Hoe dan ook, ik gooide 2 2/3 innings van no-hit honkbal voor mijn debuut.

John – Het volgende jaar, 1968, maakte je de Mets startende rotatie en je gooide 263+ innings en leidde de ploeg met 19 overwinningen en je voltooide 17 van de 34 wedstrijden die je startte. Twee toekomstige hall of famers, Tom Seaver en Nolan Ryan zaten samen met jou in de werprotatie, hoe was het om met zo’n twee supersterren te werpen?

Jerry – We waren allemaal jong en leken te weten hoe het was om in de Majors te spelen en te strijden. Niemand van ons had enig idee wat we zouden bereiken of hoe lang onze carrières zouden duren. Ons doel was om genoeg tijd te krijgen om in aanmerking te komen voor de pensioenregeling & om 20 wedstrijden te winnen.

John – Wat dacht je ervan om een Tom Seaver en Nolan Ryan verhaal met ons te delen?

Jerry – Tom & Ik kwam samen op in ’67 maar hij bleef het hele jaar bij de grote club. Tegen ’68 had hij zich gevestigd als de top starter en ik werd in de rotatie achter hem gezet en hield daarom de pitching grafiek bij van al zijn worpen en wedstrijden. In ’69 bracht ik zijn wedstrijd in NY tegen de San Diego Padres in kaart en zag hoe hij de laatste 10 jongens die naar de plaat liepen, uitschakelde.

John – 1969 stond in het teken van “The Miracle Mets”, wat herinner je je het meest van dat seizoen buiten het feit dat je de World Series won?

Jerry – We speelden in principe .500 honkbal totdat we een beetje koeler weer kregen rond het midden van augustus en Tom & ik kreeg onze tweede winden zo te zeggen. Tom & I won 18 van onze laatste 19 starts.

John – Gedurende je tijd bij de Mets speelde je voor een aantal interessante managers, je speelde voor Gil Hodges, Yogi Berra, Roy McMillan, Joe Frazier, en Joe Torre. Wie was je favoriete Mets manager en waarom?

Jerry – Het waren allemaal geweldige jongens en goede honkbalmensen, maar Gil Hodges was ongeëvenaard met talent. Gil was de manager van de tegenpartij altijd drie stappen voor en wist tot in de finesses waar zijn spelers toe in staat waren. Hij had nooit een speler in een positie die iets probeerde te doen waar hij niet toe in staat was. We wisten allemaal wat onze taak was, ongeacht de situatie.

John – Hoe was het om voor Yogi Berra te spelen of misschien moet ik vragen hoe het was om gewoon bij Yogi in de buurt te zijn?

Jerry – Yogi was het meest relaxte type manager, raakte nooit overdreven opgewonden en als er iets mis ging, zei hij altijd, “nou, we krijgen ze de volgende keer wel”. Yogi was een onorthodox type en verwachtte eigenlijk dat zijn spelers op dezelfde manier speelden. Bijvoorbeeld, als je de worp goed zag, zwaai er dan naar, maakt niet uit waar hij was. Als je denkt dat je naar het volgende honk kan, doe het dan, alleen jij weet of je het kan halen. Hij vertelde nooit grappen, maar de manier waarop hij dacht, gaf mensen veel lachsalvo’s. Yogi zou nooit tegen je liegen en als je hem een vraag stelde over een mogelijke handel waarover je hoorde, zou hij je geen antwoord geven als het waar was en het ontkennen als het niet waar was.

John – Na het seizoen 1978 en 12 seizoenen als een Met, geloof ik dat je vroeg om te worden verhandeld. Het verhaal dat ik hoorde Jerry was dat je vroeg om verplaatst te worden naar Minnesota, kun je ons vertellen hoe dat kwam?

Jerry – De Mets waren in een heropbouw proces op dat moment en ik was de enige gevestigde speler die er nog was. Ik wilde geen deel uitmaken van het proces omdat het een paar jaar duurt om te herbouwen en in die tijd kun je veel wedstrijden verliezen omdat we geen punten konden scoren. Toen ik 20 wedstrijden verloor, had ik het hele jaar maar 26 punten gescoord. Dus zei ik tegen de Mets dat ze me moesten ruilen, want ze hadden de optie om me aan 10 clubs te ruilen. Toen de tijd eindelijk kwam dat ze me niet serieus hadden genomen, zei ik dat de enige club waar ik heen zou gaan de Twins waren of ik zou met pensioen gaan. Ze gingen niet op mijn bluf in en ik werd verkocht. Ik moet toegeven, dat Sid Hartman met mij samenwerkte aan deze bluf op dit eind bij de Twins.

John – In je eerste seizoen bij de Twins gooide je weer 263+ inning en won 20 wedstrijden voor een ploeg die één game boven .500 eindigde. Wat zijn je herinneringen aan dat team?

Jerry – Na zo lang in NY te hebben gespeeld, leek het wel of ik nu voor een minor league team gooide, vanwege het gebrek aan pers dat ons volgde. In NY konden er zo’n 30 persmensen zijn die je interviewden na een wedstrijd en bij de Twins waren dat er 4 tot 6. Ik had veel plezier met de jongens en het spelen bij de oude Met. Het was geweldig om weer thuis te zijn en in je eigen huis te wonen.

John – Tijdens je verblijf in Minnesota speelde je voor Gene Mauch, John Goryl, en Billy Gardner, zijn er speciale herinneringen die je daar zou willen delen?

Jerry – Nogmaals, er waren zeer goede honkbalmensen; elk met hun eigen stijl van wat er nodig was om een wedstrijd te winnen. In ’79 liet Gene me daar werpen, zelfs als het leek alsof er problemen om me heen waren, maar ik zou me eruit werken en voor hem winnen. Het was hetzelfde met elke manager die ik had en die me daar liet. Sommige managers schieten te snel en halen je eruit voordat je de kans krijgt om je uit de problemen te werken die jij of je teamgenoten hebben veroorzaakt. Ik wilde nooit uit een wedstrijd komen, en daarom botsten Gene en ik in ’80 een paar keer over zijn manier van managen. Johnny Goryl en Gardner lieten me er altijd uit.

John – Er zweeft een quote rond op het Internet die als volgt gaat: “Jij bent (Jerry Koosman) de enige pitcher die ik ken die touchdowns nodig heeft in plaats van runs.” – Roy Smalley. Weet je nog waarom Smalley dat zei?

Jerry – Ik heb dat citaat nog nooit gehoord en ik denk dat het misschien uit zijn verband is gerukt. In mijn eerste jaar bij de Twins kreeg ik 26 runs in mijn eerste twee wedstrijden, niet dat ik er zoveel nodig had, maar ik denk dat dat het moment was waarop Smalley die uitspraak deed, maar op een schertsende manier.

John – De Twins ruilden je op 30 augustus 1981 met de White Sox voor 3 minor leaguers. Hoe kwam die ruil tot stand en wat waren je gedachten over je vertrek uit Minnesota?

Jerry – Dit gebeurde allemaal na de staking in ’81 toen Billy Gardner ons startende werpers terugbracht om veel in relief te werpen zodat we in meer outings en minder innings konden werpen zodat we onze armen weer in vorm konden krijgen. In één week bracht hij me vijf keer in en ik redde vijf wedstrijden. De laatste wedstrijd die ik gooide was in Milwaukee in relief, hoewel ik denk niet dat ik de save kreeg, maar ik redde uit een honken vol no-out jam. Het was toen dat de White Sox wilden dat ik in relief voor hen zou werpen, want ze streden voor de divisietitel. De onderhandelingen tussen mij en Howard Fox (GM) duurden ongeveer twee weken, want ik wilde niet verhandeld worden. Ik stelde hoge eisen om ze te ontmoedigen me te ruilen. Ik was op de bruiloft van mijn nichtje toen het telefoontje kwam dat ik was verkocht.

John – Na een paar jaar in Chicago werd je teruggeplaatst naar de National League en de Phillies waar je nog twee seizoenen gooide voordat je de MLB verliet. Was het tijd om je carrière te beëindigen of maakte een blessure een einde aan je prachtige 19-jarige carrière?

Jerry – Ik was erg ontstemd toen ik hoorde dat ik was overgeplaatst naar de Sox want we hadden een prachtige club met veel kracht maar ik keek ook naar de positieve kant en keek er naar uit om met mijn oude vriend Steve Carlton te spelen en te werken onder Kung Fu expert en krachttrainer Gus Hoefling. Ik genoot ook van mijn tijd in Philly maar bezeerde mijn knie in ’85 en moest een operatie ondergaan. Ik kwam snel terug en blesseerde hem opnieuw. Ik heb dat jaar niet meer geworpen. In het tussenseizoen wilden de Sox en de Cardinals dat ik bij hen zou tekenen en ik woog mijn opties en de gezondheid van mijn knie af en besloot met pensioen te gaan en meer tijd met mijn gezin door te brengen. In 2006 liet ik een stalen knie plaatsen.

John – Je had een geweldige major league carrière die 19 jaar duurde. Je eindigde met een record van 222-209 en een ERA van 3.36, terwijl je 2.556 slagmensen uitschakelde in meer dan 3.839 innings. Je had ook 33 shutouts en je maakte 25% van de keren af waar je aan begon. Als u vandaag een honkbalanalist bent die naar Jerry Koosman’s loopbaan kijkt, hoe zou u die dan beschrijven?

Jerry – Ik concentreerde me meestal op mijn verliezen en wat ik fout deed, zelfs op mijn overwinningen. Ik denk dat ik in mijn eerste 6 tot 8 jaar veel wedstrijden verloor door een gebrek aan ervaring en door teveel op mijn catcher te vertrouwen. De Mets scoorden nooit veel punten, dus als je 3 punten kreeg, was het een must dat je moest winnen. Hoewel ik beschouwd werd als een strikeout werper, ging ik nooit achter strikeouts aan. Ik probeerde de slagman één van mijn eerste twee worpen te laten slaan en als ik twee slag had op een man, tenzij de situatie om een strikeout vroeg, ging ik nooit achter de strike out aan, want over een carrière zou je veel meer worpen moeten gooien en dus de mogelijkheid om je carrière te verkorten, want ik kreeg altijd te horen, dat er maar zoveel worpen in die arm zitten. Als ik achter strikeouts aan was gegaan zoals bijvoorbeeld Tom Seaver deed, had ik waarschijnlijk meer shutouts en overwinningen gehad. Ik probeerde altijd om de slagman MIJN worp te laten slaan en liet mijn verdediging het van daar overnemen. Dat is wat me het meeste plezier gaf. Ik zou ook willen dat ik meer van mijn overwinningen had genoten in plaats van zoveel tijd te besteden aan het analyseren van de fouten. Ik zou ook willen dat ik de beslissing had genomen om nog een paar jaar te spelen in plaats van met pensioen te gaan.

John – Je speelde al je wedstrijden als een Twin in het Met stadion; je speelde in de Metrodome als een White Sox, wat zijn je gedachten over deze twee stadions?

Jerry – De oude Met was een veel betere plek om te spelen als het mooi weer was en zeker de koepel was beter in het voorjaar en om rain outs te voorkomen. Ze zullen nooit in staat zijn om een natuurlijke ondergrond te vervangen door een kunstmatige ondergrond en dezelfde resultaten te krijgen. Er is iets met buiten spelen en je aanpassen aan de elementen….wind, zon, temperatuur enz.

John – Wie was de beste speler die je ooit als teamgenoot hebt gehad?

Jerry – Willie Mays. Ik had de geweldige kans om niet alleen tegen hem te werpen, maar had hem ook drie jaar als teamgenoot. Hij kon het allemaal en was nog steeds de beste speler van onze club toen hij met pensioen ging!

John – Volg je de MLB tegenwoordig?

Jerry – Ik kijk tegenwoordig niet veel honkbal meer, ik raak van streek als ik naar het werpen en vangen kijk en naar al de tijd die de slagmannen nodig hebben om het veld in te komen en te slaan. Maar zo nu en dan kan ik naar een geweldige wedstrijd kijken en ik vind het geweldig. John – Ga je naar de Metrodome om wedstrijden te kijken en wat vind je van het nieuwe Target Field van de Twins, waar ze vanaf 2010 zullen spelen?

Jerry – Ik ga niet naar veel wedstrijden in de Dome, maar ik kijk uit naar het nieuwe balpark. Buiten honkbal is geweldig, maar niet als het koud is. Ik wou dat ze een afneembaar dak op het nieuwe park hadden gezet.

John – Als je in elk tijdperk honkbal had kunnen spelen, wanneer zou je dan gespeeld hebben en waarom?

Jerry – Ik had het geluk in een van de beste tijdperken van het honkbal gespeeld te hebben, van het midden van de jaren zestig tot ’85. Hoeveel jongens opgegroeid op een boerderij in het westen van MN kregen de kans om te werpen tegen jongens als Mays, Stargell, Mantle, Maris, Yaz, Aaron, Banks, Killebrew, Rose, Drysdale, Gibson, Marichal, Billy Williams, Brock, Richie Allen, Clemente, Maury Wills, McCovey en vele anderen? Ik had graag geworpen tegen DiMaggio, Ott, Cy Young, Grover Cleveland Alexander, Babe Ruth, Koufax, Quilici, Hodges, Yogi en vele anderen. Ik hield van de competitie en het werpen tegen de besten.

John – Ik ben opgegroeid in Taylors Falls, niet zo ver van waar jij nu woont. Wat heb je gedaan sinds je bent gestopt met honkbal en wat doe je graag in je vrije tijd?

Jerry – Mijn eerste paar jaar uit het honkbal, zette ik een nationale competitie op voor kinderen tussen 16 en 19 jaar oud, 102 teams van de beste amateurspelers in het land, professionele umps ook, maar de grote competities wilden het niet goedkeuren en konden daarom geen sponsor krijgen, dus hebben we het opgedoekt. Ze zouden in de zomer gespeeld hebben als de school uit was. Ik heb ook een klein ingenieursbedrijf. Ik hou van vissen en golfen.

John – Enige gedachten om terug te keren in het honkbalspel?

Jerry – In ’91 & ’92 werd ik gevraagd door de Mets om pitching coach te zijn in hun minor league systeem, we deden het erg goed en ik vond het geweldig. De 10 uur durende busritten waren niet nummer één op mijn lijst.

John – Je neemt niet deel aan veel Twins evenementen zoals hun jaarlijkse FanFest waar vroegere en huidige spelers de fans ontmoeten en handtekeningen uitdelen, enige reden waarom? Ik ben er zeker van dat veel Twins fans graag “Hallo” zouden zeggen.

Jerry – Ik moet toegeven dat ik daar tekort schiet. Ik vind het leuk om met de jongens samen te komen en de fans te begroeten, maar ik ben nog steeds een plattelandsjongen die in de grote stad gestrest raakt van het verkeer en het zoeken naar een parkeerplaats. Bovendien zit ik vaak in Canada of Alaska te vissen of in het zuiden golf te spelen. Sorry allemaal.

John – Is er iets Jerry dat je zou willen zeggen tegen de Twins fans van vandaag en de fans die je volgden toen je voor de Twins gooide?

Jerry – Ik hoor van velen van hen via fan mail, maar ik zou ze allemaal willen vertellen dat spelen bij de oude Met en gewoon dat ze daar voor je juichten me net zoveel plezier in het leven gaf als een man zou willen. Ik probeerde hen of mezelf nooit in verlegenheid te brengen, maar soms heb je dat niet in de hand. Zoals die keer dat ik aan het werpen was tegen Reggie Jackson en de Yankees in de oude Met. Ik gooide hem twee sidearm fastballs down and away die hij nam en de telling was 0 & 2. De volgende twee zijarm fastball pitches waren in zijn nek en de telling was 2 & 2. De volgende zijwaartse curve bal hing over het midden van de plaat en hij sloeg hem 500 voet over de middenveldmuur……Ik had onder de grasmat naar de dugout kunnen kruipen om te verdwijnen na die slagbeurt!!!!!!!

John – Heel erg bedankt dat je dit doet Jerry, ik waardeer het ECHT.